吴大勇起身准备告辞。被红鸡公二娘叫住了。

    “你先等等，这件事我们是在暗中勘查，保守秘密由为重要。吩咐好你的手下，切不可打草惊蛇。时间嘛？最长不得超过四天！”红鸡公二娘吩咐。

    “知道了！交给奴才二奶奶尽管放心。保管勘查他个底掉。二奶奶还有别的吩咐吗？”吴大勇问。

    “就这一件，无论发生什么事都要尽快来报。越仔细越好。”红鸡公二娘再次郑重其事的吩咐。

    “二奶奶放心，断不会出了差错！”

    吴大勇揖了揖，告辞走出桂香亭。看着他远去的背影，红鸡公二娘一声断喝：

    “来人！”

    屋外的侍从冲进屋，拱手示礼。

    “二奶奶有何吩咐？”

    “到前院叫松杰，松旺立刻来见我。”

    “是！”

    侍从答应着飞快的跑走了。一盏茶的功夫，松杰和松旺一起来到桂香亭花厅。红鸡公二娘如此这般吩咐后，眼神凝重而严肃的告诫道：

    “最多四天，不能超过五天，我就要知道山沟沟里到底有什么事情发生过。时间紧，路途远，你们俩能完成任务吗？”

    松杰看看松旺，目光深邃而凝重。松旺的眼眸中闪动着彷徨，拿不定主意的犹豫。松杰紧握的拳头往下沉了沉，狠诀的说道：

    “时间太过紧迫，我和松旺可以夜与继日的赶脚。只是这马怕坚持不下来呀。”

    “这个问题我已经想到了。这时出发，明天可赶到相望山，相望山下有一客栈，客栈里时刻备有快马，你们可以到客栈稍做休顿，换快马继续赶路。有二天一夜，就你和松旺的武功体力应该不成问题。那个吊角楼偏僻，他们走之后，应该不会再有人居住。所以你们的行动不会受到干扰，做起事来很便当。总之，这件事情关系重大，你们一定要尽全力查清此事。”

    红鸡公二娘，似乎也感觉路途遥远，还有山山水水，沟沟壑壑的。时间上是紧迫了些，可是这边的时间过紧，绝无半点於回之地。再晚了，即使勘查得再清楚也没有任何意义了。

    松杰和松旺到马房挑了两匹黄膘快马，带了些干粮和水就出发了。

    红鸡公二娘和刘炳章站在桂香亭的大门外，一直目送两人飞马加鞭远去。刘炳章扭头目光中满是迷茫的看着爱妻道：

    “你这葫芦里到底卖的什么药？勘查一个乡间农户有意思吗？爷真是搞不懂！”

    红鸡公二娘眼眸中闪动着诡异的亮光，脸上流露出促狭的笑意，语言稍带彷徨和犹疑，是有是无的说：

    “别问！现在我也说不清，等他们把一切都稟报回来时，一切迷底都会解开。”深情的看着夫君，心有愧疚的道：“爷！妾身总让爷跟着担惊受怕，操心劳神，真的很对不起呵！”

    “说什么傻话？你都说了夫妻嫡体。爷怎么舍得眼睁睁的看着娘子一个人，在那里与人拚斗搏弈，而袖手傍观呢？无论多难多苦，你心里都要明白，无论何时，你的身后都有爷站着支持你！”

    “爷！您真让妾身无话可说。”红鸡公二娘再也无法控制，眼泪夺眶而出。抓住刘炳章的手轻揉轻搓着。声音喑哑，无比感动，情深意切的说：“老天没有亏待妾，把爷这么好的男人指配給妾，今生今世就是为爷去死……”

    刘炳章的大手伸过来捂住她的嘴，“又说，又说傻话了不是？你是爷的爱妻，爷就应该跟你站在一起。谁让你比爷能干心眼多？这一点爷不如你，巳经感到很愧疚了。再不跟你站在一起帮你，那爷还算是个男人吗？”顿了顿，继续说道：“爷只是不明白，你做的这一切会有什么结果？对咱们谈盐铺子有何意义？”

    “呵呵！到时候爷自然就明白了。”有几分小得意。

    “人都活生生的接来了，再派人到山里去查看，会有结果吗？难道……”

    “我也不知道，冥冥之中我总感觉这个事情有点蹊跷，不太合情理，到底是什么？我暂时也说不清，查完就晓得了。”

    “路途那么遥远，来得及吗？”

    “来得及！骑快马，最多不过四五天就能打个来回。就松杰松旺的办事能力，那是妾身最放心，也是最佩服的。爷这几个小厮还真让人刮目。”

    两人说着话，正预转身进屋，二奶奶眼前一亮。

    “咦，那不是瑞章家那个母夜叉和小姑美茵吗？姑嫂俩啥时候这么亲热了？说说笑笑的，好似有多少高兴的事儿。”

    “你这个人真是不可理喻。人家姑嫂关系好你也感觉不对，一个屋檐下，坷坷绊绊的事免不了。都是一家人，那里会有隔夜仇吗？”刘炳章忧怨的说。起点qz

    “爷这个话就不对了，这个事搁别人身上是这样，可要搁你这个堂兄嫂堂幺妹身上就不适用了。都是竹林里冒头的尖笋子，哪里就能容下对方。这段时间事儿多，少了对族人的关注……”

    红鸡公二娘说到这里，眼睛突然瞪得溜圆，拉拉刘炳章的袖子，愕然的叫道：

    “呃！快看快看，她们俩拉拉扯扯的是要干啥？”刚说她们姑嫂相处融洽，转眼间怎么就……

    只见刘美茵拉了拉大嫂的袖子，不知道说了句什么，王太太很不情愿的挣脱美茵的手，脸色垮了下来，很不高兴的吊着张脸。刘美茵倔强的猛一转身，噘着嘴很不高兴的先一步朝街对面走过来。王太太脸上漫过一丝狠厉，无可奈何的跺跺脚，随即也跟了过来。

    红鸡公二娘的脸上略过一丝不易察觉的讥笑轻声说：

    “喔！这是看见咱两站在这里，刘美茵要过来打声招呼。那个母夜叉不愿意见我，不想过来，所以姑嫂俩就呕气了。”见美茵过来她不过来，与情与理都说不过去。无奈之下只好强撑着面子跟过来了。”

    刘炳章很是不屑的横她一眼，没好气的说：

    “爷看你改行当算卦先生算了，啥事仿佛你都能算准似的。”

    “二哥，二嫂站这里看街景啦？”

    刘炳章的话刚落音，刘美茵已经来到跟前，脸上的不快让她掩饰的干干净净，仿佛刚才什么事情都不曾发生过一般，笑呵呵的跟二人打着招呼。

    王太太落后她二步，立即紧赶过来，笑容有些勉强，尴尬。刘炳章心里一凝，暗自思忖，巧妹子的感觉没错，她还真是不愿意见她。于是，打破僵局，笑模笑样的对着王太太问道：

    “瑞章嫂这是和美茵上街采买，买了不少呀。”

    “哪里是采买哟，这是大伯父过几天就过生日了，给大伯父订的生日礼物。”刘美茵急忙抢着说。

    “喔！是这样啊，”扭头看向爱妻，“咱们这几天忙得昏头胀脑的，竟然把这事儿差点给忘了，还得抓紧去采买寿礼呢。”刘炳章醒悟的说。

    “嗨……”声音拖得好长，一副鄙夷轻视的口气，“你们跟我们不同，你们是亲生的儿子儿媳，又是老太爷最为看重的，送不送礼老大爷都不会计较。”一个爷爷下来嫡亲的儿孙，就因前边多个堂字，那态度，神情就相差了几个档次。

    王太太怪腔怪调的说。神气中还带着明显的不满。红鸡公二娘横她一眼，争锋相对的怼回去道：

    “话可不是瑞章嫂子这么说的。人活到老太爷这个岁数，不是稀罕儿女们送了多少贵重的礼物。在意的是儿女们把没把老人放在心上，逢年过节过生日，自己的孩子们能不能绕膝而坐，高高兴兴的过个节和生日。一会儿咱们就上街去给老爹买礼物吧。”

    红鸡公二娘将头转向刘炳章，含情脉脉，很是温馨的说道。刘美茵见红鸡公二娘不在理她们，心里漫过一丝失落与无奈，自觉无趣，微笑着说：

    “二哥、二嫂忙，我们就不打扰了。先走一步。”

    “好！慢走！”

    红鸡公二娘公式化的回应，神情中表现出明显的疏离。走出好远，刘美茵很是郁闷，对王太太，更像是自言自语的说：

    “他们好像不太待见我们。”

    “你才晓得？打去年你二哥发生那件事后，虽然咱们赔了银子，挨了板子，在老太爷和当家奶奶的眼里，对咱们二房就有了看法。好像有一条沟沟横在中间，怎么样都跨不过去。我都说不想见那个母老虎，你非坚持过去。结果怎么样？碰一鼻子灰吧？哼！跟这种人打交道，还不够堵心的。”王太太郁闷怨恨的说。

    刘美茵虽然对两人疏离的态度感到憋屈烦恼。必竟她还是刘家姑娘，一笔写不出两个刘字不是？对待某些事物的看法和理解，还能保持公正的态度。对大嫂的言辞肯定就不能完全赞同喽。

    “你说的也不全对。怪只怪我二哥不争气。族里把那么重要的酒作坊交到他手上，这是多大的福份和信任？”激动不已的挥动着双手。

    “那都是看在咱爹当族长时，为人处事好的份儿上，咱爹在族里的名声多好？人一死，他们就像下了笼套的野驴子。好好的事做成那样？别说炳章二哥和当家奶奶不答应，我这心里都感到不愤和气恼！爹这一世的英名，全让他们败光了。怨不得大伯、炳章二哥和当家奶奶心狠手辣。是他们做事太过份了！”

    王太太鄙视的眼神狠狠的剜她一眼，很是不屑，气哼哼的说道：

    “哼！站着说话不腰疼。大话谁不会说？等事情搁在你的头上，我看你还能灵牙利齿的说出这番大话不？”

    刘美茵滿不在乎的道：“我一个未出阁的大姑娘，能有啥事让他们不待见疏离的？”

    王太太勒眉勒眼的看着她，好一会儿没说话，过了好一会儿，才狠诀的说：

    “等你把那个穷小子抢到手，你再去看看他们的态度，再到我跟前来说大话呵！”

    擦着刘美茵的裙摆，气哼哼的，像个炸药包似的往前冲去。

    刘美茵愣在当场，怔忡的站在那里看着大嫂的身影远去，恍过神来，将手里的东西往怀里一抱，匆匆忙忙的追王太太去了。