乡试又称秋闱，在深秋举行。

    考前十日贺惜朝打算出宫会府里待考不过在此之前，萧弘的生辰到了。

    大皇子十五岁的生辰算是大日子一早帝王的贺礼便到了。一流水儿的赏赐，古玩字画雕花摆件，文房四宝……内侍们捧着一一摆放进来占了满满一个院子沿路引了不少艳羡。

    然而萧弘没见的多高兴，他对贺惜朝悄声说：“这些都中看不中用堆在库房里还不能卖掉都说换成银子了。”

    贺惜朝放眼看过去，都是好东西，显示的是帝王对即将开府的大皇子那份疼爱和重视。

    随着这些而来的还有今日最重要的册封旨意，萧弘被封为了英亲王待三日后大朝之上正式受封同时另赏有三十万两的安家银子。

    听着那三十万两的安家费，萧弘顿时笑颜逐开“父皇还不算小气。”

    三十万两说少不少说多不多不过能暂时支撑一段时间后面的就得看自己的了。

    “殿下您要谢恩便晚点去，皇上刚召见了几位重臣商议，去早了您得多等。”清正殿的传旨太监将一个沉甸甸的荷包收进怀里，满脸带笑道。

    萧弘点点头，“多谢公公提醒。”

    随后，各宫各院的贺礼也陆陆续续到了，毕竟是亲王，这贺礼都不轻，萧弘还发了一笔横财。

    中午摆了宴，几位皇子，宫外的世子也都携了贺礼来，自西山围场共醉一晚之后，兄弟间的气氛便和融了不少。

    宴罢小睡片刻，萧弘去了清正殿，向天乾帝谢恩。

    天乾帝抽了个空见他，看着萧弘傻乐的模样，忍不住一哂，“三十万两就高兴成这样？再给你添点是不是得睡不着了？”

    萧弘眨了眨眼睛，顿时闪烁着精光，惊喜道：“您难道还要私下里贴补儿子吗？”他搓了搓手，故作矜持，“那多不好意思……”

    天乾帝靠在龙椅上拨了拨茶沫，闲闲地说：“不好意思就算了……”

    “别！”萧弘立刻跳了起来，“要要要，开府之后吃喝都得自个儿来，开销多大，府里修缮完还得装饰，这一花一草一块石头都得花钱，三十万俩可不禁花。还是父皇心疼儿子，我哪能拒绝您对我的疼爱呀！”

    天乾帝轻笑一声，看了黄公公一眼。

    后者手里捧着一个锦盒，笑呵呵捧到萧弘面前，“殿下，皇上一早就命老奴准备好了，等您的生辰一到就给您呢。”

    萧弘美滋滋地开了盒子，从里面取出一叠银票，毫不忌讳地数了数，越数越开心，到最后惊呼一声，“父皇，爹，您怎么这么好，弘儿简直爱您死了！”

    “什么乱七八糟，说话没个顾忌。”天乾帝笑骂着，可看萧弘毫不掩饰的喜悦，眼里不禁带着浓浓的笑意。

    萧弘不以为然，“咱父子俩私底下有什么关系，儿子高兴就是要让您知道，还讲究那么多累不累呀。啊哟，我一下子就发财了。”

    “出息，不过十万两而已。”

    “这哪儿是十万两的事，这是您的心意，重比千金！”萧弘嘴里的好话一箩筐一箩筐地往外倒，跟不要钱一样。

    天乾帝发现只要见到萧弘，听着他瞎扯心情就很好，这十万两也是给的心甘情愿。

    “银子收好，出去之后别宣扬，要是让人知道，可没有下次了。”

    萧弘一听，顿时乐开了花，头点的跟鸡啄米似的，“知道知道。”

    瞧着他暗爽的表情，天乾帝仿佛随口地说：“今日生辰，让御膳房给你做一碗长寿面吃吧。”

    萧弘摆了摆手，“不用，惜朝说他给我做呢。”

    天乾帝呷了口茶，“是吗……有人给你做，确实比厨房做的有意义，再难吃都好吃。”

    “可不是，那父皇，儿子先告退了，多谢您喽。”萧弘扬了扬手里的银票，塞进衣襟里，接着利落地行了礼，眉飞色舞，脚步轻快地离去。

    天乾帝看着他的背影，片刻忽然冷下了脸，哼了一声。

    黄公公惊讶地眨了眨眼，刚刚父慈子孝氛围不是很好吗，怎么转眼皇帝不高兴了？

    黄公公回想了半天都没想出个所以然来，偷偷地侧脸一看，发现天乾帝就瞪着他。

    他心下一抖，差点跪下来，最终小心地请示：“皇上？”

    天乾帝没搭理他，垂下眼睛喝茶，一盏茶下了之后，才淡淡地看似感慨了一声，“下月，朕的生辰也到了。”

    黄公公一听，稍稍一愣，接着恍然大悟，差点捶胸顿足。

    面，面啊！

    啊哟，老天爷！皇上，您想要提醒大皇子别忘了给您做面，您说清楚啊，就这么一句话，他哪儿能想到呢？

    萧弘回景安宫的时候，贺惜朝正在写一封折子，看起来不像是卷子，于是便问：“惜朝，你在写什么？”

    “谢哥哥不是想辞官去西域吗？”

    “你有好办法了？”

    贺惜朝将折子给他，“你看看。”

    “这是……之前咱们商议的边防商贸？”萧弘惊讶地看着贺惜朝，“你准备让谢师傅呈给父皇？”

    “没错。”

    “可是，父皇会同意吗？”萧弘很怀疑，他说，“惜朝，你说过，如今的大齐虽说与西域各国有商队往来，但很少，说到底朝廷是禁止的。第一管控麻烦，第二防止各国细作混入。然而至今睁一只眼闭一只眼没完全阻止，不过是因为商队过边境都得打通关卡，送上不菲的孝敬，边境苦寒，这笔银子便默认是边关将士的收入，也减轻了军饷的压力。再者商队回来总会带西域新奇的玩意儿，价格虽不菲，可大家都喜欢，便就这么默认了。走私的银子又不上交国库，都落入各自腰包，要他们掏出来，跟割肉一样，估摸着内务府也参与其中。若真要展开边贸，大臣们一定反对。”

    贺惜朝笑道：“是啊，要有人去各国谈判，要统一度量，还得抽派人手驻军，制定刑罚惩戒，就是没利益相关的官员，想想也是麻烦，还折腾。正好胡狄虎视眈眈，边境有些不稳，现在谁提出来现成的反对理由，倒霉到底。”

    萧弘闻言瞪了瞪眼睛，不解道：“那你还让谢师傅呈给父皇，这不是坑他吗？”

    “撇开他人利益，只谈边贸，于国可有利？”

    “那是当然，大齐物产丰富，茶叶、丝绸、瓷器……各国巴不得跟我们多交易，牛羊马匹，都是真金白银的买，抽上一成税进国库，都能充盈许多。父皇在位多年，大齐经过修生养息，虽说已不像当初那般捉襟见肘，可要是哪儿有大灾，父皇也倍感压力。”

    “那你看看，这本奏折提上去，单论皇上，他会心动吗？”

    萧弘跟着贺惜朝学做报告，学做预算，学做分析……所有的都离不开计算跟数据，以及大量的图表，文字描述部分也是严谨简略，让人一眼看懂明白。

    这份折子便是一份关于边贸方案计划，不算详细，可是却罗列了一条一条的好处，这些好处可不是凭空出来的，都是经过计算列表，折线表达而延伸出来的，分外直观，很有说服力，可行性强，就更让人心动。

    光是最后那关税……

    “两成三，惜朝，可以收那么高吗？”萧弘吃惊地看着最后末尾的计算结果，他已经不是个经济小白，在贺惜朝的熏陶下，对大齐如今各种税收都有些了解。

    儒学之下，大齐重农抑商，虽然随着天乾帝开明执政之下，商业正欣欣向荣，可商税依旧不能跟农税相比，农税有一成，商税却只有半成，出现这种啼笑皆非的结果，无非一直沿用着那句官不与民争利，以及私底下的官商勾结罢了。

    而边贸关税说到底也是商税，居然能有两成三这么高，萧弘很惊讶。

    “若是开展，对外售卖的大多也就是茶叶、丝绸、瓷器之类利于运输和保存的东西，本身就是暴利，利润两倍三倍甚至四倍五倍不止，就是征个三成四成的税都行。”贺惜朝笑道。

    萧弘问：“这些数据从哪儿来的呀？”

    “谢哥哥给我的。”

    萧弘点点头，“惜朝，以我对父皇的了解，他会心动，可还是那句话，阻力太大了，就是父皇愿意也不一定能够推行。”萧弘将折子还给贺惜朝，“你为什么那么着急呀，之前不是说等我进入朝堂，握上权力能够主事时再做这件事吗？”

    贺惜朝笑道：“没错，可这件事毕竟不好做，哪怕利国利民，也会遭到绝大多数利益受损的官员反对。枪打出头鸟，谁提出来的，群起攻之都不为过。如今谢哥哥这么想去西域，他若愿意向皇上进言，与我们不是一件好事？”

    萧弘一听，愣住了，“你想让谢家出这个头？”

    “是啊。”

    “谢阁老怎么会答应？”

    贺惜朝拿着折子点了点桌面，朝萧弘眨了眨眼睛，“谢阁老不答应，那别让他知道就好了。”

    谢三一心离京去西域，谢阁老显然并不同意，既然如此这事怎么还会让他祖父干预，定然是脖子一梗直接递到御前，那时候谢阁老想阻止都晚了。

    萧弘想到这里叹息道：“惜朝，谢阁老还一路指点你的文章呢，就算你没拜师也算半个师父吧，你这也……”太坑师父了。

    贺惜朝肩膀一耸，眼神微冷，不客气道：“谢三在上书房观察了那么久，阁老也该表个态了。你又不是商品，还得掂量掂量值不值得回报，老是隐在幕后，若即若离，我也累得慌，不逼上一逼，还当我们什么都不知道呢！”

    大概也只有贺惜朝敢这样算计一位权倾朝野的阁老，还……不肯拜师。

    萧弘觉得他若是谢阁老，非得吐上一口血。

    “况且，这不过是一个方案，想要正式推行，没个几年的前期准备根本不行。皇上若有心，定然秘而不宣直接派谢哥哥先去西域调查一番。这样两三年的时间下来，正好你也差不多熟悉了的官场，有了自己的势力。到时候皇上若选派主事之人，你毛遂自荐便是，而谢家若是不肯参与，那就直接退出。届时除了因为给皇上提了这个建议而遭受点骂名之外，谢家也没什么损失。”贺惜朝冷静地说。

    这样一来与萧弘的压力确实小了不少，在外人眼里，这不是他的提议，他只是为父分忧罢了。

    可若真是如此，萧弘有些不忍心，“那你跟谢阁老之间怕是得形同陌路了。”甚至可能更糟。

    贺惜朝垂下眼睛，抿了抿唇：“边贸是一件好事，若真跟我们志同道合，谢阁老该支持我们。他若是生我的气，我任打任骂，端茶倒水，跟前伺候随他使唤，怎么样都无所谓，只要他老人家消气就好。如果他迂腐守成，不愿相助，也趁早远离，免得将来因理念不合撕破脸皮。”

    “惜朝，你想的真远。”萧弘叹道。

    贺惜朝抬起头，对着他笑，“不远可不行，你一个新手进入朝堂，想要做出什么成绩给皇上看，背后若如无人支持，会很困难。谢阁老至少明面上跟我们没有关系，他若是站在我们这边，暗中帮助引导你，我们就能走地顺利。我这么做也是经过深思熟虑，谢阁老既然一直在指点我，说明他挺看好你，我不过想把这个关系给砸地更实罢了。”

    “那谢师傅呢，他可是谢家人，探花郎，没那么容易被说服吧？”

    贺惜朝想到那日谢三的一席话，淡淡一笑，“谢师傅是君子啊，自然晓之以情动之以理，以无私求奉献了。”

    萧弘挠挠头，不管用什么法子，他知道贺惜朝已经成竹在胸，做好准备。想到此，他忍不住面露惭愧，“惜朝，没有你我怎么办呀！我都想不到这些。”

    贺惜朝不在意地摆摆手，“为我的主君出谋划策是我的责任，不用谢，你只要相信我就好了。”他眼睛一弯，嘴角带着笑意。

    他对萧弘，若是起初还有利用的心，可现在，哪怕全天下都放弃萧弘，他都愿意陪他走到最后，无条件地为他付出一切。

    贺惜朝的冷硬心肠，他的狡猾奸诈，到了萧弘面前，只剩下一片柔软。

    萧弘重重地点头，“我当然相信你，这世上我最相信的就是你。”

    贺惜朝扬眉哼哼了两声，瞥了他一眼道：“刚看你挺高兴的，看样子谢个恩是又从皇上那儿得了什么好处。”

    萧弘立刻想起来了，他从怀里取出那叠银票，放在贺惜朝的面前，大手一挥，“惜朝，给你。”

    遥：皇上，您这么偏心好吗？

    天乾帝：朕乐意，朕就喜欢听弘儿马屁，畅快。

    萧弘：爱您，么么哒

    ……

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