这一阵子以来，威廉葛林勃格的一天总是及早拉开序幕。

    他在日出前醒来，每天一大清早跑上对七岁孩童来说有些勉强的距离。他私下偷偷告诉父亲这是为了打架打赢而做的特训，结果父亲先是讶异，后来又咯咯大笑，甚至建议他最好瞒着母亲。

    他避开从前一阵子就不知为何禁止通行的道路，转入一旁小巷。

    酒馆前停了一台二轮驱动车，车轮硕大，机身精悍，应该是在荒野中代步用的车子。

    他好奇地眺望机身，正要离开时酒馆里蹒跚走出一个高大的男子，在机车后头的置物架放上一个老旧的皮包。

    意外的是，那竟是自己认识的脸孔。

    啊。

    男孩不由自主地出声，讶异地低头俯视他的青年有着一头如高级丝绢的金发和澄透的碧眼，旅行披风底下穿戴着时髦的服饰与饰品，相貌端正，给人的感觉有些轻佻。那正是一星期前，在促使威廉兴起特训念头的现场出现过的男子。

    咦？你该不会是……唔，之前在公园和几个大孩子打架的小孩？

    男子似乎也记得他，睁大了眼指着他。威廉重重点头，满是结痂的脸上灿烂地笑着，眼里炯炯发光。

    你知道那个时候的大姊姊人在哪里吗？我想向她道谢

    那个激励打输了架的自己，为自己打气的大姊姊。多亏了她，自己现在才能毫不气馁地继续挑战。他想再见她一面，当面向她道谢，可是……

    威廉惊讶地闭上嘴他一开口询问，男子忽然神情一变。

    男子微微一笑，露出不自然又牵强的微笑。

    威廉本能地察觉出答案，男子接着说出的话果然不出他所料。

    ……她已经不在这里了。

    我要回家乡天色刚泛白，阿缇尔便向班说出这句话。

    你在开玩笑的吧？

    我是认真的……我希望能立刻启程。

    单调的嗓音在幽暗店内悄声响起。

    他们待在班曾经住过的房子里，并且借用一楼的酒馆处理伤势。也许是街上有龙出没的骚动刺激了众人的好奇心，店里不见半个人影。他不禁庆幸幸好边境这里的人个个爱凑热闹。

    布兰迪失去力量，其他人……大家都已经丧命。我没有理由继续留在这里，至于你吞下的罪龙之气息

    她从椅子上站起，银眸微眯地说道：

    我会向家乡报告，龙息已流至人类手中，下落不明。

    …………咦？

    一旦他们知道你吞下罪龙之气息，必会把你抓进缚封牢里监禁。这么一来，你这一辈子再也别想重见天日。

    她冷冷地迅速说道，垂下了眼眸。

    我不希望发生这种事情。

    怎么会……可是，那是指……！

    班知道，自己无意义地挥动双手、喃喃嘟哝的模样肯定很窝囊，简直像个无理取闹的小孩。

    阿缇尔苦笑，轻轻耸肩后说道：

    别那么悲观。这个星球如此辽阔，解决的方法说不定就在不远处，你的身体一定能恢复原样。

    不对我在乎的不是这件事！

    他想大叫，话却堵在胸口，迟迟吐不出来。他想说的事和这无关，龙息怎样他才不管……虽然不管也不行啦，但此时的他一点也不在意。

    他在支离破碎的心情翻搅之下，拚了命想说些什么。不对，他早知道要说什么，只是说不出口。那句话对他来说应该不难，他早已说过不下千次。

    我……喜欢你…………！

    但是他就是开不了口。

    他曾和多如繁星的女子谈情说爱，带给她们绮丽梦想，此时却怎么也说不出这句话。

    要背负起真心说出这句话所带来的重担，他的觉悟还不够。

    在他因为不甘与羞愧而低下头时，突然有个东西轻柔地抚摸他的脸颊。

    别哭了，笨蛋。你应该已经不是我一开始遇见的那个懦夫了。

    朦胧视线中，映出的是阿缇尔凝视自己的脸庞。

    她笑逐颜开，贴满绷的脸上，露出的是天真并与年龄相符的少女的笑容。

    班，挺起胸膛，你要为自己感到骄傲。我由衷地为你心底萌芽的勇气献上祝福。

    说完，她俐落转身，笔直走出酒馆。

    她头也不回地离去，甚至不让他有机会说出告白的话。

    在那之后，又过了大约一个星期。

    他会待上一个星期单纯是因为不舍。这一个星期以来，他只是沉浸在回忆里，过着半梦半醒的日子。

    差不多该振作了。

    他把行囊固定在置物架上，不经意地望向巷子另一头。

    刚才的男孩得知阿缇尔离开的消息后显得闷闷不乐，不过又马上提振起精神，迈步跑开。为了打赢架，他似乎正在进行训练。

    挑战的精神。绝不屈服的嶙岣傲骨。即使艰辛也要坚持向前行的坚强气概。

    没错，边境的男人就该如此。

    同为受到少女指引的弟子，自己怎么能输。

    嗯……是该离开了。

    布兰迪欧兹和席尔利穆亚彼思帕二世由抗龙党奋勇开拓团带到中央，加洛莉亚艾尔芭在那之后完全不见踪影。

    再加上那一天，遭抗龙党奋勇开拓团痛殴时呐喊而出的告白。

    围观群众中有好几位他的前客人混在里头，导致他有好一阵子都在设法逃避镇上的女孩子们……无论如何，这里的工作已经陷入瓶颈。

    他重新穿好披风，跨上机身。车子是从瓦砾堆下悄悄牵回来的，倒是没发现严重损坏。不需要燃料，只要机身不毁就能持续往前冲的这匹锏马，或许正适合用来横度荒野。

    纵使前途茫茫，停顿不前的日子也已经结束。

    尽管只是虚张声势，班还是振奋起精神，大叫一声：

    好，走吧！我一定要成功！

    真是鄙俗的天性呢。

    背后突然传来这么一句话，让他吓得摔下车子。

    他回过头，怀疑映入眼帘的究竟是幻觉，还是有人在和他开玩笑

    固定在置物架的行李上头，不知何时竟坐了个人。娇小的身躯与一头艳丽的黑色长发，如雪般银白的双瞳尤其不可能认错。

    阿缇尔爱黎亚诺尔甘迪亚正眯眼俯视着他。

    阿阿缇尔！你你、你怎么会在这里？

    我是刚才跳上车的，你这个弟子竟敢无视我。

    呃，我在想一些感伤的事情……不对，这不重要！

    班被阿缇尔瞪得心生胆怯，惊慌失措地摇了摇头。

    他连忙跳起，阿缇尔则是冷眼旁观，盘起胳膊这么说道：

    你都没在听我说话吗？我要回家乡报告没能夺回罪龙之气息的事……我记得之前早就说过了。

    唔……好像有这么回事。

    罪龙之气息是雪峰诺格最大的禁忌，要是没能取回，事情不会就这样落幕。

    说着，她叹了口气，双臂依然环胸，轻巧地耸了耸肩。

    我遭到谴责，说我是无法完成使命的废物，往后数年必须远离诺格，在低俗的人类世界持续找寻罪龙之气息。

    谴、谴责……

    她说得若无其事，班神情惊愕地凝视着她。

    为达成使命，曾想过要杀了我的阿缇尔……居然被人骂说是个没用的废物？

    那应该是莫大的屈辱，至少刚相遇时的她应该会如此认为。

    不过，眼前这个耸起娇小肩膀的少女神色开朗，尽管不是没有一丝阴郁，但银色双眸里看不出后悔之色。

    ……你要离开这里吗？

    噢，对啊，嗯，我也想靠自己到处去闯荡一番……那个……

    在她低头看着行李询问之后，班有些畏缩地点了一下头。

    她接着在唇边堆起笑意，微微偏着头说道：

    这样啊好，那就走吧。

    …………咦？

    这一路上要继续修行，毕竟你还无法独当一面。

    等等一下，慢着，我不懂你这话是什么意思，你这是说……

    领悟力真低……我的意思是，我要和你一起走。

    班为之哑然。

    班一时说不出话，全身僵直。他的反应让她的脸上笼罩不安，急忙转头。

    你、你害我令母亲大人颜面燕光，不许你不服！……当、当然，你要是真的不愿意……唔…………你……不愿意吗？

    她一开始说得滔滔不绝，语气却愈来愈迟疑，最后甚至耐不住不安的情绪，斜眼窥视着他。

    班没有答腔只回以一笑。她总算松了口气。

    这种程度上的沟通不需要语言。

    需要语言传达的是更重大的事情。

    阿缇尔，我要告诉你一件事。

    他凝望一脸惊讶的阿缇尔，死命压抑内心高涨的激动。

    没问题……我一定办得到。这一个星期以来，我早已经做好觉悟了。

    认真需要勇气，比欺骗席尔利穆亚彼思帕，挺身对抗狂暴的龙徒更需要多上百倍的勇气。

    景色与声音消失在意识之中，世界上只剩自己与阿缇尔。

    在无声的世界中只剩两人的瞬间，班张开哆嗦的双唇，说出自己的心意

    阿缇尔，我我喜欢你！

    噢。

    …………咦，就这样？你的反应不会太冷淡了吗？

    两人的世界就在阿缇尔的冷漠回应中迅速崩毁。

    ……你该不会忘记，你在我面前和多少女孩子说过同一句话了吧？

    她冷冷盯着方寸大乱的班，板着臭脸念道。

    不，我忘了……啊，不对，不一样，你和她们不一样！我是真心的！

    ……经阿缇尔这么一提，他记起在修行中，好像有几次被她撞见自己正在向女孩子搭讪。

    这是误会，相信我，阿缇尔！我真正喜欢的只有你啊！

    那真是莫大的荣幸。好了，快出发吧。我实在不喜欢这机械。

    听我解释啊啊啊啊啊啊！

    清晨的无人街道上，悲痛欲绝的凄厉叫声响彻了云霄。

    对了，阿缇尔，有件事我一直想问你。

    他们从城镇出发数十分钟过后，班突然说道。

    二轮驱动车在荒野之中奔驰，阿缇尔坐在后座，用额头顶了一下眼前的背脊，表示自己正在听。她一手摸着系在脖子上的茜色领巾她原本以为再也找不回来了，是班递还给她的。

    ……在龙工艺品上使用头发到底是什么意思？

    什么？笨、笨蛋！你没头没脑地在乱问什么！

    好痛！痛死了，阿缇尔，这么做太危险了！车子快翻啦！

    阿缇尔紧勒住班的身体，用头去撞他的背，惹得他连声惊叫，车子不稳地晃动，但他还是死缠烂打地不放弃追问。

    不管用意多奇怪，我都会好好珍惜这个戒指，所以你就告诉我嘛。

    吵、吵吵吵死人了！那根本没什么用意！

    她用力勒紧班的腹部，他也识相地没再问下去虽然很可能只是因为发不出声音她将连自己都晓得涨得通红的脸抵在他背上，为了平抚激烈心跳，深吸了一口气。

    我怎么可能说得出口……！

    和血有关的是羁绊。

    龙牙能够带给人的则是坚强。

    至于头发，则意味着将自己的心交托给对方！

    头发不过是替代品，他又不知道其中含意，不过……当面听见他说会珍惜这个戒指，还是让她忍不住尴尬，而且非常难为情。

    只是那和屈辱不同，感觉更热情、兴奋

    …………我也还不够成熟呢。

    你说了什么吗？

    没什么。

    班讶异地回头，阿缇尔苦笑着把他推了回去。

    倒是我问你，你接下来有什么计划，还是打算去哪里吗？

    我没想过。

    班轻松地笑着，随意挥了挥手。

    总之先找个地方落脚，这些事等安顿下来再想就好了。

    ……随便的家伙。你要是不急，早知道就先去和加洛莉亚告别了。

    一聪到加洛莉亚的名字，班一时发窘，目光游移。

    阿缇尔望着道奇怪的反应，蹙起了眉间然后说道：

    怎么厂，加洛莉亚怎么了吗？

    呃……路上再说，反正路途还很遥远。

    虽然在意他对道件珞含糊其辞，不过既然他迟早会交代清楚，也没必要在此时催促。

    她轻吁了口气，紧抓住他的披风：

    你难道不打算努力缩短旅途吗？

    这种事情勉强不来的。

    班笑闹地答道，又突然在口中喃喃自语。

    不但轻松自在，还能快活又愉悦地和可爱的女孩子快乐出游……这终于符合我的风格了。

    透过护目镜，一双碧眼望向地平线另一端，闪烁着坚强又耿直的光芒，令人忍不住看得入迷。他的话中没有半点虚假与迷惘。

    ……我也做得到吗？

    她感受着打在脸上的沙尘，不禁陷入沉思。

    曾以为家乡所教的就是这世界的一切，如此的我，也能找到属于我自己阿缇尔爱黎亚诺尔甘迪亚的生活方式吗？

    也许没那么容易，但并非绝无可能。

    至少在自己前方，还有个没毅力又懦弱的不肖弟子。

    不过，那个女人不一定是我，对吧？

    她把粉唇凑向他耳畔，恶意地说道。

    天大的误会啊！我不会再和你以外的女孩子说话了啊！

    ……大笨蛋。

    班口吐狂言，喷出猛火烈焰，阿缇尔不禁眯眼叹息。她按住随风飘扬的领巾，望向前方。辽阔的地表上，只有一片无边无际的荒野。