xiii

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    一六六六年八月八日（ay+129）夜

    伦尼?中央第一区

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    古斯塔夫?休?柯曼一世的目光越过广场，落在敌军的阵列上。

    他是这一百年以来，第一个踏足这片土地的帝国皇帝。现在他的军队正在试图镇压守卫这里的自由军。

    如果按正常标准看，这时的局势应该是自由军领先，领先的优势还不小。

    帝**两翼的骑兵队被包围在数百名步兵之中，随时都可能遭到没，二号表示每个铅弹足有半磅重，每个十二磅的炮弹里有二十一枚铅粒。

    这轮炮击打出的十发二号十二磅葡萄霰弹中，就有两百一十枚半磅重的铅弹。

    这两百多枚大号铅弹足以穿透大多数的魔法石墙和神圣盾，偏斜力场的效果也会因为霰弹随机飞行的缘故被降到最低。

    皇帝身边的这个分队总共只有四五十人，他们几乎全部都暴露在霰弹的威胁之下。

    用铁网包裹的霰弹团磨擦着空气，散发出刺耳难听的弹道声。大多数炮弹在空中就解体了，但是有少数铁丝网的质量不稳定，一直到砸到地面上才炸开。

    有几个正专注在空中防御魔法上的贵族和宫廷法师措手不及，直接被从下面斜着飞来的大号铅弹打进了身体里。半磅重的铅弹没什么穿透力，但被它们打中的人肯定没命。

    “浮石术！”

    黛妮卡早就蹲了下来，并念了一个咒语。她面前所有的地砖都被这个咒语掀了起来，在她附近十米的范围内，这些飘浮在低空中的地砖构成了一道低矮的屏障，将皇帝和他的几个近卫包围在里面。几发从地面横着飞来的铅弹撞上地砖，被拦在了屏障外面。

    皇帝见到这个陌生的魔法，立刻就知道是谁放的：“你熟悉这炮弹，薇伦小姐。”

    黛妮卡只是点了点头。从费戈塔人那里，她知道帝国的葡萄霰弹产量很低，就算有也大多分配到了海军，一般的军人并不太熟悉葡萄弹的性能。就算是经常和南军交战的费戈塔军人，所见过的也只是纸壳葡萄弹或者昂贵的魔导引信葡萄弹，对这种用铁丝网包裹的随机伤害炮弹并没有太多了解……当然，这和帝国不能大规模生产铁丝也有关系。

    不过她懒得说自己知道这些，也不想对皇帝提及她私下做的情报功课。所以她只是点了点头。

    而且，她听到了一声响且阴沉得多的爆炸声。

    “就是现在！”

    在议会大楼脚下，炮兵指挥官亲手点燃了那门十八磅重炮的火线。

    火炮是旧型号的海军炮，弹药可不是。其他火炮都是葡萄弹，只有那一门十八磅炮装填上了破魔重弹。

    在漫长的弓箭时代中，人们制造出了数量和种类都非常惊人的魔法弓和魔法箭。进入火器时代以后，这些努力当然都转移到了火器上来。魔法师们发现，除了高速的摩擦和爆炸会损害某些咒语的发动效果这一重大缺点外，这些武器实在是更好的魔法载体。原本用于加速箭矢前进的魔力被化学能代替后，可以腾出来用在其它的方向上――比如突破防御魔法和障碍物。

    “银星”型秘银重破魔弹就是这一方面最杰出的成果，这个月议会正在讨论大规模制造它的可能性。该弹全重十九磅半，能用各型十八磅炮发射。

    除去外层高密度的秘银材料后，战斗部分净重十四磅，去年才进入实验性列装阶段，是整个文明世界中最先进的魔法武器之一，每发的造价几乎到一半，突然醒悟过来了，“石墙术！把那‘卓越章’围住！在他撤回去之前！”

    耐门没有听到这句话。那时，他正焦急地看着自己的右翼，右翼已经岌岌可危，看起来随时都会被突破，然后被包抄，被歼灭。

    “所有部队注意，向左翼集中，伺机进入巷战――”

    在他的面前突然出现了一道石墙。他的肩膀猛地撞在石墙上，他忍着痛往左侧冲去，想要绕过这道魔法石墙。

    然后又是一道石墙。两道，三道，四道。

    耐门发现自己被围在了一座由石墙构成的牢房里。对于一个魔法师来说，这个情况本应很容易解决，就算是初段的新法师也不会被难住。

    但他听到了外面鹰翼伯爵愉悦而又有些疯狂的笑声。

    “很好，这样他就会解除那个该死的新型防御魔法了吧！”

    耐门的动作僵住了，“死亡”这个词划过了他的脑海。

    他要尝试吗？他敢尝试吗？无论如何，那柄“仁慈”的主人动作都会比他还快。他来不及把防御魔法补回来。

    维持着这个魔法，他至少还能活下来。解除了这个魔法，或许有机会逃出去，但更可能的是直接死在这里。

    一定还有什么其他办法。总能想出什么其他办法来。耐门这么对自己说，快啊。

    但这次好像所有的点子都枯竭了。在他面前只是一个二择：现在死，或者等等在死。

    他犹豫不定，直到外面的枪声、咒文声和杀戮声都慢慢安静下来。

    没有听到欢呼声……这不可能是自由军的胜利。

    似乎全结束了。

    耐门拿起了自己的佩枪。现在解除魔法，用这柄枪对着脑门来一枪，好像也是个选择。

    可是不想死。越是老兵越不想死。他们甚至觉得自己不会死。在心态上，他也已经是个老兵了。

    外面传来一些交谈声，和越来越近的脚步声。

    “逃了一百多人。大多数都被我们留在这里了。五分钟以后就能出发，陛下。”

    有人用魔法粉碎了这道石墙。外面火把众多，耀眼有如白昼。

    好几十个帝国人围绕着几个大人物，站在他这座临时牢房的面前。

    在他们正中的，正是皇帝。在他左手首位站着的，是年老的公爵。他没看到黛妮卡。

    公爵开口问他：“贵军的抵抗已经结束了。你就是这支军队的指挥官。名字？”

    应该是军务大臣费戈塔，耐门想。“我、我、我是……”他想回答，舌头却像打了结。

    费戈塔公爵误以为他是要说慷慨激昂的演说词，立刻打断道：“不用说长篇大论了，我们时间很紧。投降还是不投降？首个弃暗投明的人还是可以优待的……”

    皇帝手中的法杖突然在地上重重一顿，打断了军务大臣的话。

    “暂停。我有异议，费戈塔卿。我不接受投降。”

    “陛下？”军务大臣诧异地问了一句，“他是卓越章。”

    “我知道。五分钟以后就能出发，对吧。”皇帝迈前一步，打量着面前这个上尉，“你是不是觉得自己输得很冤？”

    耐门?索莱顿打量着皇帝。这个男人就是北方最大的权力者，人形的怪物，暴君。从战斗力来看确实如此。不算英俊，但长相非常有力，能给人留下深刻的印象。

    “你觉得自己已经为了胜利竭尽全力，最后输掉是因为我们的力量太强，加上运气不好。你觉得自己的指挥就算不能说出色，也算可圈可点。所以你一直留在这里，想要碰运气看能不能投降。”

    耐门张了张嘴，想说“我不投降”，却什么也说不出来。

    “不是这样的。正是你对功劳的贪婪，把你的祖国推上了绝路。你成功了就能结束战争，能够用最小的损失换得最大的效果。你会成为英雄，把自己的名字用黑体字写在历史书上。可你估计过你成功的机率吗？你考虑过你失败的后果吗，卓越章？”

    皇帝冷冷地看着他。

    “你还没搞清楚条件就忙着冒险。我在这里是因为我对自己的战斗力有信心，你有吗？你忙着撤退，而不是拖延时间，就证明了你没有后援。整个伦尼军正规的预备力量，都在这里了吧？现在，从这里到东三区，伦尼军只有一座城门了。你是在赌博。不仅是用自己的命赌博，而且是在用整个国家的国运赌博。你亲手把整个伦尼军的后备力量推上了赌桌，然后输了个精光。”

    “感谢你自作主张把预备队集中起来给我们一网打尽。如果这些部队分散在城区里，我们就不能安心破坏你们的指挥中枢了。你应该清楚，你的谋划成功率可能只有五分之一，甚至十分之一，二十分之一。你是在拿你的国家为你个人的荣誉而冒险。”古斯塔夫环视着身边的大臣们，一字一句地强调，“而我不需要一个赌徒。所以我不接受你的投降。”

    耐门头上的冷汗涔涔流下。他的牙齿颤抖着，却不知道要怎么反驳。

    因为确实如此。如果这些部队没有溃散，在皇帝试图夺门的时候截击效果可能会更好。虽然那同样冒着极高的风险，但他潜意识里也确实是更喜欢这个功劳更大的直接截击方案。

    倒是一旁的鹰翼伯爵进言提出了异议：“您如果在战场上杀掉一个正经的‘卓越章’足可震慑叛军，但是杀俘……现在知道的人太多了，不可能保密的。”

    那毕竟是曾和他死斗过的对手，被皇帝如此贬低，伯爵潜意识里也觉得有点面上无光。

    “谁说要杀他了？我喜欢他这样的敌人。我喜欢刚愎自用的敌人。尤其是不能判断出敌军和自军的实力，喜欢用了不起的作战计划来战斗的敌人。如果我所有的敌人都是这样的，那消灭这样的军队就实在太容易了。有些人以为仗着自己那点小聪明就能胜过实力的差距，有些人以为自己只要用灵活变通做借口就能无视世界的秩序。我喜欢这样的敌人，非常喜欢，可我不喜欢这样的同伴。”

    “难道您的意思是放了他？”这次换成军务大臣提出了异议。

    “也不是。我想让叛军的将士们看看，他们的卓越章发给了一个怎样的人。”皇帝总结道，“堂堂的‘卓越章’，居然是个连火球都不能聚集的废物，这也实在夸张了一些。他还用他的祖国作为自己博取前途的筹码。听到这些事情，应该会有不少人对南军的未来失去信心吧。他们最高级的勋章，就会变成一个玩笑。”

    耐门看到了自己的未来。那是怎样的未来啊。他悄悄地把手压在了自己的配枪上，解除了防御魔法。

    或许死还是个更好的选择。比起投降，受辱，生不如死来讲。

    而就在这一刻，皇帝冷笑了起来。他一直在等这个时刻。

    “现在你明白了。我命令你，停手！”

    一股巨大的精神力量侵入了耐门丧失意志力的脑海。对于一个能使用魔法的、有着坚定信念的头脑来讲，只有在崩溃边缘的时候，才有可能被精神控制魔法控制意识。

    “命令开始。你会放弃所有抵抗的想法和逃走的想法。你会向着我军的方向前进，并想尽办法成为俘虏。这些是在你脑海深处的意愿，不影响你应付其他南方人。在真正进入战俘营之前你会一直想活下去。结束。”皇帝看了看怀表，“正好五分钟，部队出发吧。”

    耐门的手贴在枪上。

    动啊！动啊！动啊！他在心里对自己呐喊着，可是没有效果。四肢纹丝不动，完全不接受他自己的命令。

    是结局了。

    “去找帝国投降吧，”有个恶魔般的声音在耳畔重复着。像他自己的声音，但其实这是精神控制魔法。

    他要去投降。等到时机合适的时候。

    他看着这些帝**人纷纷上马，向东离去。

    跟着他们去好了。向着帝**的方向前进。

    不会抵抗，不会逃走。

    “谁来把我从这噩梦中解救出来吧。不管谁都好。”

    这是他没有说出口的呐喊。不会有人听到的。当精神控制魔法作用在一个意志崩溃的人身上时，是如此强大，就连督主教们都不一定能解除这种精神控制。

    但不知为什么，耐门觉得肯定有人能听到。这只是一种感觉。他都没有余力去思考是谁听到了。

    他开始走了。跟着帝**的马蹄声，向城东面去。

    而在那只部队里，鹰翼伯爵也望着他敌人的身影。和他并辔而行的，是费戈塔老公爵。

    “我不明白。”伯爵低声问军务大臣，“陛下为什么要这么说？这个指挥官才能不错，应变也快。只是因为年轻，还没有足够的能力和经验而已。”

    “留他一命的效果会更好。从根本上打击叛贼的体制，要比杀掉他们的人有用得多。”

    说到这里，老公爵不再说话，显得有些感伤。

    “在我们那个年代，缴获一枚卓越章的普通士兵，可以凭借这个军功换个有正式封地的男爵。我麾下就有个子爵是借此发迹的，他带的那个营杀了一个七段法师的‘卓越章’。他的营本来有八百多人，打完那一仗，只剩了六十多人。至于活的卓越章，我们一个也没抓到过。一个也没有。”

    洛伦?冯?费戈塔最后瞟了一眼那个像行尸走肉一样，被精神命令魔法所控制的“卓越章”。

    “他做出了选择，他迟疑了，所以他得到了。我先走了，陛下就交给你了，我去看看前锋部队。”

    老公爵摇了摇头，策马向东疾驰而去。

    他的义女就在那支前锋部队里。不知为什么，战斗还没结束，黛妮卡就自告奋勇进了前锋队，去了东二门。

    一路上，军务大臣和他的几个卫兵没遇到任何抵抗。偶尔有几栋房屋在燃烧着，宣示着战火已经点燃了整座城市，而不独是外城。

    东二门不出所料地被拿下了，这里的三个国民军民兵连队听说内城沦陷，三分之一的人一哄而散，剩下的人成行军纵队赶去增援，结果在路上被前锋一个突击全部冲垮。

    黛妮卡正在城门下面等着后续部队的到来，焦急地走来走去。见到洛伦亲自到来，她愣了愣，但还是向义父立刻屈膝行了个礼。

    “父亲大人，我收缴了民兵连队所有的武器后，把他们都遣散了。我们没有人手可以看管他们，为了将来的占领起见，我也没有杀死他们。希望我没有做错。”

    其实她从俘虏中找到了扎尔特老师，并且暗示他赶紧带着修女向南逃走。应该还来得及。

    “减少杀戮。这正是陛下的意思。你做得很好。”洛伦点了点头。

    黛妮卡又问道：“广场的战斗都结束了吗？他们的指挥官怎么样了？”

    这两句话说得非常流利和自然，听起来一点也不可疑。

    老公爵想了想，回答道：“等战争结束以后，他会在我们的战俘营里的。”

    就在这时，在他们的东面，升起了三道绿色的闪光。是信号。

    “总攻开始了。从这里能看到战况吗？”

    “城墙顶端视野不错。”黛妮卡跟在义父的身后，两人上了楼梯。

    她偷偷松了一口气。

    军务大臣站在东二门的顶端，眺望着城市的景象。就从刚才的绿色闪光作为开始，炮声震撼了整座城市。

    在东三区里，枪声和炮声已经掩盖了所有的声音，火光已经覆盖了所有的色彩。

    “那么，接下来要做的事情，就只是从背后瓦解这防御体系了。看起来不会太难，双方的死伤应该也不会太大。毕竟，没有任何城门能抵挡住同时来自两侧的攻击。”

    军务大臣转身走下楼梯，“这就是整场自由战争的结束了。”