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    崇祯五年秋。

    两年前的江西旱灾，似乎已经缓过劲来，就是山里的土匪还未剿灭。

    鹅湖镇，商旅如织，依旧那么繁华。

    费映环已在家中告别父母兄弟，但妻子和儿女，又一路把他送到码头。

    魏剑雄背负一根熟铁棍，静静站在大少爷身边。

    离别在即，费映环看着已十七岁的女儿，嘱咐妻子说：“如兰的婚事，你也要多多留意。不必门当户对，只要品行端正便可，莫管旁人说三道四。”

    娄氏叹息道：“怕是老爷子那里不肯。”

    “不要管他，生米煮成熟饭，他不肯也得认了！”费映环说话还是那么随意。

    “爹爹不要乱讲，什么生米煮……”

    费如兰有些脸红，又有些哀怨：“事关费家门风，女儿不嫁便是，横竖不能让桑梓看笑话。”

    “胡说八道！”费映环顿时斥责道，“你青春韶华，难不成守寡一辈子？我便赴任之后，也会留意青年俊才，总得给你找个好婆家才行！”

    费如兰的未婚夫死了，本打算任期一满，就立即回乡完婚，谁知去年死在农民军的刀下。

    这桩婚事，费映环一直都不同意，是费家老爷子强行安排的。

    听了父亲言语，费如兰颇为心动，只盼能嫁个好郎君，远远离开这令人窒息的铅山。

    说完女儿的事情，费映环又看向儿子。

    费如鹤已经十五岁，生得人高马大，看起来没那么胖了，但依旧显得魁梧过人。

    “你……”费映环心里有千言万语，最后化作一声叹息，“你就好好习武吧，今后给你捐个武职。”

    鞑子破关之后，由于财政吃紧，买官已经合法化了。

    朝廷允许捐钱做官，但一般有品无职，也就买个官身而已，想放实缺还得另走门路。

    “真的？”费如鹤大喜过望，“爹爹，我真不用念书了？”

    费映环板着脸说：“书还得继续念，便是考武举人，也要文章过得去才行！”

    “哦。”费如鹤低头不高兴。

    费映环又抚摸小女儿的头，已写到郭靖组建的义军，被奸臣出卖中了埋伏。

    其中借鉴崇祯二年的勤王故事，郭靖麾下的义军，三天换防三个地方，一粒军粮都没领到……

    一章还没写完，费如鹤就派费纯过来，反复催促了好几遭。

    翌日，娄氏回娘家探亲。

    其实是拜托娘家，给大女儿寻找对象。

    真不好嫁出去，费如兰已经十七岁，而且还死了未婚夫，正经大户人家是不乐意的。

    娄氏前脚刚走，费如兰就被费家老爷子喊去。

    来到主厅。

    费如兰跪地磕头道：“孙儿给祖父请安，孙儿给祖母请安。”

    老太太似乎心中有愧，闭眼不说话，只拨弄着手中念珠，嘴里一直低声念诵佛经。

    老爷子费元祎，已经年近古稀，此刻面无表情道：“起来吧。”

    费如兰端正站好：“不知祖父祖母，唤孙儿来有何训诫？”

    费元祎绕着弯子问：“你那夫婿，过世有一年零两个月了吧？”

    “是的。”费如兰回答。

    费元祎又说道：“你父亲回来这三个月，一直都在为你另寻婆家。他爱女心切，我是知道的，但也要顾及费家的名声。既已换了八字，又约定了婚期，你便算作婆家的人。夫婿死了，继续住在娘家成何体统？”

    费如兰脸色发白，咬着唇说：“孙儿去过那边，公公婆婆都让我回来，还让我另择夫婿嫁了。”

    “那是你公婆仁义，不忍见你年轻守寡，”费元祎说道，“但我堂堂鹅湖费氏，嫁出去的女儿，一直住在娘家，这又成何体统！”

    费如兰已经听明白了，但她不想死，流着泪说：“孙儿这就寻一女观，束发做姑子去。”

    “胡闹！”

    费元祎顿时大怒，拄着拐杖站起来：“我费氏之女，就没有做姑子的，简直有辱门风！”

    费如兰望向老太太：“祖母也让孙儿去死吗？”

    老太太浑身一缩，双眼紧闭，连连念道：“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”

    “孙儿告退。”费如兰含泪微笑。

    若嫁过去再守寡，那便是婆家的事，是否殉节都与费氏无关。

    可未婚夫死了，婆家又不收，那就是费家的事情！

    能赶紧再嫁还好，若一直嫁不出去，那就要永远孀居在娘家。这定然被人耻笑，乡里乡亲会议论：“你看费家那大女儿，死了丈夫也不孝顺公婆，一直留在娘家等着改嫁呢。这点家教都没有，哪里懂甚么贞节，就是个思春的x妇！”

    眼见孙女即将踏出房门，费元祎沉声道：“你好自为之，莫要辱没了祖宗！”

    费如兰身形一滞，脚步踉跄，泪如雨下。

    一路回到自己屋里，丫鬟惜月见她脸色难看，忍不住问：“小姐是来月事了吗？我让人煮红糖姜汤。”

    “不必。”费如兰茫然坐下。

    惜月不敢多问，只在一旁站着听候。

    不知过了多久，费如兰偷偷抹干眼泪，对丫鬟说：“去弄一碗红糖姜汤来。”

    “哦。”惜月小跑着出去。

    费如兰起身打开衣柜，找出一匹打算用来做衣服的绫子。

    试了好几次，红绫总算穿过房梁，再牢牢的打成死结。

    费如兰将脖子挂在上面，心头恐惧万分，犹豫再三，终于踢翻凳子。

    惜月吩咐婆子煮红糖姜汤，半路碰见内院的丫鬟，偷懒贪耍聊了一阵。她慢悠悠踱步回来，猛见屋里挂着一人，吓得连忙冲进去抱住。

    “咳咳咳！”

    费如兰疯狂咳嗽，差一点就窒息了。

    惜月抱着费如兰不敢走开，惊恐大呼道：“来人啦，小姐寻短见啦！来人啦……”

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