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    林姑姑虽然不是皇后从秦家带进宫的，跟绿桃、绿兰等人不在同一条起跑线上，如今却是皇后跟前的心腹之一。

    皇后出身世代从军、功勋无数的国公府，母亲罗氏也是出身世家名门，早在她入宫之前就替她打听好了，选了这位年过三十没出宫、主动留下做女官、熟知宫闱之事的林姑姑替她保驾护航。

    这三年以来，林姑姑确实对皇后忠心耿耿，也提点着她规避了不少问题，比如说跟淑妃等妃嫔之间的不必要摩擦。

    皇后也渐渐信重起她来，可今日林姑姑突然提出的建议却让她有些难以接受。

    太后、贺婕妤来了这么一手疑似驯服的敲打，她又有点不确定了。

    挥退绿桃后，皇后还是有点不悦：“本宫乃一国之后，母仪天下，为何要纡尊降贵助个小小宫人成事？更何况，陛下未必真会看上那宫人……”

    言语间透出一股高高在上的傲气，那是许多世家女子刻在骨子里里的骄傲。

    林姑姑叹道：“娘娘，正是因为她身份卑微，才好操控啊。”

    皇后不吱声。

    林姑姑又道：“陛下登基也快满三年了，按例，今年的大选也该操办起来了。奴婢听说，好几位娘娘都在跟娘家商量，让送人进来参选呢。”

    皇后微微一怔，很快反应过来，露出个讥诮的笑。

    “还想利用族妹邀宠？她们倒是打得好算盘，也不怕上阳宫那位生吃了她们！对了，她可有跟萧家递话？”

    林姑姑摇了摇头。

    皇后自嘲一笑，笑自己多此一举。

    明明那女人在宫里最为得宠，如今肚子里还揣着个宝贝疙瘩，何必要抬举其他人来分自己的宠呢？

    淑妃又不是傻子！

    林姑姑道：“娘娘，如今淑妃得宠，谁也不知她有没有那个好运气，新的秀女进宫后的情形也是未知数。即便如此，娘娘还是该早做打算。”

    皇后心里明白这个道理，却过不去那个坎。

    她自小受着名门闺秀的教育长大，从来不屑于掺和到妻妾争宠中去，更不耻于对妃嫔们下手，最多也就是冷眼看她们蹦跶罢了，左右她只要不行差踏错，她父亲还是镇守一方的国公大将军，霍衍之就不可能废后。

    可成婚三年，她这肚皮迟迟未有动静，此时萧淑妃又怀上了，被霍衍之看得如珠似宝。

    饶是她再淡定，自打正月里上阳宫传出消息后，她一颗心就跟放在油锅上煎着似的，没有一刻不焦虑。

    所以，林姑姑今日才敢提这个话头。

    那个宫人确实是个不错的棋子。

    能进来做宫人的，自然都出自平民百姓之家。没有做官的近亲，也就绝了她自己的后路。

    卑贱的宫人出身，最多也就只能做个宠妃。家中无人，皇帝就是想破格提拔，也不会冒天下之大不韪这么做，除非他不想坐这张龙椅了。

    林姑姑又劝：“若陛下对她的爱宠不能长久，又能留给她一儿半女，那就更好了。娘娘正好借此机会，将小皇子、小皇女抱过来养着。毕竟，宫里的规矩，婕妤以下不得抚养皇嗣……”

    皇后没有再说话，垂着眼看自己扁平的肚皮，眼神慢慢变了。

    “且先看看吧，这会儿贸然出手，肯定要落在上阳宫的眼里……”

    翌日清早，止薇回去时已经有点腿软了，深一脚浅一脚的，跟踩在棉花裹着的刀尖上似的。

    昨天，她偷偷跟清秋借了一小盒药膏涂上，否则，今天她恐怕得瘸着回去。

    在宫里当差的，鲜少有不预备这种活血化瘀的外伤药的。

    毕竟，按照宫规，她们见着哪位大小主子都得跪下来行礼。若是运气不好，碰上自家主子或是外头的娘娘不高兴了，随便罚跪、掌嘴也是很常见的。

    止薇徐徐呼出一口气，回到房间，打了半盆冰冰凉的井水就开始洗漱。

    这几日霉运罩顶，都不记得出过几身冷汗又干了，可偏偏因着提铃的差事，她竟拖了两天没有换洗。

    她虽然出身小门小户，却有点洁癖，平时就算是冬天，也总要找机会擦洗一二，不然总觉得身上难受，看谁都觉得不好意思。

    止薇换了身衣衫，又拖着疲倦的身躯去干活了。

    司苑局里负责照管花草的宫人数量不少，但有着一手养花好技术的极少，止薇就是其中之一。

    像连珠，原本虽也负责侍弄连碧亭附近的花草，但主要也就是照管一二，真发现了什么问题，她是没办法解决的，只能寻求止薇和其他人的帮忙。

    许是因为她触怒了宫里两大巨头，被皇帝罚了提铃，又被太后罚跪了一天的缘故，司苑局的宫人今日看她的眼神比昨天更冷漠了些。

    蔷薇花枝一案还没下定论，李管事也怕最后被抓出去当替罪羊，也下意识和止薇撇清关系。

    于是，今日的她就被安排了一系列的粗重活中的粗重活。

    司苑局的差事虽然累，但也分个三六九等。

    最轻省的活计自然是御苑里头那些常见花草的浇水、修剪、清洁等工作了，大抵只要让绿的保持精神饱满、让花的色彩亮丽，好迎接不知名贵人的鉴赏，也就足够了。

    累一点的主要就是搬搬抬抬的活计了，比如说哪宫的主子娘娘突然想要一盆什么花儿啦，司苑局的宫人当然得挑两盆好的出来，并尽职尽责抬到某宫室里。

    前二者都是劳力不劳心的活，最磨人、最辛苦的却是苗圃里的翻盆、换土等工作。

    跟这些比起来，施肥、防虫害这等滴水处见功夫的细致活儿倒不算什么，熟能生巧罢了。

    平时，止薇多半在苗圃里做细致活儿，可今日，她就被李管事“发配”去了翻盆。

    翻盆，顾名思义，就是把花盆里的植株完好地挖出来，再挪到另一只花盆里，覆盖上新土。

    此举在苗圃是最常见不过的工作，从地栽换为盆栽，从小盆换为大盆，从普通土盆换为带釉瓷盆，很多情况下都需要翻盆。

    即便是进入成长稳定期的植株，每年春天也最好换一次盆，主要目的在于换土，保证植株营养充足。

    听起来很简单，可做起来却麻烦多多。

    御苑里的名贵花种不少，翻盆时若不小心弄断了那花木的根茎，损其元气，只怕要耗费多一二个月再去养回来。

    同时，腐烂的花根也必须得及时剪除，尤其是根系发达的植株。否则，烂根问题会逐渐恶化，最后导致黄叶、落花。

    而且，劳作时多半得时时刻刻弯着腰，小心翼翼换过去，没出岔子才敢松口气，一个直起腰来，人总要头晕目眩好一阵。可没几息，又得弯下腰去，再朝着下一个花盆进发了。

    这份差事又得精力旺盛、又得有点巧劲，一般都是找的小太监来做，不想今日却混进了止薇这么个“异数”。

    因她生得好，司苑局的年轻小太监也爱跟她搭话。

    见她才翻了几盆就气喘吁吁、满头大汗，虎头虎脑的小太监阿亮忍不住出声：“止薇姐姐，要不你先歇一会？这活儿也不赶，左右咱们这么些人呢，这几日内做完交差就是了。”

    另一个瘦瘦小小的全德也道：“是啊，姐姐你这几日都没休息好吧？白日里还这般拼命，也没人见着，又有什么意思呢？”

    止薇抿嘴一笑，余光瞥着四周似乎没有李管事和他最忠心的几个狗腿子，便从善如流地略放慢了动作。

    这份差事对她来说确实比较麻烦，甚至，她要比他们俩更全神贯注地操作。

    否则，真弄折了哪一株花苗细嫩的根，她今天的耳根子都别想要清净了！

    即便如此，那几株被她“宠幸”的花苗还是嘤嘤嘤叫个不停，俨然有些恃宠而骄的模样，估计都听说了她脾气好，变着法儿地在她面前撒娇刷好感呢。

    不过，这帮花儿除了聒噪也还有很多用处，至少它们能指点着止薇如何给自己提供最优种植方案。

    说起来，止薇进宫前虽然跟着母亲种过些小东西，但这一手养花的本事，却多半是在被发配到司苑局、和这帮花草叽叽咕咕的交流中学会的。

    阿亮见她听劝，又笑嘻嘻地问：“姐姐可真是有大福气的，我进宫都好几年了，见到过最牛的也就是婕妤娘娘。姐姐你倒好，这几日居然在陛下、太后、皇后娘娘们跟前露了脸……”

    止薇笑意微敛，抬头扫了眼阿亮。

    阿亮当然也不是傻子，说话时也是压低了声音的，就他们三个能听到，却没想到，止薇那如三月井水般沁凉的眼神一横，自己竟讷讷不敢再说。

    “好厉害的眼神！都快赶上上回那位婕妤娘娘的威风了，可惜命不好，没生作官家小姐，也只能跟我们一样，是个被人呼来喝去的命！”

    止薇若无其事低下头去，继续着手里机械性的工作。

    “姑娘！止薇姑娘！李管事让你去，去一趟！”来人气喘吁吁，神色有点复杂，似乎有着同情，又混杂着点其他的意味。

    止薇心中一惊，仔细将这两日的事情都过了一遍，却猜不出李管事为何突然唤自己。

    太后昨天罚了她跪三个时辰，罚了估计也就完了，总不至于还会闹出什么天天喊她过去磋磨的幺蛾子。

    止薇有自知之明，太后就是再恨她，也不至于拉低身段做出这么没品的事。

    这么说，多半是蔷薇花枝一案出结果了？

    止薇拍了拍手上的泥，柔声叮嘱了阿亮、全德两句，将活儿交给他们，才随那报信的人快步前去。

    心中虽然思虑万千，但面上却不敢显露分毫。

    见到李管事时，止薇心里又打起了小鼓。

    因为，李管事笑呵呵的，全然不似今儿清早分配差事时那张晚娘脸，像是走在路上捡了两个大元宝。

    但奇怪的是，李管事身边还站着个年纪比她小些、身量也娇小些的宫人，似乎是叫点青的。

    “管事寻我，可有什么急事？”

    李管事搓着手笑：“是好事，大大的好事。早知道止薇姑娘不是池中物，在我这小庙里待不长，今日果然应验了……”

    止薇心中一突，提起的半口气怎么都吐不出来。

    “管事的意思是……”

    “哎，你这傻丫头，这还能有什么意思？往年开春各宫各局人事都要调动一番的，方才尚宫局来人，说要把你和点青都划拨去上阳宫照看花草呢。哦对了，说是要给你领一等大宫女的例。点青年纪小一些，暂时领二等的……”

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