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    楔子

    梅禹臣跟老板吵了一架，吵得很凶，他甚至作好了辞职的准备。

    事情的起因很简单。

    梅禹臣是公司的业务骨干，工作成绩没得说，他攒了两年假，终于凑足20天，准备单人单车自驾去西藏。

    马上就要出发了，老板却又给他派了活儿，让他去甘肃一个小县城出差，完成一项重要且紧迫的任务，需要两个月时间。

    梅禹臣心心念念的自驾游筹备了好几年，万事具备，只差一脚油门了，他当然不愿再等一年。

    他在楼梯间里连抽了两根烟，直到郁闷的心情稍稍舒缓之后，才回到办公室。

    老板已在那里等着他。

    这一次，老板让步了，同意他休假结束后再赴甘肃。

    梅禹臣嘴上说着“谢谢”，心里并不觉得要感激谁。

    他关好门窗走出办公室时，手机响了，是他爸打来的。

    “禹臣，你能不能回家一趟，你爷爷……”

    梅禹臣不等他爸说完，就急着表态：“爸，我很忙，爷爷的百岁生日，你们热热闹闹地办就行了，不缺我一个。”

    他爸沉默了几秒，说：“禹臣，你爷爷走了。”

    “什么？爷爷走了？”这个消息还是让梅禹臣有点吃惊。爷爷过几天就满一百岁，怎么就不坚持一下呢。

    “禹臣，爷爷留下的遗嘱，涉及一笔巨款与你有关，需要你回来处理。”

    “爸，你是爷爷的唯一继承人，遗嘱怎么会扯上我呢？”

    “回来再细说吧，你爷爷还有个心愿，恐怕只有你去帮助他完成了。”

    逝者为大，自驾游只能推迟。

    梅禹臣急急忙忙坐飞机赶回家。到家以后他才发现，处理爷爷的遗嘱远比想象的要麻烦。

    在梅禹臣的记忆中，爷爷是个老革命，退休以后除了读书看报，就是写字散步，没有什么特别之处。

    梅禹臣尤其没有想到，平时省吃俭用的爷爷，竟然存下100万元。他曾听爷爷说过，要将所有积蓄作为特殊党费交给党组织。

    但在前段时间，禹臣的爸爸又问这笔钱能不能留给禹臣去创业，爷爷就答应了。虽然当时录了像，也有亲人在场，但这份口头遗嘱与书面遗嘱相冲突。

    禹臣的爸爸是独子，禹臣也是一样，都没有兄弟姐妹，按说继承关系清晰明了。禹臣的爸爸想把这100万留给禹臣，禹臣虽然有点心动，但良知告诉他，最好还是按爷爷的真实意愿来处理。

    为了弄清楚爷爷到底是怎么想的，梅禹臣从爷爷的遗物中寻找线索。他发现了爷爷隐藏着的一个盒子，里面装满军功章、立功证书等，还有十几本手写的回忆录。

    翻看那些凝结着爷爷心血的证章和文字，一个身经百战、九死一生的英雄形象，渐渐在梅禹臣的脑海中立了起来。

    爷爷在遗嘱里提到的最后心愿是，将他的骨灰撒到祈连山，他要陪伴牺牲在那里的战友。

    梅禹臣突然想起，公司老板交给他的任务，正是去甘肃高泽县，帮助那里的红军革命纪念馆整理史料，把现存的文物资料进行影像化处理，以便更好的保存和研究。

    经过短暂的思想斗争，梅禹臣决定放弃假期和自驾游。处理完家事之后，他直奔甘肃。既是为了工作，也是了却爷爷的心愿。

    河西走廊是爷爷曾经流血战斗过的地方，在那里，梅禹臣接触到了更多的第一手资料。

    爷爷梅尧和他们那一代人，在那个特殊年代所发生的事，就像放电影一样，一幕一幕地浮现在梅禹臣的脑海中。

    那是一个风起云涌的时代，那是一个呼唤英雄的时代，那是一个纵横捭阖的时代，那也是一个英雄辈出的时代……

    ……

    第一章鹿鸣书院

    大别山南麓，鄂豫皖三省交界处，有一个不起眼的小镇，碧云镇。

    她在历史长河中沉寂了千百年之后，一九二七年的秋天，突然间从岁月的迷雾中脱颖而出，宛如千年幽谷亮起了一盏明灯。

    碧云镇嵌在绵延起伏的群山之间，恰似碗底的一粒珍珠，晶莹剔透，冰清未染。一条玉带般的碧水河从南到北穿过小镇。

    沿碧水河逆流而上，翻过几道山梁就进入河南地界。

    小镇东去八十里，过了长岭关就是安徽境。

    若是顺流放船，个把时辰可以到达黄江县城。县城西南方向三百里，便是九省通衢的武汉。

    碧云镇曾经商贾云集，货走四方，后来虽有些衰落，但比起它所在的黄江县县城，无论是人口规模，还是物资流通，都有过之而无不及。

    小镇里弯弯曲曲的石板街，不知迎接过多少南来北往的过客；悠悠碧水河，不知带走过多少游子的心。

    有着数百年历史的鹿鸣书院，就坐落在的碧云镇的西北角。

    书院临河而建，数十间青瓦房将院子分隔成三大块。正门朝东，门楣上悬着古铜色的大匾“鹿鸣书院”。院内青砖铺地，树木苍苍，竹影绰绰。

    太阳快落山了，碧云镇已经完全被阳光抛弃，只有东北方向的山头上还有一缕余晖。

    鹿鸣书院后花园西侧的一间小屋内，院长梅一剑神情凝重地坐在八仙桌前，她的手指轻轻地敲打着桌面。

    房门紧闭着，室内光线昏暗。

    梅一剑的三女儿梅珊，端起桌上的茶碗喝了一口，说：“妈，打仗总是要死人的，没你想象的那么可怕。”

    梅一剑皱着眉头问：“南昌起义就那么失败了？你二姐呢？”

    “不能说起义就失败了，毕竟打响了第一枪。”梅珊的脸上挂着疲惫，“梅阑姐跟着队伍往南去了。”

    梅一剑的大女儿梅瑗，走过去拉着妹妹的手：“珊珊，饿了吧，姐给你弄点吃的来。”

    站在门口的书院管家何弘道连忙上前一步：“小姐，我去安排人做吧。”

    “先别急着吃。”梅一剑轻轻地拍着桌子说，“现在时局变了，梅珊这次回来，一定要保密。听说，黄江县新来的贺县长曾是国民党军队的团长，此人阴险狡诈，心狠手辣，不能不防。”

    “三姐，你这身打扮，应该不会有人注意到吧？”梅一剑的儿子梅尧，围着梅珊看了一圈。

    身着男装的梅珊，笑着拍了拍梅尧的肩膀：“那当然，你姐不是吃素长大的。”

    梅一剑的目光又投向管家：“老何，三小姐回来的事，你把下人们的口都堵好喽，谁走漏了消息，小心割舌头。”

    “明白，院长。”何弘道点头答应。

    “看这年头，世道要变。”梅一剑的语气中不无忧虑，“听说，湖南那边也有农民暴动。不过，也失败了。”

    “我早就说过，暴动这条路走不通的嘛。”梅尧手里握着折扇说。

    “乳臭未干的毛孩子，你懂个啥！”梅一剑瞪了儿子一眼，“一边呆着去。”

    梅尧灰溜溜地低下头，不再言语。这个十四岁的少年怎么也想不明白，为什么母亲在别人面前甚有高士风度，对待自己却总是凶巴巴、冷冰冰的。

    梅一剑站起来，踱着方步说：“珊，这几天先不要出门，等风声过去，你再出来的活动。其他人一切照旧，不要生出任何事端。”

    众人全都应允。

    这时，窗外传来“吧嗒”一声响，像是一根树枝被掰断。

    “什么人？”何弘道首先喊了一声，随即打开屋门。

    只见一个矮小的人影瞬间飘过南厢房的走廊，闪进南院。

    梅一剑指着那个人影急切地说：“快去追，一定要抓住毛贼。”

    何弘道一个箭步窜了出去。梅尧紧随其后。

    梅珊迅速拔出手枪要跟着出去，被梅一剑拦住：“珊，你还是不要露面了。”

    那偷听的人影穿过南院，一直跑到东头的圆形石拱门，转身钻进一个窄窄的巷子。

    梅尧远远的看见，那人个头不高，手里拎着一包东西。

    那人拐了几个弯，进入一条东西走向小巷，巷子很窄，只有一米左右宽。

    梅尧和何管家穷追不舍。

    那人跑得飞快，不时回头看看身后的“追兵”。他又跑了几十步，到了巷口处，那儿有一扇门，门上有“铁将军”把关，过不去了。那人不得不停下脚步，转身将包袱抱在胸前。

    梅尧几大步就追了上去。这时，他才发现，那人是个穿着短褂的少年，大概十二三岁吧。

    梅尧得意地笑了：“跑啊，看你还往哪里跑？”

    少年前后左右看了看，无处可逃。

    梅尧与何管家一步一步逼近少年，突然，那少年将包袱往嘴里一塞，用牙齿咬住，身子轻轻一跃，如同一只张网的蜘蛛，手脚并用，“噌噌噌”，就爬上了墙头。

    “嘿嘿”，他扭头扔下一个坏笑，纵身跳出了墙外。

    “噗通”一声，少年落在松软的土地上。他以为逃到了院外，可是两脚落地，才发现这里是个花园。

    园内的花圃修得整整齐齐，有方形的，有圆形的，菊花已经开了，黄色的，白色的、紫色的，院内墙壁上绘着古代人物画像。

    院子中央有个小池塘，种着荷花，花已败落，只留残叶。

    少年四处瞅了瞅，发现花园的东北角有一扇门，他三步并做两步赶快往那边跑去。

    由于冲得太快，没有注意脚下，刚推门出去，就被什么东西绊了一下，摔了个狗吃屎。

    待他捡起包袱起身时，梅尧已站在门后面，右手拿着纸扇轻轻拍打着左手心：“跑啊，你怎么不跑了？”

    少年一转身还想再跑，却被何弘道拎着领子提了起来：“小毛贼，跑到书院来干什么？”

    少年挣扎着说：“我不是贼。”

    梅尧笑着说：“何叔，放下他。”

    何弘道放下少年：“不是贼，偷偷摸摸干什么？”

    “我是来找我哥的。”

    梅尧问：“你哥怎么会在这儿，他叫什么名字？”

    “我哥叫常栋梁，他就在鹿鸣书院念书。”

    “哦，是栋梁啊。知道。”梅尧说，“找你哥干什么？”

    “天凉了，我妈让我给他送点衣服。”

    何弘道问：“既然送衣服，就大大方方进来，为什么鬼鬼祟祟，见着人就跑。”

    少年停顿了一下，狡辩道：“我，我，我跑，是因为你们追我呀。”

    “胡扯。”梅尧又笑了，这少年真有意思，“你是怎么进来的？”

    少年扭头看了一眼院墙：“这墙也不高。”

    “这小子一看就不老实。”何管家说，“贼眉鼠眼的。”

    “你才贼眼、鼠眼呢？”少年眨巴眨巴他那双又黑又小又机灵的眼睛。

    “你的兜里装的啥？鼓鼓囊囊的。”何管家指着少年的上衣问道。

    少年下意识地捂了一下衣兜：“我没偷，不过是顺手捡了几颗枣。我还没吃呢？你们要，那就拿回去吧，大户人家就是小气。”

    “呵呵，还嘴硬。地上的枣我每天捡，哪还有你捡的份。”何管家说。

    “那树上的枣，我只轻轻碰一下，它就掉地上了，我就是从地上捡的，又不是偷摘的。”

    听他这样说，梅尧非但没有生气，反倒更乐了：“这小子，有意思，你叫什么名字？”

    “少侠我行不更名、坐不改姓，我叫常小树。伙伴们都叫我常少侠。”少年说，“怎么，打听清楚我的名字，准备告官吗？”

    梅尧握着折扇拱手道：“幸会幸会，常大侠，在下梅尧，咱们交个朋友吧。”

    “交朋友，哼，不交。”少年将包袱抱在怀里说，“我们不是一条道上的人。还是各走各的吧？”说完，转身就要往外走。

    “唉，我当你是英雄好汉，原来不过是个江湖毛贼，连交朋友的胆量都没有？”梅尧转身对何管家说：“算了，何叔，我们走，放了这个小毛孩。”

    “交就交，有什么了不起的，谁怕谁啊。”常小树被梅尧的话激怒了，一副光脚不怕穿鞋的架式。

    “还是把这兔崽子交给院长发落吧。”何弘道扭着常小树的胳膊，将他带到后花园。

    这时，梅一剑和梅瑗已走出小屋，正站在花园小径上谈论着什么。

    “院长，刚才逃跑的是这个小孩。”何管家将常小树推到梅一剑面前，“他说是常栋梁的弟弟，来送衣服。”

    梅一剑看到常小树，脸上的表情马上舒缓了许多：“小子，你刚才在偷听我们说话？”

    “我常少侠向来光明磊落，绝不干偷鸡摸狗的事，怎么会趴窗子呢？”常小树一副大义凛然的样子。

    听他这样说，梅一剑淡淡地笑了：“老何，带这小孩子去见他哥吧。”

    “是，院长。”何管家刚要走，又想起一事，道：“院长，今晚顺安场有花鼓戏，吴老板发了请柬，您看……”

    梅一剑想了想，说：“你就陪着小尧去吧，让他也涨涨见识。”

    “是。”何弘道带着梅尧、常小树出了后花园，来到南院厢房。鹿鸣书院的书生们都去碧水河边练划船，这会儿没人。

    梅尧对管家说：“何叔，你把他那包袱转交给常栋梁。我要带这位新朋友常大侠去看戏。”

    “你不用叫我大侠，叫少侠就行。”常小树拱了拱手。

    “是。”何管家接了常小树的包袱，“公子稍等一下，我把包袱放下，这就陪你去。”

    梅尧摆手道：“你忙你的吧，我和少侠去就行了。”

    何弘道似乎有些担心：“这个？”

    “这有什么，戏楼离家又不远。”

    “那好，马车就在门外已备好。等戏快完的时候，我去接公子。”何弘道拿着包袱走了。

    “走吧，看戏去。”梅尧拉了一下常小树的袖子。

    “我？”常小树一时脑子转不过来，他是来给二哥送衣服的，怎么突然就要跟着梅家少爷去看戏，还要坐马车。

    这事来的有点突然。虽然有些心虚，但他还是告诫自己要镇静，既然要当少侠，就得锻炼胆识，多结交义士。眼前这位少爷虽然不是什么义士，不过说话还挺爽快的。去就去吧，看戏又不是看杀牛，有什么可怕的。

    梅尧带着常小树钻进门口的马车内。两人相向而坐。

    梅尧身穿藏青色长衫，一把折扇从不离手，颇有江南才子的架势。他长得眉清目秀，稚气未脱，一双眼睛清澈明亮。只是在母亲的严格要求下，心性有些怯懦。

    常小树穿一件洗了无数次，已经发白的灰布短褂，还打着补丁。脚上的布鞋，大拇趾都露出来了。

    梅尧问：“你识字吗？”

    “认识几个，二哥回家有时教我。”

    “你想不想来书院念书？”梅尧觉得作为鹿鸣书院院长梅一剑之子，他完全可以帮这个穷小子满足读书的愿望。

    “我不想念书。”常小树脱口而出，毫无犹豫。

    “为什么？”梅尧没想到小树会这样回答。

    “念书有什么好的，不能当饭吃，还要花钱。”

    “书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，书中自有千种粟。”梅尧很认真地说，“你听过这些话吗？”

    “我爹说，那些是骗人的鬼话，老老实实学一门手艺比念多少书都强。”

    “那你爹为什么还送你二哥栋梁来念书？”

    “我二哥太笨，跟我爹学做木匠学不来，我爹只好答应他念书，多认几个字，，出门不被骗就行，没指望着他考秀才、中举人。”

    马车在青石街道上缓缓前行，两个少年在车内有一档无一档地闲聊着。

    突然，车后传来何管家的喊声：“公子，等一等。”

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