四月下旬，阿婆森林里生气盎然。

    初吐新芽的树木勃发，蠢蠢欲动的昆虫和动物活跃，轻柔的晨风吹进树屋。阿婆去世后，森林一如往常地作息。

    利用旧式民家的废物材料改建的房子，好似数十年来就屹立于此，与四周围的树木融为一体。浴室的设备齐全，洗手间清洁干净，以森林的生活来说，是稍微文明了点。不过我的日常起居仍在树屋上，因此生活没多大改变。

    如果说有什么改变的话，那就是距离树屋约七、八公尺远的地方，有个正在兴建中的小树屋吧！距离地面两公尺、设有楼梯的小树屋上，悬挂着anases的木头看板。

    我也来盖树屋，怎么样？

    奈奈说这话时，是二月的事。

    很好呀！我随口应和。

    那就春假的时候来盖吧！

    什么？那不是下个月吗？

    是啊！

    我原以为还有一段时间，这下可伤脑筋了。

    你打算自己做吗？

    侦探叔叔，你会帮我吧？

    盖树屋是很费力气的，而且，就算完成，那么高的地方还是难免有些危险。你要不要考虑等上了大学再盖呢？

    你如果不肯帮我，我就自己盖。

    奈奈说着，两边的嘴角往下一垂，眉间挤出皱纹。变出这张脸，恐怕没人敢再拂逆她了。每次看到奈奈露出这副表情，我就很肯定，她的确继承了阿婆的遗传基因。

    我知道了。我帮你就是。

    我不得不屈服，奈奈马上回复少女天真的笑容。

    演技愈来愈高超了！我只能在心里苦笑。

    我们要先从哪里下手呢？

    先画设计图吧。

    听起来好难喔。

    你把想像中树屋的样子画出来就好啦。

    那没问题。

    奈奈立刻打开素描本。是像漫画里出现的香菇型可爱房子。圆柱子的墙壁，配上圆形窗户，还有回教寺院的屋顶……

    这太难了。

    每棵树的枝干部有它独特的造型，树屋就是要巧妙地运用这些特征来建筑……我耐心地解说。当我批评到房子的颜色时，奈奈脸色一沉。

    为什么粉红色不行？

    这会影响到周围的景观。奈奈的树屋在视觉上会和整个森林格格不入，看起来就像是通俗的动画。

    动画有什么不好？奈奈一副责难的口吻。

    没想到你这么孩子气。

    哼，瞧不超别人的人最差劲了。

    尽管在学校成绩优良，举凡大自然的知识也博学多闻，但奈奈毕竟不脱她这个年纪少女的稚气，想要说服她谈何容易。

    总之，刚开始还是盖简单一点的小树屋比较好。等以后再认真研究要怎么做，说不定到时可以依你喜欢的设计去完成呢！

    嗯……

    所以啦，颜色还是必须和周围协调……

    对我的话，奈奈没有反应。似乎还是很在意颜色的问题。

    一会儿过后，奈奈提出条件。

    如果只在房子里涂成粉红色呢？

    哦，这也是一个办法。

    可以吗？

    可以。

    哇！好棒啊！

    奈奈笑得灿烂。

    我们一起动脑筋设计，画出简单的构图。三月中旬开始兴建时，贯二也来帮忙。这期间，奈奈也从小学毕业进入国中。四月中旬时，树屋已经完成大半。

    只剩房子里涂上粉红色的油漆罗。

    奈奈的小脸蛋从圆形的窗户向外眺望。

    那是贯二去弄来的圆形舷窗。虽然无法盖出香菇型的树屋，但的确是一个朴实的小木屋。

    黄金周时日本每年五月初左右的大型连假，应该可以全部完工吧！

    将近两个月的欢乐时光，一转眼就过了。

    今天早上，奈奈要到长野旅行。

    黄金周时，长野当地要举办神山宗佑纪念馆的落成典礼。负责筹划的玛莉亚在长野忙着各项事前准备，大部分时间都把奈奈留在东京的家里。而等活动一日一开始，母女俩见面的时间就更少了。为此，玛莉亚决定这个周末要把奈奈一起带到长野。

    奈奈一心想要建盖树屋，可能也是为了排遣母亲不在家时独自一人的孤单与寂寞吧！

    我眺望着尚未完成的树屋，不禁怀念起奈奈纯真的笑容。

    我也到长野走走吧……

    将盥洗用具塞进背包，我朝车站方向走去。

    从新干线换搭饭山线之后，窗外的景色转为朴素的田园风光。

    很久没有旅行了，一种解放感让全身感觉格外轻朗。浏览眼前的田园风景，回顾这几年来的生活，我发现，自己或许本就不适于在固定地方生活。

    电车终于抵达户狩野温泉车站，我迫不及待想看到奈奈吃惊的表情。但一想到要在这个地方和玛莉亚共同生活数天，不知为什么，我感到胸口悸动不已。

    在车站叫了计程车。

    车子驶离县道，来到山间。一路上经过几个村落。在经过简陋的指示板后，道路变得崎岖不平。鲜嫩翠绿的新叶缀满整座杂树林，远眺群山，残留点点白雪。

    你是那间学校的客人吗？年约六十上下的司机，随口问道。

    工作上有些关系。

    区公所的人好像也常来帮忙，不过这么偏僻的地方能干什么呢？

    就是偏僻才好啊！

    若不是要盖温泉饭店或大型百货公司，人潮是不会往这里来的。

    人来多了才伤脑筋。

    什么？我听不懂啦。像我们这种土生土长的人，都希望生活越方便越好，最好是热闹点。不过对你们都市人来说，或许觉得这种乡下地方才有故乡的味道吧！司机先生说完，侧头一笑。

    眼前的道路越来越狭窄，坡度也越来越陡。

    这附近一带的地方经常会作弄人。太阳下山后，还是小心点。司机手指着周围的树林说道。

    作弄人？你是指妖怪吗？

    看到我苦笑，司机耸着肩膀说：

    那是路口神。

    路口神？

    经常出现在分岔路口迷惑路人。你可以不相信啦，不过，像是打猎时老是在相同的地方打转，或是要回到车上时却从山的另一头走出来。这种情形，现在也还常发生。

    就像富士的树海吗？听说连指南针都发挥不了作用，是这样吗？

    这附近一带双岔、三岔路很多，非常容易让人迷路。不过，若连识途老马都会迷路，那只能说是路口神在作祟了。

    司机先生一边从后视镜里窥看我，一边用力点头。

    车子又往前开了一段路后，左边出现一大片葡萄园斜坡，前方可以看到木制大门。拱形的木制看板上，刻着森林学校的字样。我虽是头一回造访这里，不过之前玛莉亚已经给我看过资料，也从网页上得知本校的各项设施与装备。

    最前面的原木屋是办公室，里头的大木屋则是神山宗佑纪念馆，更里面还有大小五间房间的宿舍。今年夏天预定举办实验性的短期自然体验学校，同时会和行政、教育机关合作。希望透过这次的实验，能朝恒久设置的目标前进。

    神山遗留下来的森林，大都属于次生林受过火灾、伐采等破坏后，重新再生长的森林，再往里头走，就是长满山毛榉等落叶高木的原生林地，有很多野生动物栖息于此。因此，要学习森林的再生和原生林地的保护知识，这里可以说是最佳的荒野林区。

    我一下计程车，中里先生！背后就传来呼唤声。

    男子头上绑着头巾，一身污秽的工作服，他打开葡萄园的栅门，朝我大步走了过来。

    冲先生？

    褪去企业家的西装，冲俨然成了饱受阳光洗礼的老头子。

    我没听说中里先生要过来啊！

    纯粹是我个人的意思。想来吓吓奈奈。

    你能来实在太好了。欢迎光临我们的圣地。

    看起来很不错嘛！

    可不是嘛。原本简直就是一座荒山，如今在玛莉亚的指导下，总算看到一点小成就。

    部分的山区采开放式，创造出像里山那样与人类生活息息相关的空间。更里头的山区，则考虑百年后的发展，正逐步着手复育森林的工作。

    规模很大啊！

    总面积两万坪。和这里比较起来，阿婆森林简直是小巫见大巫。

    宿舍那边有一株枝干长得很好的枹树耶。

    冲露齿一笑。

    您打算盖树屋吗？

    这地方会积雪，所以我想做个冬天时可以拆卸的地板，在那上头搭个小帐棚试看看。

    避免翻身时会掉下来，最好在地板四周做个栅栏围起来。

    没错，这是个好主意。

    我看到志津站在木屋的走廊上，朝这里挥手。身旁还有银座登山俱乐部的成员和当地的男女数人。

    招呼过后，我向她询问近况。听起来，神山流酩酒酿造的并不顺利。当地农家、学者以及冲公司的员工虽然都在研究改良适合制酒的葡萄品种，但由于天候寒冷，过程颇为艰辛。

    不过，我们已经找到一块很好的南向斜坡地，打算将它做为实验田。这么一来，就可以确保新的土田地栽种成功。志津兴致高昂地说着。

    黄金周时，区公所的观光课职员、当地的自然向导、农家的志愿者、教师等等，都以工作人员身分帮忙。眼看从去年起开始筹备的工作就要展开，冲和志津的兴奋之情溢于言表，连我都感染到这份活力。

    中里先生，可以的话，明天帮我们去调查自然观察的路线好吗？

    志津翻开周边的地图。

    总共有六条路线吗？

    这是玛莉亚提出来的尝试性想法。大致分成三个小时、半天和一天的行程。今天中午以后，俱乐部有四名成员会先去探勘半天的路程。由于都是上了年纪的老人，我请长仓先生陪着一起前往。他们说要采山菜，顺便制作山菜地图。所谓的调查，就是随着不同季节搜集的各项资讯。

    原来如此。

    当地的朋友也加入我们的行列，像中里先生这样属于都会派野外人士的意见，我们也很重视。

    不管是都会派或野外人士，这两个名词都让我觉得很不自在。不过我还是含糊的点头答应了。

    对了，怎么没看到奈奈呢？

    趁谈话告一段落时，我问志津。

    她去看油菜花了，和她妈妈在一起。

    志津正要为我说明地点时，观光课职员的林先生站起来说：

    我开车送你过去吧！我正要去找油菜花节的负责人谈事情。

    在区公所已经服务六年的林先生，是玛莉亚和志津的得意助手。他亲切的笑容和谦虚的态度，让我也对他抱持相当的好感。

    林所驾驶的车子，正好朝我刚才搭计程车前来的路线折返回去。

    眼前出现分岔口。道路中央的竹林里，有一座小小的祠堂，左右两条看似相同的道路绵延而去。

    咦，有这条路吗？

    刚才来的时候，我大概只顾听着司机说话，没有留意到吧！

    到底是从哪条路过来的？杂树林四周的景色几乎一模一样，两条路实在很难分辨。

    林将车子驶向左边的道路。

    右边不能通行。春天时，做了一个此路不通的告示牌，可是前些时候，偏离季节的强风烈雪把它吹掉了。连假前不赶快再重做一块的话，怕从森林学校回去的人会在这里迷路。

    因为路口神吗？我问道。

    你懂很多嘛。林笑着。

    我是听计程车的司机先生说的。

    那你一定是坐到柏原先生的车子了。他出门去采香菇，结果一去不回，后来还出动搜索队才把他人找到。

    原来是这么回事。

    我想到那个柏原从后视镜里看我的认真表情。

    迷路走到私人土地或禁止进入的区域时，总有人会把它归咎于路口神作祟。不过，相信的人也不少，尤其是老一辈的人。

    林先生你呢？

    要证明只是单纯的迷信，也不容易吧！

    也是。

    有一个叫加太的部落，昭和五年代以后，人口非常稀少，现在全部的人都已经放弃农作。那个地方，据说是落败的武士逃难而来，后来定居下来的。

    落败的武士……

    加太的发音也可以念成兜，即头盔，从他们将祠堂后的大石头叫做兜岩看来，传说的可信度应该很高。可是地方志里并没有记载，可以说是被隐藏的历史吧！

    那和路口神又有什么关系呢？

    这一带附近，分岔口特别多，甚至还有地名就叫百岔路口。有像刚才回程路上让人迷路的那种分岔口，也有来时的路上那些岔路口。

    柏原先生说，这地方双岔口、三岔口尤其多。

    实际上是叫作双股泽、三股坂。所谓三股，有一说是制造和纸的材料里一种叫三股的植物，不过这就不能说明其他数量较多的分岔口了。事实上，最让人接受的说法是，这么多的分岔口，是加太人的祖先所想出来的战略。

    战略？

    为防止敌人或外人入侵这个村庄，故意制造出这么多的分岔路口。

    可是，时间一久，道路不是全被杂草、树木给辽蔽了吗？

    采山菜和香菇的人还是会走这些道路。也全亏他们，这些路才能保存至今。

    应该有不少人迷路吧？

    所以很少有外人进来呀！这正是他们所期待的吧。

    真厉害！这是谁想到的？

    神山教授。

    喔！

    这虽然只是写在他个人日记上游戏性的推理，但目前岛村小姐正在研究手边搜集的资料。这是不是很有趣呢？

    不愧是神山流。我感动地说道。

    突然，林先生一副亲热的表情向我打听事情。对我来说，那无异是晴天霹雳的消息。

    中里先生认识城户先生吗？

    城户先生是谁？

    现在和岛村小姐在一起的男性呀。

    是俱乐部的成员吗？

    不是喔，是岛村小姐大学的学长，现在是新泻大学的助理教授。

    喔，我不认识。你想知道城户先生什么事呢？

    是这样的，我有位同事很在意岛村小姐和城户先生的关系。所以，我才想跟中里先生打听。

    在意？

    我那个同事很喜欢岛村小姐。

    ……

    我费了一点时间，才搞清楚他所说的话。

    也就是说，在玛莉亚的身边突然冒出一堆我不认识的男人，包括那个叫城户的男人以及林先生的同事。他的那位同事年约二十七、八岁，显然比玛莉亚年轻。

    欣赏岛村小姐的人多着呢！包括农家的长男、商工会会员……

    她这么受欢迎吗？

    人漂亮嘛！要是我还没结婚，我也会追求她。

    他的视线停留在远方，语调略带甜意。

    突然，我感到一股无名火窜起。这些人哪是为了完成神山宗佑的遗愿而来帮忙的？根本就是冲着追求玛莉亚才来的。

    城户什么时候来的？

    我很自然地省略掉称谓，不过他并未注意到。

    今天早上。我同事到车站接玛莉亚小姐时，城户先生也前往迎接。一看到玛莉亚小姐，他立刻上前拥抱。那之后，玛莉亚小姐和奈奈就搭乘城户先生驾驶的aner汽车到森林学校去。到了那里，岛村小姐才正式为大家介绍城户先生。

    拥抱？

    是啊，又不是外国人，干嘛这么装模作样

    真低级……我差点脱口而出。

    算了，这世上什么样的人都有。

    搞不好这城户先生真的是岛村小姐的男朋友呢！

    怎么可能？

    城户先生和岛村小姐都离过婚。这是他们自己说的。

    他原本想向我打听城户的事情，结果是他比我还更清楚。

    尽管如此，我此刻的不安与焦躁，到底是所为何来？在还没有厘清这种异样感受前，车子已经来到油菜花田。

    在俯瞰千曲川那座略微高起的斜坡上，一望无际的油菜花盛开。虽然还在放连假之前，但适逢周末的关系，游客很多。有全家一起出游的，也有年轻情侣和老夫妻。中、高年龄的朋友，大都是摄影爱好者，他们认真地架起三脚架，伺机按下照出杰作的快门。

    跟林道谢后，我一脚踩进黄色的花海里。另一端满满绽放着樱花，还可以望见千曲川蜿蜒流淌。这真是一幅典型的日本美景……但我的心情为何如此低落呢？

    侦探叔叔

    突然有人叫住我。

    奈奈！

    你怎么会在这里？

    奈奈一双大眼睛盯着我瞧。

    吓了你一大跳吧！

    才没有咧。

    什么嘛！一点都不可爱。

    哼！

    奈奈边从鼻孔哼出一口气，拿起保特瓶装的茶来喝。

    妈妈呢？

    在那边。

    斜坡下，有一排排的原木长椅，在那里，并肩坐着一对男女。

    我挥手招呼，但对方显然正热络谈话，并没有发现。

    那就是城户先生？我问。

    奈奈点点头。

    原来奈奈你也认识他啊！

    上个暑假，他来过家里。

    奈奈的家吗？

    那是妈妈和爸爸离婚后的事。

    喔？

    看到我感兴趣地追问，奈奈对着我瞪大双眼：

    你想不想知道更详细的事？

    不，这……我没这意思……

    说的也是。

    奈奈摆出偌不在意的笑容。

    还不快说！

    哈，你还是很在意嘛！

    别开大人的玩笑。

    完全落入奈奈的掌握里。我只好乖乖等候她的说明。

    城户先生向我妈妈求婚。

    求婚……

    城户先生也离过婚。

    然后呢？

    别担心，我妈妈拒绝了。

    ……

    可是，今天他好像又来提结婚的事。他们已经那样子谈了两个多小时了。

    奈奈你就一个人一直在这里玩吗？

    是啊。

    太过份了。

    那也没办法，这种事情得好好谈嘛！奈奈用寂寞的口吻喃喃自语。

    我改变话题。

    这里的风景真漂亮！

    已经看腻了。

    油菜花很美啊！

    一点都不觉得。

    奈奈在闹别扭。

    专程把女儿带来这里，却把她丢在一旁不管。我不禁对长椅上的两人感到愤怒。

    就在这时候，玛莉亚突然从椅子上站了起来。对着手机不晓得说了什么，人也朝这方向跑来。

    怎么啦？

    奈奈也朝玛莉亚跑去。

    奈奈，我们赶快回去……咦，中里怎么会在……

    玛莉亚总算留意到我的存在。

    在入口处的林先生，上气不接下气地跑过来。

    然而这时谁也没时间多说。直到坐上城户的车子，玛莉亚才为大家说明。

    到山里采山菜的两名俱乐部成员，中途与大家走散。由于对方是上了年纪的人，所以必须赶在太阳下山前找到才行。

    玛莉亚为我介绍城户，是在我搭上车子之后的事。

    修长的身材、茶褐色的头发、清澈的双眸，很像当红连续剧里的男主角。当他爽朗的笑着朝我点头时，我突然感到胸口愈来愈窒闷。

    回到原木屋时，长会一脸严肃的表情等候着我们。

    我稍微一个闪神，两人就不见踪影。在附近找了一会儿，眼看就要起雾，为了安全起见，我们先回来。

    一起回来的两位男女，也都一脸担忧的表情。

    我们两个是第一次来，所以一直跟在大仓先生的身边。可是园山先生和岸女士都已经很有经验，可能朝更里头的山区走了吧！

    在哪里走失的呢？

    听到玛莉亚的质问，长仓手指在地图上。

    那是三股坂吧！

    玛莉亚显出颓丧的表情。她在两万五千分之一的地图上，用绿色线将森林学校框了起来。走散的地点位于北东，离边界线数百公尺远的地方。

    长仓频频点头。责任心强的他，一定很着急吧。

    志津不忍见他自责，一旁帮忙解释：

    把两位安全送回到这里后，长仓先生还打算一个人回去寻找，可是被我们拦住。我劝他等玛莉亚还有林先生回来，大家一起商讨对策。

    林先生已经去找熟悉山路的人。现在距离太阳下山还有一段时间，我们绝对不能慌张。长仓先生也一起去找人吧！玛莉亚说着，双手支在地图上。这附近一带，分歧的道路非常多。外表看起来没什么的岔路，回程时往往就迷路。所以我们在几个重要路口都设立标志。长仓先生，路标没有倒塌吧！

    没有。多亏设有路标，我们才没有迷路。那是很好的散步路径，回程时，我一路都在留意，可是……

    这不是你的责任。我想路标还是设的不够多。原以为走这条路在时间和体力上都此较轻松，我也就疏忽了。没想到一旦遇上起雾或下雨天，状况完全不一样。

    不，是我的错，是我没发现他们二位已经脱离了路径。

    他二人走散的地点是三股坂。从那里到百岔路口一带，道路尤其复杂。不规则的上下坡，让人分不清高度和方位，所以才会偏离原来的道路。

    从这张地图上，看不出细小的道路。

    城户开口。不知何时，他已经穿戴好登山用的雨衣，一副蓄势待发的模样。

    在他身旁的林，看着地图说：

    地图上印的是几条主要道路。至于以前留下来的小径，即便是当地人也时常迷路呢！

    那东京来的人会迷路也没什么好奇怪了。

    说这话时，林先生通知的三位男性也赶到，每一位都是熟悉山路的当地朋友。

    人员立刻分成两组。长仓、城户和两名支援为一组，另一组是玛莉亚、林和一名支援。问题在我被唱名的时候。

    城户先生熟悉山林还好，中里先生就有点让人担心……玛莉亚蹙眉说道。

    没问题，几年前我还经常……

    话说到这里，至于几年前，我实在想不起来。

    算了，你还是待在这里吧。

    可是防寒用具和雨具都足够，人手多不是比较好吗？

    我不放弃。

    人多反而碍手碍脚，说不定还给玛莉亚添麻烦。你还是和奈奈待在这里等候吧！城户用略带责难的口气说着。

    那一刻，我气血直冲脑门，但我还是尽可能冷静地思考。

    园山先生他们说不定会受伤。不管是护送受伤的人，还是先行回来联络的人，人多总是比较好办事吧！

    说的也是。玛莉亚当场决定。那就拜托你了。把这个放到背包里吧！

    玛莉亚递过来轻型止滑铁钉。

    原木屋四周笼上淡淡一层雾，随着我们前进的步伐，雾愈来愈浓。

    花了三十分钟，一行人抵达三股坂。视线所及约在五公尺左右。

    两位组长分别是由当地山岳会的木岛和玛莉亚担任。

    我们就从这个分歧点开始分头寻找吧！岛村小姐那一组往东边找百岔路口一带就拜托你们了。现在是四点八分，搜索时间以五个半小时为限。之后，大家回到这里集合。

    木岛说完，搜索队也兵分两路出发。

    道路宽度和一般山路差不多。沿途爬坡、下坡、字型、字型、三岔路样样都遇到。我们每到一个岔路口，便放声大喊，呼叫名字或吹哨子。两人往分歧的更里头前进，另外两人留在路口，将显目的红布巾绑在树枝上。只要循着红布巾，就能找到主要干道。神山流的布巾是银座登山俱乐部的成员制作的，因此，园山和岸应该有印象才是。

    一定要找到他们呀。

    玛莉亚边祈祷边将布巾绑在树枝上。

    随着一分一秒过去，我们也开始变得焦虑。

    喂，园山先生、岸女士

    我们四人轮流呼喊，朝百岔路口挺进。

    诚如其名，这地方有无数个分歧点。这种羊肠小径几乎只有动物才会经过，地上还留有足迹。因为不可能检查所有的分歧叉道，只能依赖当地人的经验，挑出几条比较有可能的道路。

    我们终于来到较大的分歧路口。转角处一株古木悠然耸立，那是枹树。

    听到声音了。

    虽然很轻微，但的确是有人回应。

    我们再一次扯开嗓门大声呼唤。浓雾中，隐约传来喂的声音。

    玛莉亚和我朝分歧的道路前进。

    雾越来越浓，脚下的路也越来越暗。

    小心，这里很容易滑倒。

    走在前方的玛莉亚不时提醒我。

    不久，前方传来不规则的脚步声。

    园山先生，是您吗？玛莉亚呼唤。

    回音有些含糊。

    是岸女士吗？我也跟着大声喊话。

    结果，传回来的是相同的声音。

    这时，浓雾中出现一座濡湿的岩石，是一块突出的岩壁。当我们来到岩壁前时，脚步声突然不见了。

    是回音。

    玛莉亚说着，难掩失望。

    我们完全被它给骗了。

    我突然感到全身疲累。

    回去吧！玛莉亚低声说着。

    我们折回来时路。可是，就在途中，玛莉亚突然站住。

    刚才来的时候，有这条路吗？

    眼前是两条分岔的路。刚才来时完全没有注意到。

    喂，林先生

    我不禁大声呼叫，也使劲猛吹口哨，但都毫无回应。

    到底是哪一条？

    我们确认地上的足迹，可惜没有发现比较像样的形迹。

    左右两条都像是刚才我们走来的路，也都不像被浓雾缠绕的群树草影，仿佛是左右对称、错视的图像。先前被回音所诱，太急于奔寻而疏于观察。

    这就是当初设计百岔路口的神秘陷阱吗？既使历经数百年，此刻的森林里，仿佛依旧飘荡着前人深深的遗恨，那股沉重的气压压得人喘不过气。

    我定睛瞧着左右道路，一直看到森林周缘的部分，有枫叶微微的颤抖着。

    左边的道路好像有风吹过。

    相对于左边，右边的道路上，空气就显得相当凝重。

    玛莉亚在转角处绑上黄色的布巾。

    先走左边看看。我们和林先生分手不过是五分钟前的事。如果错了，再折回这里，换走右边的路。

    就这么办。

    希望能起风，这样雾就可以散去。

    玛莉亚说着，一脚踏进左边的道路。

    也许是心理作用，感觉树梢不时沙沙作响。跟在玛莉亚后面，我一直叮咛她小心脚步。

    踩在既幽暗又潮湿的森林里，我被奇怪的感觉所掳获。小时候溜进阿婆森林时的那股紧张感又再次袭击全身，但这次是既恐怖，又有些叫人怀念。我拼命想要挥去这种感觉，不断告诉自己，这里不是那座私人森林，而是攸关数条性命的浓密山林。

    下坡道路变得和缓雾，也逐渐散去。

    我把希望寄托于哨子。

    喂我们在这里。

    声音虽然沙哑，但的的确确是从前方传来。

    玛莉亚立刻掏出手电筒，朝着逐渐散去的雾里开灯。随着那一线光明，对方的声音也持续传来。这次不是回音。

    我们一步步前进，声音也愈来愈大声。终于，前方可以看到人影。

    喂沙哑的声音。

    园山先生！玛莉亚惊呼出声。岸女士也没事吧！

    我将水壶里的热红茶倒入茶杯，递给看起来已经筋疲力尽的两位老人家。

    我们完全迷路了，正愁着不知该怎么办呢！

    实在太好了，可以不用住到那间废屋里。

    真的，多亏玛莉亚小姐的帮忙。

    园山和岸两人轮流点头说着。

    废屋？玛莉亚问道。

    园山手指着背后。模糊、阴暗的浓雾中，的确可以着到一间小屋的影子。在手电筒的照射下，约略可以看出是一间废弃多年的旧民家。

    居然在这种地方……

    玛莉亚一脸茫然地注视着民家。

    已经超过约定的时间了。大家都在担心，我们还是快点回去吧！在沉重的空气中，我大声说道。

    现在已是下午六点，再拖延下去，恐怕会遇上第二次山难。

    我知道了。不过还是急不得，慢慢走下去吧！

    这时，晚风阵阵袭来，摇落树叶。收起黄色布巾，再往下走一条道路后，雾开始散去。

    宁静的森林里，响起数声哨音。我立刻吹哨回应。

    和跑来的林先生会合后，众人一起回到分歧点，搜索队全员都在等候我们。

    大家平安无事就好。小组长木岛说着。

    让大家操心，真是对不起！园山和岸向大家低头致谢。

    城户以手环绕玛莉亚的肩膀，庆幸无事。受到热切的关注，玛莉亚似乎也松了一口气。

    不过那只是一下子的时间。

    这附近可有废屋？玛莉亚认真的眼神询问木岛。

    没有啊！

    爬上这个分歧点后，会看到一块很大的岩壁吧！

    木岛点头。

    从岩壁折回来时，会过上两条分岔路。中里先生，你说是不是？

    是啊，我们还在那里还绑上黄布巾呢，就是现在玛莉亚手上拿的这条。

    听到我的回答，木岛猛摇头。

    那里应该没有分歧点。

    同意木岛的说词，林先生也点头。

    那就在距离岩壁不远的地方。我们就是从那里进入左边的道路。

    这回换我点头。结果，城户紧盯着玛莉亚看。

    你太累了，明天我亲自跑一趟去帮你确认，今天大家还是先回去比较好。和外行人一起行动，你一定更加辛苦吧！

    外行人？是在说我吗？我不禁全身气血逆流。不过，玛莉亚比我更激动。

    城户先生，请你别再说了。听着，我们是循着左边的道路走，才找到园山先生他们。的确是有一栋废弃的小屋，是古老的民家。

    没错，的确有。

    园山为大家说明从他们迷路到过上玛莉亚的过程。

    他们同样也受到岩壁的迷惑。从岩壁折回时，不如不觉就走到废屋前。

    那里没有什么废屋啊！

    木岛一脸困惑的表情看着我们。

    那户人家的旧信箱上，刻有名字，我记得是叫甲田。

    一直保持沉默的岸女士也回想着当时的情况。

    听到甲田的名字时，林先生的脸色一变。

    那是加太的人。

    听到他说的话，当地的朋友全都脸色僵硬。

    玛莉亚接口：

    从这里到加太，得走上一个小时的路程。毫无起伏的语调。

    风低吼着，树梢不住摇晃，我感到冰凉的背脊有一阵电流窜过。

    是路口神。

    林突然冒出这句话。

    众人无言地踏上归途。

    回到森林学校时，志津等人迫不及待地从原木屋里跑出来迎接我们。

    奈奈扑向母亲，紧紧抱住玛莉亚。一旁的城户微笑着，俨然一幅天伦乐。

    好漂亮的星星啊！

    奈奈仰望夜空，城户开始为她解说星座。

    翌日，玛莉亚、奈奈和城户，一起到百岔路口。

    目送誓言解开路口之谜的奈奈后，我离开了森林学校。

    搭上新干线后，虽喝了不少罐装啤酒，就是醉不了。玛莉亚和城户交谈到深夜的情景，始终在我脑里挥之不去。

    奈奈打手机来的时候，车子刚过高崎。

    没有岔路口喔。

    是吗？

    我从车窗向外眺望街景。在百岔路口发生的奇异景象，仿佛已是久远以前的事。

    可能是路口神在作祟吧！

    也许。

    告诉你喔，妈妈和城户先生大吵了一架。他居然想用家庭绑住妈妈，真不知道他脑袋里在想什么！

    是吗？

    你很开心吧？

    罗唆。

    那就拜拜罗！

    电话里传来阵阵窃笑声，之后挂上手机。

    我回到座位上，开启新的罐装啤酒，朝空中干杯。

    完