怀里揣着从大夫人田氏那里讹来的万两银子，还有左沐昔赠送的千两银票。

    贺其施一路上都在琢磨挣钱法子。

    步入城北的案板巷，举目望去，人迹寥寥，街面还算宽阔。

    何祁山看中的店铺正在街中，位置优越。

    贺其施当机立断，把旁边的三家店铺一起盘了下来。

    两家店铺合在一起，开个当铺。

    另外两家店铺，暂时按照原来的营生，先不做调整。

    何祁山开始着手铺面装修，贺其施闲来无事，便来案板巷转转。

    走在街上，她总能听见百姓的议论，对太子李琮，赞美有加。

    李琮出京北上，至今已经半月有余。

    他一到灾区，便下令烧蝗虫，开粮仓，耕新田，设义诊，废寝忘食，颇见成效。

    太子李琮的一系列举措传回了京城，就连百姓也能津津道出一两条。

    这些赞美之词，越传越烈。

    “太子深得民心，临走之际，百姓跪地，高呼万岁……”

    “真的？”

    “到处都传遍了！”

    “可，陛下才是万岁爷……”

    贺其施听到街头的议论声，心头发凉。

    众口铄金，积毁销骨，二皇子李璋这招，实在太过阴险！

    北方蝗灾刚稳，太子还在回京的路上，南方又连日暴雨，梅州涝灾肆虐，百姓流离失所，苦不堪言。

    二皇子李璋带领官员，南下抗灾。

    天子李靖康坐在龙椅上，脸色难看的很。

    堂下的百官皆低眉颔首，大气都不敢出。

    今年是多灾之年，天子近日越发易怒，昨日一个官员奏请重赏太子，今日就被摘了官帽。

    多事之秋，大家都自求多福吧！

    只有堂下的左沐昔心里明白，太子李琮素有贤名，此次北上抗灾，又是大功一件，功高盖主，这才惹了今上不喜。

    水满则溢！

    高的不能再高，那就只有降了！

    ***

    这日，太子回京，左沐昔应天子口谕，出城迎接。

    “殿下路途劳顿，陛下吩咐，不用急着进宫复命，先回府休息，静候圣旨便可！”

    太子李琮有些愕然，纵然这些年，自己的政见和父皇时时向左，但父皇都会耐心听取他的看法，并给出点评。

    这一次北方抗灾，他不眠不休，初见成效，丝毫不敢耽搁，日夜兼程，回京复命。

    百姓含泪欢送，赞美之声处处可闻。

    直至一群百姓跪地，高呼“万岁”，李琮才发现不妥之处，骤然色变。

    ……

    他轻咳了声，压住喉间的血腥，怆然一笑，双手一揖，“儿臣谨遵圣命！”

    看着李琮萧瑟的背影，身后的赵廷啸神色复杂。

    此次守护太子殿下北上，他礼贤下士，爱民如子，昼夜不眠，累得晕倒在田垄。

    纵然是当今天子，也做不到这般兢兢业业。

    可谣言越传越烈，临近京城，还遭到了黑衣人的伏击，太子左臂被刺伤。

    如今回京，又遭到了天子冷遇。

    就连赵廷啸都怀疑，那些黑衣人是不是奉了陛下之命。

    回京后，太子闭门谢客，期间只邀了贺其瑾过府。

    贺其瑾从太子府归来，好似霜打的茄子，整日将自己锁在芙蓉阁。

    贺老夫人将阖府人聚在一起，敲打了一番。

    多事之秋，要谨言慎行，万不可行差踏错，给阖府招来灾祸。

    贺府上下整日战战兢兢，如履薄冰。

    大房、三房老爷一下职，便辞了茶会，径直回府。这些日子，贺其施日日晚饭，都能看见他们的身影。

    这日晚饭后，贺其施经过静心湖畔，遥遥看见贺敬梓、贺敬樟兄弟俩，在涟漪亭纳凉。

    贺其施支走了春兰，悄无声息靠近了凉亭。

    便听见贺敬樟叹息道，“二殿下这次，名利双收，龙颜大悦，太子殿下怕是更难了……”

    末了半响，贺敬梓无奈出声，“怎么就这么凑巧，恰巧决口的那道堤坝由太子府詹事的外甥督查修建，这……”

    “唉，贺府恐怕要大难临头了！”

    亭子里一时沉寂下来，只余蛐蛐的鸣叫。

    贺其施回了玉簪阁，躺在床榻上，盯着摇曳的烛火，细细思量起前世有关二皇子李璋的点滴。

    上一世，成化二十年，太子抗灾，功大盖主，惹今上不喜。

    南方一夜成涝，二皇子李璋南下赈灾，将一切功劳推给了自己的父皇，还趁机揪出了几条蛀虫，牵扯出了太子。

    太子被皇帝厌弃，李璋获得天子重用，时常伴在帝侧，处理政务。

    默默无闻的李璟初露朝堂！

    这到底是天子的手笔？

    或者只是李璋的谋划？

    还是说李璟暗地里也插了一脚？

    朝堂的复杂难测，将贺其施绕成了一团乱麻，丝毫理不出头绪。

    但脑海里有一个点非常清晰。

    李璋之所以雷厉风行，处处直击太子殿下七寸，与一人关系匪浅！

    那人便是谋士吴用。

    寒苦出身，随师父逍遥子隐居逍遥山。

    学成出山，因师兄寇七引荐，投入李璋门下，成为了一个幕僚。

    正是因为他，直接促成了贺府的败落。

    看来，她得打听打听此人！

    想到此处，贺其施脑海里瞬间浮出那道俊美身影。

    她一怔，转而无奈一笑。是啊，放眼整个朝堂，她能问的，也只有他了！

    次日，贺其施出府，行了没几步，马车一晃，帘外传来何祁山的呵斥声，“快让开，再不让，休怪我鞭子不留情！”

    贺其施掀开帘子一角，便看到一个瘦弱的孩子跪在路中间，面黄肌瘦，衣衫褴褛，目光呆滞。

    何祁山出声道：“小姐，这几日南城门涌进了不少难民，您扶好，小心惊着了！”

    “给他些碎银子吧！”贺其施放下了帘子，满心悲凉。

    灾难多发，苍天不仁，视万物为刍狗！

    就连这些当权者，也无视百姓疾苦，搅得朝堂乌烟瘴气，只为了头顶那顶乌纱帽！

    她小小一个弱女子，能做的太过有限。

    穷则独善其身。

    达方能兼济天下！

    目前能做的，便是挣更多的银两，尽一份绵薄之力！

    “祁山，将案板巷所有出售的店铺，想法子全盘下来！”

    “啊……小姐……这估计有近二十家呢！”

    “不用担心，缺银子告诉春兰一声！”

    贺其施看着城外的难民，心里想起一事。

    南方大片土地成涝，百姓流离失所，纷纷涌入京城。

    朝廷决定，在长安城西北安置难民。

    一时间，城内西北地价飞涨，寸土寸金！