二夫人在家庙没呆几日因着大公主求情终于从家庙回来了。

    而这边的茶楼雅间，贺灵珊缓缓起身说：“我都知道了惜朝放心，我们母女俩走到今日这个局面便是拜二房所赐就是你不说我也不会让她们如愿的。”

    贴身丫鬟打开披风替贺灵珊披上贺惜朝道：“虽然我已经不属于贺家与国公府没有关系，可是姐姐，我曾经说过的话依旧有效，只要你想随时随地我都愿意替你谋划，如今的贺惜朝已经有能力保护你了。”

    贺灵珊听此回过神看着他，脸上染了笑意说：“你还是先顾好你自己吧，千方百计想要脱离家族，不惜为此除名，从古至今我也只见过你一人。如今名声才刚刚恢复哪儿能再传出撺掇姐姐和离的这种匪夷所思的事情来，还要不要前程了？”

    “这个姐姐不用担心我会处理好的。”贺惜朝认真地说“只要告诉我你想不想？”

    贺灵珊将鬓发绕至耳后，目光看着窗外，她不禁自嘲地笑了：“惜朝，和离之后我去哪儿呢，回国公府吗？那样岂不是更加糟糕。”

    贺惜朝皱眉，他正想说话，便见贺灵珊目光莹莹地望过来说：“你已经跟贺家没关系了，你我之间也算不得姐弟，我是无法投奔你的。至于自立门户……惜朝，这个世道对女子太不宽容，我能忍受流言蜚语，可我受不了让娘也跟着我一起遭受世人指指点点，甚至招来卫道士，名声尽毁。”

    贺惜朝听到这里，脸上顿时浮现愧疚来：“对不起，姐姐，是我自私了。”

    贺灵珊失笑道：“我怎么会怪你，要不是你，我在公主府定是生不如死，或许现在已经在天上跟娘团聚了。”

    贺惜朝摇了摇头：“我没做到便是没做到，弟弟亏欠你。待我想到两全其美的法子，必定救姐姐脱离苦海。”

    “惜朝，你心真软。”贺灵珊柔声说，“明睿要是有你一分的关心，我便不会嫁给詹少奇。”

    这是贺惜朝第二次听到有人评价他心软了，他很惊讶，也很疑惑。

    而贺灵珊则想到她十五岁那年，前去安云轩找贺惜朝的情形。

    她其实并没与抱多大的期望能得到帮助，只是走投无路的人有一丝的可能都想尝试。

    她们母子对贺惜朝并不算好，甚至是陌生人，而贺惜朝对国公府所有的人也都很冷漠，仿佛一个局外人。

    贺灵珊很怕听到贺惜朝反问她为什么要帮她，连从小到大的堂弟都不管，他凭什么要管？

    可是没有，贺惜朝虽然没答应帮忙，可陪着她前去三松堂。

    当说服祖父考虑她的婚事的时候，她真的感动极了。

    那个时候她便知道，这个冷冷淡淡的堂弟，内心比善说好话的贺明睿柔软的多，也善良的多。

    “惜朝，我在公主府过得并不差，我与詹少奇虽无夫妻情分，可他不会犯到我头上，也算真正的相敬如宾。我不喜欢他，便没有任何期待，所以满院子的妾，庶子庶女都碍不着我，其实还蛮自在的。再者……”

    贺灵珊拢了拢披风，犹豫了一下，抬手拍了拍贺惜朝的手臂道：“溧阳长公主可指望着礼亲王呢，她与芳华宫关系密切，若有什么消息，我还能探听给你。”

    贺惜朝连忙拒绝道：“可别，别说英王如今地位稳固，就是两方争斗也无需姐姐冒险探消息，我与殿下自然能够应付。”

    贺灵珊的处境其实并不好。

    如今的相安无事不是詹少奇不想动她，而是不敢动，忌惮着她。

    若是将来国公府倾覆，她无人可依的时候，迎接她的便是詹少奇的反噬，下场可想而知。

    “我就那么一说。”贺灵珊不知贺惜朝所想，她欣慰道，“你也别放在心上，将来我若真待不下去，还等着你能为我出头呢。所以，惜朝，你可要可劲地往上爬呀，姐姐等你封阁拜相。”

    贺惜朝重重地点头：“姐姐放心，哪怕为了你有所依靠，惜朝也定会一步一步往上走的。”他眼神一暗，分外自信地说，“那这次便再上一个台阶吧。”

    大理寺的审查结果还没出来，然而内阁却收到了由翰林院杨素执笔，翰林院上下共同联名的一份奏折，除此之外，还附有一封长长的千名学子请愿书。

    这个时代，联名的折子或者请愿书都是收到相当大的重视，因为更大程度地表达了民意。

    更何况还是出自天下最清贵之地，里面皆是内阁储备之才的翰林院，以及很有可能金榜题名出仕做官的国子监、各大书院的学生！

    可以说是未来的朝廷中枢和下级官员尽在于此。

    内阁四位阁老不敢轻怠。

    胡阁老道：“贺惜朝，这是要不得了了呀！”

    王阁老却疑惑了：“正名，不是已经正了吗？这还要让皇上如何？”

    “王阁老此言差矣，前几日不过是洗刷冤屈而已，这次是要皇上亲自嘉奖和封赏，以昭告天下。”

    “他才十五岁，不过是个小翰林，这样未免把他抬得太高了吧？那么多的大儒学士也没有这般的名望，若皇上再加以肯定，岂不是将来能够左右士林？”另一位周阁老道。

    “名望跟年纪有什么关系，只要持身立正，品性高洁，为士林楷模有什么不可以？贺惜朝三元及第，本就开了历史先河，令天下向往，不知有多少学生以他为榜样！这次更是出淤泥而不染，令人钦佩，试问天底下能顶住孝道的压力不偏不倚之人能有几个？反正本官是做不到，如此正直明理之人，有此名望再正常不过。”胡阁老义正言辞地说。

    谢阁老听此，微微扬了扬唇：“不用争了，不管承不承认，千字请愿书就这里，他已经得到了士林拥护，这份折子，还当尽快呈给皇上。”

    是啊，谢阁老这么一说，众人都不再争论。

    读书人热血冲动，可却正义凌然，眼里不揉一颗沙子，想要他们的请愿书，还有翰林院上下的联名，实在太难了。

    若不是贺惜朝此举得了他们由衷的敬意和推崇，求着逼着他们签字都是不可能的。

    大齐的希望都在替他发声，已经势不可挡。

    天乾帝看到这封奏折和一个个力透纸背的签字，讶然不已，不禁问道：“四位爱卿可有话说？”

    王阁老道：“皇上，贺惜朝毕竟年幼，离及冠都还差许多年，过早得到太高的殊荣，老臣怕他骄傲自满，迷失本心。”

    胡阁老说：“皇上，老臣以为对就是对，错就是错，跟年纪无关。想想那罪恶滔天的四十八人，哪一个不是过了而立之年，可照样视法纪无误。贺惜朝能有此等高洁气节，正该加以鼓励，让天下读书人知晓此乃正道！人人效仿，岂不是更好？”

    周阁老却忽然道：“却不知道这请愿书是否真出自学子本心？”

    此言一出，几人纷纷看向他。

    胡阁老惊讶地问：“周阁老何出此言？”

    “想要收集这么多名字可不是这一天两天就能办到的，然而事情真相不过才知晓，不是令人生疑？”王阁老道，“谢老，您有什么意见？”

    “执笔之人乃是翰林院杨素，宣来一问便知。”谢阁老淡淡地说。

    说到这里，天乾帝点了点头道：“宣杨素觐见。”

    正说着，殿门外的小太监进来禀告：“皇上，英王殿下求见。”

    “这是听了风声？”天乾帝一笑，挥手，“宣。”

    萧弘还真的得了口信找来的，他行了一礼然后直言道：“父皇，听说那些书生准备的东西已经呈上来了？”

    “英王殿下是知道此事？”王阁老向萧弘拱了拱手，问道。

    “当然知道。”萧弘坦言道，“惜朝被除名的第二天，他手下的那十二个书生就开始联名了。这速度是真慢，到现在才递上来，黄花菜都得凉，我都不指望他们。”

    周阁老道：“殿下如此直言，老臣都不知道该如何评价了，只是不知真相，就鼓动书生们为贺惜朝正名……”他说到这里，顿了顿，叹息着说，“这未免与那些在大理寺待审的言官们没什么两样啊。”

    天乾帝一听，扬了扬眉，不禁看向萧弘：“弘儿，你怎么解释？”

    萧弘纳闷地说：“奇了怪了，周大人这是故意的还是没想到呀？这真相你们不知道，跟着惜朝从国公府回来的那些小厮奴仆哪个不是一清二楚？跟你们解释还得拿出证据来，可这些书生，一同从江州回来的，对惜朝的品性非常了解。说来虽然惜朝没有收徒，这几个一直受他指点，也算有师徒情谊了，为自个儿含冤的老师求一个公道，这还要问个为什么？闲得慌！”

    萧弘不客气地噼里啪啦一顿反驳，周阁老的脸色顿时便不太好看了。

    他这人一般挺大度的，可碰上自个媳妇儿的事，那就得理不饶人：“我说周大人，一把年纪了，别老是苛求别人，本王就不说上次你因为那啥被弹劾了，鼓动底下一帮子门生给你摇旗呐喊，事实证明……啪啪打脸，疼不？他们没对你这个隐瞒骗人的座师有意见？”

    周阁老的脸如今涨成了猪肝色。

    萧弘眼睛一斜，看见了微微带笑的谢阁老，也不甚高兴地埋怨道：“我说谢阁老，亏得我家惜朝那么尊敬你，老是劝我多跟您学学为人处世，如今明摆着有人刁难他，你也不为他说句话。”

    “弘儿，少胡说八道，就你能。”天乾帝瞪了他一眼，可那眼神真是一点斥责的意思都没有，相反带着点笑意。

    谢阁老抬手拱了拱：“有殿下如此维护，何须老臣多费一言。”

    萧弘勉强算接受了这个解释，然后看向天乾帝：“父皇，那你这赏不赏呀？”

    “赏？朕不是已经赏了吗？”天乾帝意有所指地说，那门匾是当摆设的？

    “那也算啊？”萧弘不太乐意了。

    天乾帝顿时怒道：“少得寸进尺，别以为朕不知道你俩鬼灵精早就打算好了。再问你一句，这千人请愿书，翰林院上下联名的事你有没有参与其中？”

    萧弘一挺胸，底气知足地说：“禀报皇上，没有。”

    “真没有？”

    “真没有。”

    天乾帝最后深深地看了他一眼：“若是查出来有的话，赏赐可得收回，还得治你们个欺君之罪呀！”

    帝王这话一出，四个内阁大臣不禁看向了萧弘。

    萧弘嘴角一咧道：“我不当这个太子都行。”

    “皇上，翰林院编修杨素，程玉林，及诸位庶吉士求见。”门口的内侍禀告道。

    “宣。”

    “……贺大人脸上带伤，郁郁寡欢，可见心中极为矛盾。有一次同僚之间一同用午膳，他吐出心声征求我等意见，若是血亲之人犯了恶，是否应当大义灭亲，成全忠君之事。他虽未明说是自身，可臣等已经猜出大概。没想到，第二日便传出贺家除名之事！我等为之震惊，为贺大人惋惜不平。”杨素跪在地上，陈述道，“我等结伴前去探望，果然见贺大人神色憔悴，一脸病容。于是臣等就此便下定决定为贺大人正名，以求一个公道。此事，贺大人未曾吐露一字，臣等也是他府上的小厮处核实出来的。”

    另一位庶吉士道：“正好，书生方俊与下官是同窗同乡的好友，他与众多书生正打算在国子监书院之中宣扬贺大人的事迹，于是我等一拍即合，再加上真相传出来，有更多的学生前来签字，连翰林院上下的诸位大人都愿意助一臂之力，便有了今日联名的和千人请愿书。”

    “请皇上明察！”几个翰林院低级官员一同磕头道。

    “四位爱卿还有什么要问的吗？”天乾帝问。

    此事已经非常明了，哪儿还有什么异议。

    等四个内阁大臣离开之后，萧弘就不高兴了：“爹，您什么意思，是不相信儿子啊？我最讨厌跟文人书生打交道，动作又墨迹，酝酿了半天都没个所以然，一看就不是我干脆利落的行事作风。”

    “不是你的，也是贺惜朝的。”天乾帝淡淡地说。

    “嗯？”萧弘眨了眨眼睛，一脸无辜。

    “怎么，以为朕不知道？”天乾帝斜眼看他。

    “这个嘛……”萧弘嘿嘿嘿笑起来，“那啥，顺水推舟而已，惜朝躺床上呢，他真没暗中策划，完全是因为他的品格让这些人甘愿为他伸冤，儿子保证，您可别冤枉他。”

    天乾帝哼了一声，挥了挥手，示意赶紧滚吧。

    惜朝：我感觉我身上背负的东西越来越重了，明明我是一个铁石心肠的人。

    遥：有吗，不是挺心软的？

    ……

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