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    一六六六年八月九日魔网启动前5分钟

    联省共和国首都伦尼

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    借助几个他本来还不会的魔法，耐门?索莱顿将自己的马速提高到了前所未有的程度，直奔向福利院的方向。

    耐门也说不清为什么自己会感到有些不安，但就是有一种感觉，让他觉得自己必须抛弃所有杂念赶过来。那似乎是一种由野心和不安感调制而成的直觉，他总是隐约觉得有什么地方不对。

    就像战场上的直觉，有时候你就是知道要抓住预备队，有时候你就是知道要反冲击，有时候你就是知道要拉起速度躲过对方必杀的一记魔法。如果没有这种直觉，再强的魔法师也会死于一记小小的流弹。

    如果细细思考，耐门觉得自己也该能理清脉络。

    “这情绪的来源，到底是什么？”

    起始的线索应该是福克斯元帅在联合议会的演讲。那确实是个很动人也很激情四溢的演说，如果耐门没有在参谋部呆这几个月，他恐怕也无法冷静下来思考这演说背后的真实意图，而是直接投下他那一票――

    “话说回来，我好像还没拿到公民权呢。”

    耐门自嘲了一句，没有公民权的少校军官，毫无疑问是自由军历史上的第一例。一般人升迁到少校时肯定超过三十岁，而这个职位上半年的军饷就能捐出一份公民权。

    在成为一名公民之前，他先成为了作战参谋，这让他学会了一个不同的视角。

    “除去歌颂自由和展望未来的话语之外，元帅实际上只实现了一个作战目标。那实在是再明显也不过的了。”

    耐门从一队又一队巡城的自由军士兵身边飞驰而过。

    在福克斯演讲之前，老元帅已经越过议会将所有组成新伦尼军的命令下达了下去。这些历史还不到一上午的分队正在搜索平民，收容溃兵和俘虏，并清理仍然抵抗的帝**余党……是的，这就是福克斯的目的。

    “他要保住自由军。他解散了这届议会，并建立了军政府。只要能保住自由军最后的种子，他什么都能做出来。如果民主成了绊脚石，他不在乎抛开它。毕竟，没有一支军队是民主的么。”

    耐门瞟了瞟路边成百的帝国俘虏，在这些人麻木的目光中呼啸而过。对于底层的士兵来说，不管是自由军，帝**还是公**，不过是一个符号而已。

    “但我想福克斯元帅想要告诉我的不是‘矛盾’吧。原本所有的政治就都是矛盾和污秽的，这应该也不是我感到的情绪。那么，问题出在‘作战目标’上吗？”

    一定有什么关键点。耐门望着前面不远处的三道烟柱，听着不时响起的零落枪声，决定冒险抄个近道。

    “如果只是‘要重整伦尼军’和‘阻止傀儡政府的产生’的话，福克斯阁下没必要去拿这个独裁官的位置，那显然是个用正常方法无法通过的提案。我们的战略情况也没差成那样，我军固然强弩之末，敌人又何尝不是？他到底为什么选择这个目标……”

    正想到这里，耐门眼角的余光瞥到了一座被烧毁的物资仓库。他暗骂了自己一句“蠢才”，这对一个参谋来说，实在是不该犯的错误。

    “当然是军费！要组建一支更大的自由军夺回伦尼，我们需要从两个共和国来供应原本由四个共和国供应的物资，而且是在已经失去了伦尼所有仓储的现在！这不摧毁目前的政治架构是绝不可能的！以后的自由军只能依赖两个半共和国来供应，解散联省议会是为了给英特雷和意美亚两共和国放权，用更多的未来权利许诺换取现在的支持……**裸的未来利益交换。他从这里拿到了筹码，可以在未来兑现成为重建自由军的资源。”

    耐门又想起了老元帅，不，独裁官阁下说的“斩断了旧共和国的锁链”那句话。那确实是真的：要重建一支自由军，正是他这样的年轻军官最大的机会。就像如果没有之前的内战，他也不会成为少校军官一样。

    “可这只能解释直觉野心的一半，不能解决不安的来源啊……那么引起我不安的，是‘手段’吗？”

    耐门在福利院残破的大门前跳下马来，三步并作两步越过废墟。

    用肉眼已经看不到魔网的浅蓝色魔力线了，但是只要使用了阅读魔力之眼，就能看到那已经遮天蔽日正在连接中的效果线。在魔网正式启动之后，它们将会从视觉上消失，但会带来全新的法则。

    “关于卓越章的提案，其实只是个公爵。归根结底，福克斯阁下所做的只是利用它建立了……该怎么说呢，‘惯性’？这样他就能让议员们接受本来不会接受的公开表决，也能利用外面的军队为他们施加压力。他还利用了执政党追求务实和在野党追求声势的习惯。”

    耐门不停在心中回想着一切，打开了自己房间的门。

    他发觉秘密基地的入口已经自动关闭了，而且由于上次他是通过传送阵离开的，他并不知道怎么从这一侧打开。他用力在那块地板上跺了两脚，能听到下面传来空荡的回音。

    “即便是最好的政治家，也难以抵抗惯性的力量。不管是前将军还是老奸巨猾的职业政客，在惯例的面前都无法提出自己的反对。所以，这里的秘密入口开关大概也是……”

    耐门皱起眉头，开始在自己的房间里寻找被隐藏的启动魔法阵。那倒确实不难找，事实上它就漫不经心地刻在他的床下面，就像所有懒惰的魔法师会选择的位置一样。他伸出手去，输出魔力启动了魔法阵，上面的铭文开始发光。

    但秘密入口没有打开。耐门皱起眉头，识别着那个使用了一些未知技术的魔法阵。

    “相对坐标确认，使用身份确认，特殊指令拒绝……输入时间是我离开之后？”

    他的目光凝视在魔法阵上，心底的不安越来越浓。为什么安妮要输入一个特殊指令禁止他开启入口？

    为什么看到这些魔法阵他就会觉得这么不安？

    “矛盾。利益。惯性。矛盾。利益。惯性……”

    这三个词连在一起，耐门突然浑身一抖。他终于明白了自己直觉的成因。

    “是……是这么回事吗？！她从来没说过……是的，她从来没说过！”

    他猛地转过身，一拳砸在地板上。

    “大地尖刺（earthspike）！”

    那秘密通道的石板入口化做一排突起的尖刺，指向屋：“毕竟只是救命用的魔法，延效以后也无法维持超过二十四小时。当然，它肯定撑不过建立魔网的那一下重构。”

    耐门立刻理解了这句话。但他还是抱着希望追问了一句：“能在魔网建立的时候换一套新的代用器官吗？”

    安妮摇了摇头，回答道：“没有必要了。这个身体撑不过那么大规模的魔法。”

    只剩下一个问题能问了……耐门想。

    总有某个问题特别显而易见，却异常难以回答。

    她是在知道那个答案的前提下设计这个双重欺骗的。

    她是在知道那个答案的前提下击破帝国主力军团的。

    她在知道这一切和自己命运的情况下，做了那么多，那么多，那么多的事情，而且还一直欢笑着，不光自己欢笑，还扭转了所有人的欢笑。

    安妮?塞菲尔是在知道那个答案的情况下，回到伦尼并投入她的战斗的。

    她一直知道她只剩下最后二十四个小时。灰飞烟灭。

    她，一个少女，和整个世界命运的战斗。因为她想要改变命运。

    她一直在微笑着，不仅自己微笑着，也试图让其他人都微笑起来。

    在那个有着天然可爱微笑美少女的表象下面，是一个真正的：

    “……我还是谢谢你赶回来，耐门。”

    然后，她快步走到桌前，飞快地在空中的魔网上编织着魔力流。

    一度停滞的魔网，再次运转起来。没有轰鸣的巨响，只有淡定的闪光不时闪耀。那些丝线用最简单的规则，制造着魔导科学史上最伟大的成就。

    耐门看到魔力线从安妮左臂的空隙中涌出来，不停进入那庞大的魔网之中。他数不清有多少线头从这里向天空延伸――或许整个文明世界都已经被连接了起来。

    “传说中，世界上最好的魔法师在临近终结的时候，有一次机会可以留下足以改变世界的诅咒。这是真的。这些诅咒，现在还有很多个在运行着，比如在东方的大荒原上，运行着迄今为止最大的一个诅咒。而我想留下的不是诅咒。”

    安妮?塞菲尔沉静下来，她残破的身体不再颤抖了。完全用魔力构成的双腿深深地扎在地上，纹丝不动，修长而美艳。

    “我要留下希望。”

    她这么说。

    “我，当世最强的魔法师，安妮?塞菲尔，将要建立魔网。”

    安妮的右手从桌面上举起，指向天空。

    在那瞬间，耐门感到有风从她身畔吹起。

    “因为这个魔法还从未被使用过，它没有咒语。所以，接下来我所说的每一句话，都将遵循我的意志，我的信念和我的逻辑，成为这个大魔法的一部份。”

    安妮不再咳嗽了，也不再流血了，整个时间都仿佛静止下来。

    “这个世界不是公平的，有些人有力量，有些人没有。但这个世界又是公平的，因为信念和知识决定人们所有的力量。有很多人，他们为世界做出了贡献，却得不到应有的报偿。因此，他们向彼此隐瞒知识的秘密，让这些秘密只能为他们自己所用。大人物们将魔法技术的成就隔离起来，以满足他们自己的意愿。”

    耐门心中感到一阵酸楚。最强的魔法师一定拥有最强的信念，虽然她未必总是把它们挂在嘴边上。

    “我将把我的希望，留给像耐门你一样没有血统，背景，卑微，却永不放弃希望的普通人身上。我会留下机会，让人们变得伟大的机会。这是当世最强的魔法师，安妮?塞菲尔的愿望。”

    她始终刻意地回避着“临终”和“死”这几个字。

    “标准历1834年，第一次人工魔网连接实验在德兰完成。1874年，在远离战火的新大陆提出了三次握手协议，并实验成功。1882年，第一个无线魔网连接魔法完成，并成为战后第一个被使用的全景魔法。1890年，国际魔网协议签订。1894年，所有实验魔网合并成为国际魔网。1896年，魔网越过无尽洋。在我的时代，只要在断界长城以外的所有地区都拥有同样的文明，同样的魔法，同样的规则。这是千百年来所有知识的总和，是打破所有藩篱的信念所在。”

    但耐门还是能听清她说的每一个词――不，那些咒文就是专门念给他听的。每个法师都有自己的咒文体系，有些人的比较通用，而有些人的比较随意。安妮使用的这个魔法，显然只有她一个人掌握，她愿意怎么说都可以。

    “魔网只实现一样功能：在基于自愿的前提下，把一切具有魔力的东西连接起来。它将整合世界上所有的魔力。从今以后，魔力会像海洋一样覆盖大地，知识像岛屿一样散布其上。所有发现了崭新的科学，知识和技术的人，都会扩张这张魔网，带给魔网以力量，而魔网也会给他们以报偿。从一开始，魔网就不是用来支持魔法的；它是用来支持公平，正义与自由的。”

    她手中的蓝宝石项链亮了起来。安妮将它放在桌子的中心，用手指轻轻抚摸着它的表面。

    “我坚信，每个人都应当得到和他付出相称的回报。”

    蓝光越来越亮，透过她的军服，照耀着整个房间。透过蓝光望去，那薄薄的军服下面，水晶构成的代用器官完全是透明的，耐门能透过她的躯体看到蓝光的光源。

    “我坚信，每个人学习知识并且使用它们的权利是不容侵犯的。”

    她一字一句陈述着自己的愿望和建立魔网的目的。安妮?塞菲尔所有的疑惑都已经消失无踪，她坚信自己的判断。

    “我坚信，这种权利是他们生存，自由和追求幸福的基本保障。”

    这是她所想要的时代，和她所想要的过去；而她会创造她想要的希望。

    “不再有穷困潦倒的学者，不再有被隐藏的禁咒，不再有失落的定理证明，勇气和直觉将要胜过经验和圆滑。这就是我的愿望，一个属于思想者和科学家的未来。一个拥有公理和正义的未来。我不知道未来到底会怎样，但我相信那会是一个有无限希望的未来。”

    安妮的目光扫过整个房间。这个房间里的蓝线已经全部连接了起来，捆扎成束状。如果耐门开口去问，安妮会告诉他那些魔力丝线构成的形状是“集束火箭”。

    “解析静态现实――所有客观认知的总和。构成动态现实――所有主观认识的总和。然后，如果我们的理想和现实不符，就去改变现实。诸神创造的是万物；而我们创造的是未来。由人类的理性创造的，超越于命运之上的未来。”

    在蓝光到达最大之时，安妮将自己的右手慢慢覆盖在那蓝宝石坠饰上。

    “灵魂之证――作为第一根源节点――开始握手！”

    魔网的建立就像瘟疫。它的算法从一个灵魂传向下一个灵魂，从一件物体传向下一件物体。无论是奥术还是神术，无论是道术还是阴阳，无论是地脉还是风水，无论是灵力还是萨满，所有的魔法来源和所有的理论全都会被织进其中。

    “第一次握手。来自主观信念的请求。”

    它不做正确或错误的判断，只是接纳一切知识；当信念彼此之间产生冲突时，它会耐心等待不同的信念产生调和。它所容纳的，是所有人所能认识的万物。无论是谁拥有的知识，或者是谁拥有的信念，都会被编制入这张巨网之中。

    “第二次握手。代表静态现实的回应。”

    蓝光打在空中密布的“魔力线集束炸弹上”，然后分成两股：一股继续向前，另一股变成红光，原路返回，打在安妮手中的灵魂之证――现在是第一根节点上。

    “第三次握手。知识的共享和力量的传输。”

    红光和蓝光交辉，化作紫色的光芒。

    如果仔细观察，能看到这紫色其实是由红色魔力线和蓝色魔力线螺旋交错绕成，纠缠在一起。安妮手中的蓝光熄灭了，它射向之前所联系的那个节点。

    安妮的食指和拇指摆出了一把手枪的形状，她摆出了对着空中虚射一记的动作。

    “这就是魔网，所有知识和信念的总合，一切魔力的聚集网。只要经过三次握手，我们就能建立凌驾于诸神之上的伟业。”

    然后她说，

    “砰。”

    接着，那繁复无比的巨大魔力线团被点燃了。

    蓝光，红光，紫光。

    然后，蓝光变成两束，两束变成四束，四束变成八束，八束变成十六束……

    再然后，耐门就看不清那令他眼花缭乱的华丽焰火了。

    他只看到一道又一道的蓝光四射而出，而无数的红光在回应着它们，混合成了紫光，并进而制造出更多的蓝光。

    蓝光打在大厅的墙壁上，打在天花板上，击穿了上方的底层，沿着岩盘激射而出。有些蓝光打在没有魔力团的地方，就没有红光反射，只是静静消失。

    更多的蓝光顺着爆炸的魔力团从通气孔射出，它们在空中二次、三次甚至更多次地爆炸般展开，将握手无限的传递下去，直到整个世界的尽头。

    与此类似的景象他曾经见过一次――那是在耶拿会战的时候，他见到梅蒂?克罗索用管风琴制造出了类似景象。

    但两者的性质完全不同。

    梅蒂的管风琴音乐魔法是人类编制魔法的话了，我们能找到治疗的办法的。”

    “你也不用担心。就算魔网协议尚未生效，现在我维持生命的这些魔法也仍然有效，只是操作过程复杂一点，消耗大一点而已。那边应该还需要几分钟。”安妮从桌上抓起已经暗淡下来的蓝宝石，握在手里，岔开了话题，“虽然短暂，但这真是一段美好的时光啊。我们联手改变了命运，你，和我，两个人。”

    她的嗓音已经变得沙哑。但是，她那强大的精神力让这些句子听起来仍然完整。她用来训练咒语发音的时间，一定有他的几倍甚至几十倍吧，耐门想。

    “可为什么呢，安妮？这值得吗？”

    “说实话，我不知道。”少女说，“所以我想知道。我想知道有没有不同的道路，通向一个能让拥有理性和知识的人们自由生存的世界。像你一样的人们。我想给你力量……不，是给你获得力量的机会。”

    安妮已经丧失了控制自己叙述的能力，那些话里已经开始丧失了逻辑性，她只是忙着把想说的话讲述出来。

    “魔网是超越时代的工具。先进的技术工具本身就能改变力量的对比，它会给本来没有力量的人以力量。改变力量就会改变权力的分配，改变社会，改变所有人的生活。”

    在失去所有魔法的现在，她的双眼不再像以前那么闪亮了，却仍然一样坚定。

    “如果没有力量，权力者和富有者们是连哪怕一分一毫也不愿意拿出来的。是有很多人害怕魔法，也害怕科学。他们害怕未知，他们也害怕未来。他们害怕这个，他们害怕那个。那或许会是个沾满鲜血的未来――可只有在用鲜血浇灌的权力之树下，我们才能前进。就让他们一直害怕和颤抖下去吧。”

    说到这里，安妮停了下来，目光向天花板的通风口望去，似乎在等待着什么。

    耐门也没有开口。他害怕自己一开口，就会哭出声来。他现在才明白胜利的代价是什么……那是多么高昂的代价啊。

    “她还没完成啊。”安妮摇了摇头，继续说，“其实，就连我也不知道我是否是正确的。可我知道这个时代的自由国家是不够的。我之前说过官僚体制必然的崩溃，而关于民主体制，我也有好多好多事情可以预先告诉你……但已经没有时间了。要是我们在互相坦白之后还有几天，甚至几周时间该多好啊。我总是这么情不自禁的一直说，会不会显得有点讨厌啊？”

    安妮能感到自己的思考逐渐缓慢下来。她有太多太多的话要说，可她不知道她还有多少时间了。她甚至不知道这个身体能不能撑到魔网恢复。

    “但我可以告诉你结论。我所知的历史证明，你，耐门?休?柯曼所建立的神圣柯曼帝国才是这个时代最伟大的政体。如果万一……我是说，万一，其实几率很低啦，毕竟不能排除这种可能性嘛，我没能复活……你就去帝国吧。那里的机会更多一些。”

    “嗯。”耐门点头应付道。他的眼光被泪水充满，怎么也停不住。

    安妮伸出唯一的右手，轻轻摸着他的脸庞。

    “不要哭啊，我的英雄。我还需要你呢。虽然你不是他，不是那个人……可是……”

    她手中冰冷的蓝宝石贴着他的脸庞滑过。

    “我爱你。”

    她这么说。

    “我也爱你。真的。我爱将来的你，我也同样爱现在的你。真麻烦。这大概就是那个，该怎么称呼来着，脚踩两条船还是三角关系呢？有种自己是个坏女人的感觉呢。”

    安妮又抬起头来望了望通风口。仍然没有反应。

    “我对我经历的人生并不后悔。对我经历的每一件事情都不后悔。这已经足够了。”

    她身体的每个伤口都被疼痛浸透了，每块肌肉都被疲劳掏空了。她已经消耗了太多的魔力和体力，现在纯粹是靠着最后的意志在等待。

    “因为，我已经证明了我最想知道的答案。宿命是不存在的，我们能拥有一个更好的未来。就算只是蝴蝶的翅膀扇动，也可能会带来暴风雨。”

    安妮细心地帮耐门把另一边脸颊上的泪水也擦干净，然后握紧了自己的项链，下定了决心。她相信邦妮会把收尾做好的，她没必要继续等待了。

    “不要哭了，我的英雄。不管别人怎么看待你，你就是我的英雄。你会是我的英雄，一直都是。永远都是。”

    她想起了很多很多的事情。未来的，过去的，现在的。

    “我们还会在英特雷再见的，一定会的。要是出了什么差错，我肯定不会原谅你的哟，耐门?索莱顿？”

    她叫了他的名字，和他四目相对，然后用力地将手指按在那枚蓝宝石上。

    “以我全部剩余的魔力，转移记忆！”

    这个魔法和安妮其他的魔法都不同，没有任何华丽的景象，低调地令人痛心。

    她残余的身体只是从下身开始逐渐酥化成了水晶粉末，消逝在风里。

    一开始是腰部，然后是胸部，然后是笑容，最后是手指。

    那些粉末看起来就像深秋的早霜，或是神临节的初雪。

    霜散开在风中，静静落下，落了耐门满手。

    安妮留下的霜也是蓝色的。

    那枚蓝宝石被这些霜粉染过，重新映出了亮蓝色的光芒。

    失去了手指的支撑，它开始自由坠落。

    耐门挪动右手，拦住了那发出蓝光的坠饰。

    现在那不是灵魂之证，而是记忆之证了。它容纳着安妮?塞菲尔所有的记忆。

    他注意到，原本完全是天蓝色的宝石里，多了几抹红色的细丝。

    “你非要到最后都笑着吗？非要这样吗，安妮？”

    除此以外，留在他手里的，只剩下一件没有衣袖的英特雷军军服，破破烂烂的红色军服看起来就像一件无袖夹克。

    她留下的夹克也是红色的，上面绘满深红色的污渍，就像一件迷彩。

    他就那么站在那里，双手一直保持着之前的姿势，就好像他还抱着一名少女一般。

    他默默地等着魔力结构的恢复，就像一座雕像。

    耐门没有再流泪了，因为安妮说过不让他流泪。

    他只是静静地等着另一股白色的光芒从远方冲进魔网。

    虽然他也不知道，那白光到底会不会来。