天乾帝会这么做贺惜朝并不意外。

    即使他再如何保证剖出忠心帝王多疑之下，也不会放心芥蒂地大胆启用。

    他势必要付出更多的努力，取得更大的功劳才能慢慢地被接纳。

    “惜朝，对不起。”萧弘歉疚地说。

    贺惜朝问：“今日谢阁老也在？”

    “在，也多亏了阁老父皇才答应在边贸顺利推行之后一起论功行赏。”萧弘回想起来，不禁夸奖道，“谢阁老不愧是你的老师，这个提议正中我们下怀。”

    贺惜朝点了点头：“是我对不住老师没怎么尽孝，却光让他老人家操心了。”

    萧弘闻言一愣，“谢阁老难道知道我们……”

    “嗯我没忍住交代了。”

    萧弘：“……”怪不得昨日总感觉有股杀气让他全身毛毛的，他喃喃道，“阁老他一定很想弄死我吧？”

    “彼此彼此。”你爹也一样贺惜朝心说。

    “咱俩也太难了，真的是太难了！”萧弘顿时欲哭无泪望着天花板敢问苍天。

    贺惜朝没有搭理他的怪模怪样一边整理手上的资料一边说：“不过既然皇上已经答应，这说明他也并非铁石心肠。现在我们只要将边贸做好，加重筹码就行了。”

    谢阁老就是想想也不敢付之行动，可帝王不一样，正挑着他的错呢。

    萧弘凑过去看了一眼，密密麻麻的数字表格，敬畏地同时，又忍不住哆嗦了一下将脑袋缩回来：“惜朝，茶商、绸商、瓷商……这一个个都已经提早到了京城，这几日时不时地就要聚在一起商议，不用猜都知道在讨论着怎么应付朝廷，对付你那两成关税呢！”

    “我知道呀！”

    “这些商贾其实不足为惧，可是我那些弟弟，可不只萧铭萧奕，还有各方势力，像贺明睿这样帮着上蹿下跳的实在太多了！这些商贾受他们控制，就一个目的，哪怕不将边贸黄了，也得让关税降下来，这两方目的一致，刚好狼狈为奸呀！”

    贺惜朝抬起头，侧过脸，一双眸子静静地看着他，问：“然后呢？”

    “可他们这么大动静，也没见你有啥反应，惜朝，我心里有点没底。”

    萧弘一脸担忧，又小心翼翼地说：“昨日父皇谈起此事，我就夸下海口，说这对你来说根本不是难事，轻轻松松就能解决，连同边军饷银因为无需父皇费心，这牛皮是不是吹大了？”他说着摸了摸下巴，“我现在回想起来，当时谢阁老看我的眼神有点可怕。”

    “轻轻松松就能解决？你也太看得起我了。”贺惜朝白了他一眼，指了指他书桌上这一叠一叠的统计资料，都是这么些年来陆陆续续整理出来的，为了边贸光前期准备就花了几年，怎么轻松？

    萧弘挠了挠头：“我昨天回来以后，想了一下，有些担心。这些商贾都有背后的主子，哪怕咱们限制时间，限制了出口名录，更限制了市场准入，营造紧张氛围……可那么大一笔银子，百万两啊，为了求稳怕也少有人敢来，谁第一个岂不是成为众矢之的，得罪人呀？”萧弘觉得当初他们太想当然了。

    贺惜朝轻轻笑了一声，肯定道：“你说的很对。”

    “不会吧？真是这样？”萧弘突然间有点心慌，他自己没什么，可若是贺惜朝担了个办事不利的罪名，下场可不会好看，想到这里他不禁着急道，“那你怎么还笑得出来呀？离那边贸商议会没有几天了，我是真担心你！”

    贺惜朝收了笑容，反问道：“可事到如今，能有什么办法？”

    萧弘叹了一声：“还能怎么样，商贾地位微末，不就是背后靠着人吗？他们能以势压人，我为啥不可以？”说到这里，他胸膛一挺，眼含轻蔑，气势如虹，“论地位，我又不输任何人，我堂堂太子，平时不屑这么干，可要真招揽，他们敢不乖乖投诚？让他们干什么就得干什么，没的商量！否则背后的人也别想救他们，哼！”

    威逼利诱嘛，他也会！

    就是这么威武霸气！

    贺惜朝顿时乐了，他抬起手戳了戳萧弘的胸口道：“真是笨蛋，事情要是那么简单，何须我费尽心思与他们会谈，直接让你下令不就好了？”

    萧弘抓住胸前的手指，握在手心里：“可哪怕被朝臣们弹劾，也比最后无疾而终，你办事不利要强吧？要辩论，我还真不怕，有本事大家都一块儿消停！”

    “这就一团乱了，办事情不能这样，别赌气。”贺惜朝失笑道，他抽出手指，反而拍了拍他手臂，然后绕到了身后书架上，翻找资料。

    萧弘面带愧疚，跟在他屁股后面说：“我就是心里难受，惜朝，我好像都帮不了你什么。有时候你该用用我呀，我随便你使唤的，太子这个身份不能让它闲置着！”

    贺惜朝笑了笑，他找出了一个匣子，打开，里面有一叠信封，一边翻看，一边说：“太子府本就是我背后靠山，不然你以为区区一个四品鸿胪寺卿谁会在意？没让你动作，是因为这个手段粗暴野蛮，太不入流。你弟弟们能做，其他势力也能动，是因为他们将来注定就是臣子，可以有狭隘私心。然而作为储君的你不行，不能这么任性，至少在大事上得尽量不偏不倚。”

    “这件事，虽然我才是旋涡中心，可是相信我，皇上的目光焦点却在你身上。”贺惜朝说到这里，回过头，看着萧弘，脸上是鲜少有的严肃，“我走得越困难，就越考验你。”

    萧弘闻言顿时怔住了。

    天乾帝说不放心，怕是并非担心贺惜朝弄权，而是不放心他。

    他的长子心性还并不稳，而感情用事最为致命。

    他若真的为了贺惜朝拿太子府压人，不管不顾，做了跟萧铭萧奕一样的事，结果好与不好，最终贺惜朝依旧不会有好下场。

    萧弘握紧拳头，眼里带着不甘，最终又是那样的无可奈何，问出同样的话：“那该怎么办，惜朝？”

    贺惜朝没有回答，他抽出一个信封，从里面掏出一叠纸张，递给萧弘：“你看看。”

    萧弘接过来，快速地翻了两页，面容有些古怪：“盐商？”

    “嗯，你再仔细瞧瞧，看出些什么了吗？”

    于是萧弘又重新细看起来，在他的期间，贺惜朝说：“盐铁为朝廷管制，禁止私卖，可毕竟盐与铁不同，盐，不管人有多贫穷，身在何处，每日都是要吃的。只是由朝廷售卖，太过繁琐，人员复杂，所以便催生了盐引和盐商。盐的成本低又是垄断，凡是盐商个个富得流油，腰缠万贯。说来，论最赚钱的行业，就是盐商了。”

    萧弘道：“盐商也在走私。”

    贺惜朝点头：“当然，盐储存容易，又利于运输，可比瓷器茶叶之类的方便需多，特别是西域各国盐矿稀缺，走私出去价格能瞬间翻上好几倍，更加暴利。”他看萧弘已经将信收起来，不禁问道：“看完了，抓到重点了？”

    萧弘皱了皱眉：“引窝每三年一换，今年这月到期，几天前已经重新开始卖了。”

    贺惜朝给了他一个赞赏的眼神：“没错。”

    盐引是朝廷颁发的售卖许可，而引窝则是盐商前往盐场买盐的凭证。

    盐引好得，引窝却难。

    每一次朝廷更换，盐商们必然大力争抢，引窝极少，盐商们就是有钱都买不到，靠的还是那一层层的关系。

    “这是谁给你的消息？”萧弘问。

    “我的二师侄。”

    谢二？

    对了，引窝是从户部发出去的，谢二自然清楚。

    可是……

    “惜朝，边贸跟盐商有什么关系？”萧弘问。

    贺惜朝道：“你不是担心无人做这吃螃蟹的第一人吗，让盐商来如何？”

    “因为引窝？”

    贺惜朝点头：“茶，丝绸，瓷器……各个名录，都不像盐那样必须先向朝廷购买许可才能经营，所以若不是他们自己愿意，朝廷便强逼不了。可是盐商……”

    贺惜朝神情一暗，嘴角微微泛起一抹冷笑：“他们若是不想走边贸，不想交那两成的税，可以，换个愿意的人来便是，得朝廷之利，为朝廷办事，谁能说个不字？贩盐三年，便可富甲一方，谁都知道盐乃暴利，眼红的人多了去了。”

    他说着看向萧弘，眼中锋芒一露，带着志在必得：“你不是想要动用太子的身份吗？那就动吧，盐商们为了引窝已经在走动关系，我让二师侄暂时压住，不过凭他的身份是压不了多久。所以劳烦太子殿下出马，把引窝攥紧了，无论是谁也别想从你手中得到，拖一段时间自然就有聪明人来找我了。”

    贺惜朝清清淡淡的话语中，那令萧弘万般抓狂，连帝王和阁老都想不出招来的难局，就这么轻易地被解决了。

    他眼中的那抹自信，配着嘴边浅笑，仿佛一切尽在掌握之中，犹如璀璨之星，让萧弘看得简直移不开眼睛，心脏砰砰砰直跳。

    这样的惜朝，萧弘自问怎么能放开手？

    绝对不可能啊！

    为朝廷贩盐，其实没什么要求，只要资本雄厚，能付足够的窝价和引价，按理就能得到引窝和盐引。

    只是为了方便朝廷管控，盐商的数量就有定额，引窝自然也就只有那么几张，这就意味着僧多粥少，有钱也买不到。

    是以盐商的背后总有朝廷大员或者勋贵靠山，然而再怎么硬的关系，放到萧弘这个太子面前，就都不够看了。

    若要弹劾太子以权谋私，可这些盐商试问哪一个没有卖过私盐，干过朝廷不允许的事，随便抽出一件，取消他们的盐商资格实在太容易。

    “孤可没说不给盐商活路，着急什么？不过是听说求引窝的人太多，孤就下令让人好好再看看，挑出那些更诚实守信，奉公守法，遵循朝廷政令的商人，有错吗？”

    “太子殿下忽然间管起盐科来，实在有些意外！”

    “所以储君难当嘛，孤看见不管吧，愧为太子，瞧见了管吧，又嫌手太长，父皇，儿臣也太难了吧？”

    萧弘这么一问，顿时朝臣都不说话了。

    那弹劾之官在天乾帝的目光下艰难地吞了口口水，额头汗津津。

    萧弘一掸袖子，笑眯眯。

    所以这引窝，该压还是得压。

    太子之言，奉公守法，遵循朝廷政令，什么意思，渐渐的，有人回过味来了。

    而万众瞩目的边贸讨论会议也就到了。

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