众将军坐在萧弘两旁。

    萧弘说：“斥候已经在附近发现匈奴足迹。”

    闻言宣灵的眼神便犀利了起来。

    顾行武道：“之前坚壁清野城外已经没什么能让匈奴掠夺的东西他们急切地希望能与大齐来一场对阵。”

    “他们耗不起可我们却不是若是就不应战，他们只能攻城。城墙是我等最大的屏障，不怕他们来袭只要来了，凭如今的兵力定让他们损失惨重而回。”蔡襄明说。

    “这样会不会显得太窝囊？”一个镇北军将领道。

    “别忘了沈将军他们的头颅还没有拿回来，将士们都窝了一肚子火这样龟缩不利于势气。”

    “还有石城，难道要等匈奴啃不下乌龟壳，放弃离开之后才去拿回来？”

    此言一出，众人顿时生出一股憋屈之感。

    “该打就打，又不怕他们咱们镇北军对付匈奴也好多年了，胜仗不是没打过，就是这群豺狼逃跑的速度太快赢了也追不上，歼不灭罢了。”

    此言一出，众人顿时笑起来。

    萧弘于是问宣灵：“宣将军以为如何？”

    “若要出战宣灵自请领兵冲锋！”

    萧弘一拍桌子：“好。”

    然而战归战却要寻个好时机在此期间两方的斥候互相打探着动向。

    可是匈奴比想象中的急躁一队马骑从远处直闯入关城北门城楼的视线。

    得到急报之后，萧弘及众将迅速上了城墙。

    只见匈奴骑兵一字排开，堪堪停马在关城射程之外。

    “这么点人？”萧弘有些意外。

    “不足百。”宣灵说。

    然而即使这样，城墙上的弓箭手也已经拉满了弓弦，警戒地望着远处。

    “这是想干什么？”

    只见对面忽然跨马出一个头领模样的人，朝着关城做了一个手势。

    宣灵道：“他是来送口信的。”

    那人做完之后，便扬了扬手里的一份信，接着绑到了一支箭上，搭箭上弦，射向了地面。

    随着箭矢射出，匈奴骑兵们忽然纷纷解下马背上的负重，接着调转马头，怎么来的就怎么回去。

    城楼上的士兵在摇旗，显示着这队匈奴真的走了，附近也没有敌军的踪迹。

    “去看看是什么？”

    望着远处匈奴丢在地上的东西，萧弘命令道。

    城门向两边打开，方骞带着一队人马冲了出去。

    城墙上的将领都看着那队人马到达那处，方骞弯下腰拔出了那根箭矢，而其他的士兵则打开了那些口袋。

    不知道是什么东西，方骞没有多犹豫，全部放上了马背，接着快速地返回。

    回来的骑兵脸上各个很是沉重，将马背上的袋子小心地放了下来。

    在众人的目光下，方骞道：“是人头，沈将军他们的人头。”

    此言一出，镇北军齐齐打开了这些袋子，将里面的脑袋全部拿了出来。

    看着这一个个血污满脸，没有一个人嫌弃脏乱，反正热泪盈眶。

    特别是宣灵，几乎一个一个地捧过去，睁大眼睛仔细地辨认。

    “元帅。”方骞将那支绑信的箭呈给萧弘。

    此情此景，让人看得简直心酸悲壮，萧弘接过来，解下信，快速地一看，然后沉沉地吐出一口郁气，看着满手血污的宣灵道：“宣将军，沈将军的头颅不在这里。”

    宣灵愣了愣，回过头来看他。

    萧弘抬起手中的信说：“匈奴让我们有本事就去取，就挂在石城的城墙上。”

    顿时所有人都沉默了。

    沈长泽忠胆侠义，没有道理让他落个死无全尸，还被如此羞辱的下场。

    这个时候，即使石城难以收复，也得试一试，否则岂不是让天下将士心寒？

    经过两日的作战会议，终于大军开拔。

    而宣灵则领了先锋的位置。

    她神色平静地擦拭着那把重剑，豁口已经让城中工匠修复过了。

    饱饮敌军鲜血的重剑如同它的主人一般，白光开刃，泛着寒气。

    “长泽哥……”

    “小姐，贺大人求见。”阿月走进来禀告道。

    宣灵一愣：“贺惜朝？”

    “是。”

    宣灵看了看天色，已经很晚了。

    “请他进来吧。”

    边关儿女没那么多繁文缛节，阿月直接将贺惜朝带到了外间。

    “贺大人这么晚了，还来我这里？”

    宣灵请贺惜朝坐下，阿月上了茶。

    贺惜朝：“有些事还想与宣将军谈谈，可否屏退左右？”

    宣灵眉头一皱，她倒是不怕什么孤男寡女影响她名声，也不怕一个文弱书生能对她做什么，而是那位把这人当心尖尖的太子会不会有意见。

    贺惜朝似乎明白宣灵的顾虑，他淡淡地喝了口茶，暖了身体，说：“宣将军，公事公办，不要混谈私事，你应该不会觉得我是依附他的吧？”

    他说着抬起头来看她，言语之中并无被冒犯的指责，然而清冷的目光却无端让宣灵愧疚。

    “对不住。”她稍稍抬了抬手。

    阿月和阿青便退下了。

    清了场之后，宣灵便问：“贺大人想说什么？”

    她说着目光便落在了贺惜朝的手边，那里放着一个细长的匣子。

    是贺惜朝带来的。

    “宣将军觉得这次攻城能有几分胜算？”

    这一问，宣灵顿时暗了眼神，接着她似下定了决心：“末将愿身先士卒，为大齐杀出一条血路！”

    贺惜朝勾了勾唇：“那就是胜算不大。”

    “也不尽然，匈奴人不善守城，骑兵无用武之处，论攻城，还当看我大齐。再者凭我对匈奴的了解，他们也不可能死守城门，很大可能便用骑兵冲锋，只要失去了城墙的庇护，想要攻克骑兵也不难。”宣灵道。

    “死伤会惨重吧？”

    “贺大人是反对吗？”宣灵看着他，“您应该向太子殿下建议，他该会听你的吧。”

    话语之中带着一抹讽刺，宣灵一出口便后悔了，这其实有些侮辱人。

    贺惜朝眉间蹙了蹙，却没有生气。

    “在下虽不懂战事，也知道忠义气节不能断，将士们的心不能寒，仗是一定要打的。只是在下腆居军师一职，所有的情报都会在我手里过一圈，就目前我从情报中分析的，这场仗就是胜了，也是惨胜，对不对？”

    宣灵抿着唇没有说话。

    贺惜朝继续道：“宣将军，撇开沈将军不谈，您以一位卓越的将门之后来看，石城真的该这么夺吗？”

    石城的地理位置并不如关城那么重要，沦陷两个多月，就是现在夺回来，里面也只会是一座空城。

    匈奴之所以这么着急，便是因为石城内的物资粮草全部耗完了。

    用这样的方式去夺取，代价太大了，这也是匈奴所希望看到的。

    “我不能看着长泽哥就这么挂在那里。”宣灵目光通红，定定地看着他，“我不能，太子也不能，所有的将士都不能！”

    她放在膝上的手紧紧地握着，天知道这些日子她是怎么熬过来，就是沈长泽和仇恨支撑着她。

    “他的确不能挂在那里。”贺惜朝道。

    在宣灵的目光下，他将手边的那个长匣子慢慢地挪了过去。

    宣灵的视线随着它到达了眼前，然而她却没有立刻打开。

    “言语苍白，不能表达我的敬佩和愧疚之万分之一，不管是您还是沈将军，此番大义足以让天下铭记。

    “你们已经做得过多了，说实话不该再由你来承受这个痛苦，可如今却没有更好的人选。”

    “这场战与其说是收复石城，不如说是为了忠义而战，所以没有任何人能够叫停，除了你。”

    闻言宣灵蓦地打开匣子，里面躺了一支箭，一支奇怪的箭。

    “听闻宣将军不仅武艺了得，连箭术也是少有人及，应该是能射中的吧？”

    宣灵的手僵硬地将这支箭取出来，淡淡的火油味传了出来。

    “我要是射不中呢？”宣灵紧握着这支箭问他。

    贺惜朝面容沉静：“天意如此，尽力了。”

    “你走吧。”宣灵道。

    贺惜朝站起来，恭敬地拱手鞠了一躬，退了下去。

    “等等。”

    贺惜朝停住了脚步。

    “你这么尽心尽力地为他，值得吗？就是我帮你们，也不太可能有好结局，这一次妥协之后，下一次呢？他只要不放弃皇位，你们面临的只会越多！”

    宣灵宣泄着她的悲伤，甚至不惜撕开贺惜朝的伤痛，或许这样才能减轻她的痛苦。

    贺惜朝垂下头，然后回身看她，微微扬起一抹笑容：“天意如此，尽力了。”

    这场战争贺惜朝没有去，他和众多文官一起留在关城。

    所有的人都祈祷着这场战争的胜利，就是平日里不怎么求神拜佛的人，也忍不住向天上所有叫得出名号的神仙拜了个遍。

    倒是贺惜朝，该做什么还是做什么。

    这份淡定，令杨素和尤子清他们敬佩不已。

    甚至觉得太子殿下早有准备，定能获得胜利而归。

    贺惜朝也不解释，就让他们误会去了。

    一天一夜之后，大军终于归来。

    这一来一去这个时间回来，可见攻城并没有多久。

    死伤并不惨重，然而整个军队陷入在一种悲壮之中。

    悲伤但壮烈。

    萧弘解下盔甲之时，对贺惜朝说：“宣灵一箭点燃了沈长泽的头颅，烧了。”

    “我很抱歉。”贺惜朝默然。

    沉重的盔甲落地，萧弘抱住他，将身体的温度传过去：“该说对不起的是我，大齐的太子没有护好他的子民。”

    伤痕累累的宣灵，看着亲兵将沈长泽的身体放在柴堆上。

    在风中抖动的火焰，映照在她的脸上，忽明忽暗。

    她面无表情，眼中无喜无悲，直到阿月唤了一声：“小姐。”

    她抬起头，只见阿青手里握着的火把递到她的面前，侍女眼中的悲伤已经控制不住眼泪，落了下来。

    宣灵接过，然后一步一步地走向沈长泽。

    边上的将士们都默默地垂下了头，她没说一句话，将火把送进了柴堆之中。

    熊熊的烈火在风鼓吹之下，顷刻之间将整个柴堆吞噬，连同上面的无首之人在火焰之中烧为灰烬。

    宣灵望着沈长泽，随着火光将爱意一点一点地深埋进了心底。

    只有那股仇恨浮在心脏上。

    在此之后，大齐与匈奴之间发生了数次战斗，皆有输赢。

    不过随着时间的推移，胜利的局面渐渐往大齐倾斜。

    匈奴除了石城，未攻下一城，草原已经再也给不出后勤粮草，再不停战，就是匈奴单于也吃不消底下部落的不满。

    匈奴已经没有当初势要南下破城的气势。

    春去秋来，夏末之际，石城重新被大齐夺回，而匈奴则留下数万人尸首之后，灰溜溜地回草原。

    虽然北伐军和镇北军也死伤不少，然而终究是取得了胜利。

    捷报传回京城，朝廷内外顿时喜气洋洋。

    天乾帝当朝发出诏令，令北伐军班师回朝，论功行赏。

    除此之外，又命镇北王，镇国郡主进京觐见。

    萧弘接了圣旨，在一片恭喜声中看向贺惜朝。

    “惜朝，该回京了。”

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