谢阁老最近很忙大军归朝，这上上下下的封赏和安排都要经过内阁不过因为是胜仗，却也忙得开心。

    谢三从贺府回来之后便告诉了他贺惜朝的打算，而后者准备第二日便登门拜访。

    是以今日谢阁老下了早朝，便回了府，专门等候他。

    西北苦寒这是一早就知道的更何况是跟着行军打仗，而他家小徒弟一看就不是个吃苦受累的人，想想都得遭罪。

    可今日一见，贺惜朝消瘦地还是让谢阁老有些意外。

    “那边东西吃不惯，又在长个子所以学生看起来就瘦了许多，老师不必担心。”贺惜朝解释道。

    “既然如此，回来之后就好好歇息何必如此急哄哄地接手边贸如今西域各国的态度很明朗，不差这点时间。”谢阁老跟谢三一样不太理解。

    而且他是不赞成由贺惜朝亲自主持，这就是个吃力不讨好还得罪人的活，更何况西境不比北境轻松，就看谢三回来去了半条命就知道条件有多艰苦。

    完全可以指派另一位老持稳重的大臣去办贺惜朝只需如往常一般在太子身边指点把关即可。

    如今的太子军功在手，皇上信重有加又大力支持，根本没人撼动的了他的位置，也不像曾经那样害怕大臣的攻讦，贺惜朝根本不必再亲力亲为。

    “鸿胪寺卿虽为正四品，可与你无甚用处，你如今势头正好，完全可以从翰林院直接进入内阁，只需再熬一段时间便可。”

    虽说内阁看资历看政绩，然而跟着太子南下北上，区区两年不到的时间，贺惜朝的履历已经很漂亮了。

    只需要谢阁老再扶持一把，完全能以二十出头的年纪踏进四五十岁才能摸到门槛的文渊阁！

    毕竟他是十五岁中状元，就是熬个十年，也才二十五！

    “老夫年纪大了，精力有限，这次论功行赏，我便向皇上提议，让你跟随我身边处理政务，与你来说品级升不升不要紧，这才最实惠的。”

    等谢阁老一退，贺惜朝正好替上他这个位置。

    一代天子一代臣。

    谢阁老看得很明白，帝王是全心全意在培养太子，那么他作为首辅自然跟随君主脚步，替太子准备下一任辅臣，也是职责之所在。

    这个人舍贺惜朝其谁？

    谢阁老想的很好，贺惜朝原本也是这么打算，然而终究他得辜负这一片心意。

    “老师再等等吧，边贸是我一手促成的，本就打算亲自来办，哪有假他人之手的道理？谁去做，都没有我来的合适。”

    贺惜朝居然拒绝他！

    谢阁老眉头皱起，看着他道：“这可不像你，惜朝。你是不是有什么事瞒着老夫？”

    贺惜朝握茶的手一顿，接着苦笑一声：“姜还是老的辣，学生瞒不过您。”

    还真有？

    谢阁老有些意外：“那……”

    贺惜朝摇了摇头：“可这事不能说，还请老师成全我吧，我必须得离开京城几年。”

    “离京？这么严重？”谢阁老诧异不已。

    贺惜朝犹豫了一下，然后郑重地点了点头。

    能留京就不外放，谢阁老想不明白究竟有什么事必须让贺惜朝离开。

    “你和太子有矛盾？”这是谢阁老瞬间的想法。

    而且非常正常，曾经的萧弘无权无人，只能依靠贺惜朝，自然他说什么就听什么。如今储位坐稳，手下能人众多，想取贺惜朝代之的比比皆是，君臣之间也不再是扶持的关系，自然就慢慢转变。

    虽然无奈，却也没办法。伴君如伴虎，本就如此。

    然而贺惜朝却摇了头：“没有，这事不怪殿下，他也想留我，可留不住。”见谢阁老拧眉更深，他无奈又苦涩道，“老师就别猜了，您猜不到的。说到边贸，本就是我的打算，虽说得罪人，可这也是一份功绩。想想我花了那么多心血，前期做了那么多准备，没道理将功劳拱手让人。如今……我得体现我的价值，或许将来还能争取一番。”

    贺惜朝说到这里顿了顿，然后失笑一声：“再说也不是不回来了，等一切结束，回京之时再请老师费心，助我进入内阁，也是一样的。”

    贺惜朝从来没想过为了情爱放弃自己人上人的追求，只不过稍微坎坷些罢了。

    这些代价，本就在预料之中，说来已经算轻了，他付得起。而这条路，对他来说显然比和萧弘在一起简单的多。

    他这辈子最大的心软和失智就在这从小看到大，却又深陷其中无可自拔的男孩身上了。

    是时候也该好好想想接下来该走的路。

    话说到这个份上，谢阁老还能说什么，他可惜又带着些埋怨道：“你啊，老夫那么弟子，就你的主意最大。年纪越小，越不让人省心。什么时候你能乖乖地跟你们师兄一样听老夫的安排？”

    闻言贺惜朝将茶杯放下，双手扣在一起，垂头致歉：“学生对不住您。”

    认错的态度总是最好的，更让人又爱又恨。

    谢阁老看着他，不禁恨铁不成钢道：“老夫是你的老师，一日为师终生为父，有什么不能告诉我，难道我还会害你不成？一个人闷在心里，不觉得难受吗？”

    “惜朝，人再坚强也有坚持不下去的时候啊！”

    谢阁老也算是对贺惜朝从小看到大，这孩子一步一个脚印，走的很稳，却也很苦。

    人人羡慕他的光鲜亮丽，少年成名。可即使再聪明，想要达成如今的成就得付出多少心智，他靠的不是别人，都是自己。

    谢阁老真是疼惜他，因为这孩子无人诉说，什么事都放在了心里。

    慧极必伤，过慧易夭呀！

    而贺惜朝一向淡定从容的模样在谢阁老这一句话中，崩了。

    “对不起，老师，我得失态了……”

    他一边说着，一边眼泪顺着脸颊滑落，哽咽声在抑制之中越来越响，最终他趴在桌子上抽泣起来……

    贺惜朝内心驻扎着一个成年人的灵魂，这就注定了他没有同龄的朋友。

    而上辈子的经历又让他对人心充满戒备，不容易交心，忘年交便成为了奢望。

    他将时间和精力都放在了萧弘身上，最终连一个心都搭了进去。

    没有萧弘，他就是一个孤独的灵魂行走在这个世界上。

    走了上辈子的老路，却碰了不该有的情爱，最后连同那固守坚强都没有了。

    这种事情能跟谁说？

    不能！

    可谢阁老那番戳心窝子的话却瞬间打破了他虚假的坚强，戳破了他的伪装。

    即使他依旧不能倾诉，却能借此宣泄出来，这就够了。

    “对不起，老师，惜朝并非不尊敬您，实在有不得已的苦衷，或许将来等一切释然，学生会再原原本本告诉您。”

    贺惜朝擦干了眼泪，展开了笑容，被泪水清洗过的眼睛，格外的明亮而真诚。

    甚至，那眼底的一点阴郁也被冲刷了干净，整个人充满了朝气，勃勃生机。

    谢阁老将一盏茶递到他的面前，深深地叹了一声：“这样就好，既然是你的决定，经过深思熟虑，老夫便没什么好说的。休宁是你师侄，他于西域熟悉，就让他陪你一起去吧。”

    谢阁老这么一说，贺惜朝便笑起来：“他会哭出来的。”

    谢阁老冷哼一声：“自己做的孽，怪得了谁，万事总得有始有终。”

    贺惜朝从谢府出来已经长月当空，阿福陪着他走出来，忽然问道：“少爷，您跟殿下真的就这样了吗？”

    阿福会知道，真的不意外，在北境乃至江东，实在太明显了。

    贺惜朝说：“将来的事谁知道呢，你有什么高见？”

    阿福连忙摇了摇头：“就是你俩太不容易，看得让人心酸……”

    “所以啊，有情人终成眷属不容易，你要好好珍惜夏荷，一心一意对待人家，否则小心天打雷劈。”

    “那还用说……少爷。”

    阿福忽然唤了一声，指了指前面，一匹马，一个人影，熟悉的很。

    “太子殿下。”

    萧弘从阴影里走出来，看着贺惜朝。

    秋夜寒凉，吹起了风，贺惜朝紧了紧身上的披风，就听到萧弘说：“我正好经过，看到你，顺道送你回去吧。”

    谢府根本不在皇宫和太子府的路上，何来顺路一说，不过是特地过来等着的。

    贺惜朝已经两天没见到萧弘了。

    就是去太子府处理要事，也是避着他。

    萧弘本觉得不见面会更好，可最终他还是受不了，偷偷溜过来了。

    陆峰带着侍卫就在不远处，悄声地跟着，看着慢慢走回去的两个人，只有一阵唏嘘。

    相顾无言，唯有默默地往前走。

    直到看到贺府门前亮起的灯笼，贺惜朝才停下脚步，转头问道：“明日就是庆功宴了吧？”

    萧弘点了点头。

    “请旨了吗？”

    “请了。”

    “皇上……”

    “同意了。”

    声音轻轻落下，仿佛一个休止符将一段序曲终结。

    贺惜朝恍惚之中找回自己的声音，冷静地说：“那就回去吧。”

    萧弘喉咙干涩，缓声应了：“好，你进门，我就走。”

    贺惜朝扯了扯嘴角，转身走进了门。

    萧弘看了许久，陆峰不得不催促道：“殿下。”

    “走吧。”

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