iv

    英特雷狭海连接远南港和相位港的航路

    英特雷共和国的政治首都远南市，是在太平道横渠宗统治时期建立的。

    征服这片土地并建立这座城市的人，给它起名叫做太平府。建设者期望它能成为太平道国的首都，进而让普世正道的荣光洒遍西方。

    它的形制是参照位于东方帝国北方平原上的北都顺天府建立的。为了防御来自海上的攻击，远南市和顺天府一样，设立在离海三十余公里的准内陆位置上。为了保证首都同大海、河流和运河的联系，它通过一条最高等级的御道同平海港——也就是现在的远南港——相连接。为了防止柯曼海盗的骚扰，这条道路两侧建设有高耸的护墙和连续的烽火台。

    只是，在数百年之后的现在，再也没有人需要这些烽火台了。这些防御的长墙已经化作了摆设，沉浸在荒草之中。

    柯曼掠夺者的后代已经建立了自己的舰队，而他们的督军使已经成了新任道国嗣师最倚重的军事顾问。最新的消息也已经不需要通过这些烽火台来传递，而是通过魔法使用者之间的网络快速传往各地。

    第七舰队的陆战骑兵队在前引路，施洛普·克里夫上校率领着陆军的近卫在后押阵，和他同行的是自由军总部特使赫尔·特德伍德中校。在海军和陆军军人中间，护卫着的是前国民警卫师师长、联合议会末代临时议长、联邦党的萨姆·韦伯斯特议员及其随从和几名同僚议员的马车队。在马车队最后、陆军骑兵队的最前，则是英特雷军年轻的督军使，穿着红色独袖军服的耐门·索莱顿少校。

    当索莱顿少校和韦伯斯特议员越过这条御道，准备应邀登上卫太平海军元帅停泊在远南港里的旗舰时，他们在议会里挫败了保守党图谋的消息已经传开。

    最先赶到的，是来自革新会的圣女总主教大人的传信消息。

    邦妮·塞菲尔的传信魔法是用神术加密的，收到时会像被光射线灼烧到一般，在右眼前投出一道圣光来，绝对不会认错来信人——这世上有能力用神术给奥术传信加密的施法者本就不多，会直接给耐门传信的只有这一个。

    “恭喜胜了第一回合，我们已经开始准备这几天逢高抛出之前低价吸纳的股票和债券了。盈利应该会超过三成，之后我们会重新稳定价格。如果任何人有疑问，你就摆出我的名字吧。”

    消息分为前后两条，全都用神术加密着，保证只有邦妮亲手祝福过的人才能接收。在自由诸国，很少有人愿意和注定将统治宗教界多年的邦妮·塞菲尔正面对抗，但有太多的人对这位统治现在和未来的女性大人物抱持着高度的警惕心。

    “但要小心，对手不会这么简单就放弃。我们已经建起了同盟，但其他人有的是耐心。哪怕三年、五年，他们也会试图渗透这条航路。如果你好奇他们能做到什么地步，就向你手里的记忆库查询下克里夫中将吧。虽然她也不一定能记得所有的相关信息，但还是可以给你做个参考。”

    在耐门倾听邦妮送来的信息时，一旁的韦伯斯特议员刚刚走下马车。虽然对魔法不是很擅长，但见到耐门将手指压在耳畔，他也知道那是正在接收定向传讯魔法的动作。

    “好快的速度，还是直达魔法！一定是在派洛那位大合伙人的消息吧。”

    老参议员正了正自己的仪容，将纯白色的卷曲假发戴正后，开口打听道。

    “您猜得没错。说到底，我和克里夫上校这些人也只是派洛那位大人物落在穆雷曼的棋子而已。”

    听到耐门如此回答，韦伯斯特咳嗽了两声：“以老朽的年纪，也是没资格和这位大人物下棋的了。她至少还能下一百年棋，直到我的后代都化为尘土。”

    “这可不像顺利拿回议会命令，要去重建相位港议会的‘魔鬼萨姆’说的话。”

    带着东方口音的声音比插话的人本人更早到达。海军元帅卫太平早就下了马，安排好了渡船，亲自前来迎接乘客们。虽然比韦伯斯特只小了十岁左右，但卫元帅的身形看起来要矫健很多。常年的艰苦海上生活，给他留下了一张严峻而棱角分明的脸，一双充满血丝的眼睛、以及一身仿佛刀劈斧凿出来的肌肉。

    “塞菲尔总主教已经急切地开始洗劫远南那帮人的船只了吗？她在交易所里倒还真是个天生的海盗啊，费舍那个真海盗抢起钱来都没有她的人狠。”

    三名在航路公司有巨大利益的人在卫队和随从的簇拥中间，向摆渡船走去，一边走一边谈论着这次特别议会即将产生的后果。

    “您是说卡赞·费舍舰队司令吗？他看起来可真不像海盗出身。”

    耐门回想起了那位带着金丝眼镜，留着暗金色小胡子，甚至还随身携带计算尺的费舍中将。费舍中将是代表第七舰队和航路公司谈判的负责人，整整从收益中拿走了三成五，也拿走了一大批船只的贸易权。要说他是大学教授出身，可比说他是海盗出身有说服力多了。

    “第七舰队能雄霸东方，可少不了海盗啊。就连韦恩元帅本人，也是靠先投靠张复土打劫东方帝国和瀛洲的海运，然后又翻过身来投靠华朝打劫张复土的舰队，才建立了第七舰队这基业的。”

    听到韦伯斯特谈论着自己过去的历史，卫太平淡然地反驳道：“这么多年了，你这老家伙嘴上还是这么毫无遮拦啊。就算我们都是股东，我果然还是和你合不来。”

    “同感。如果不是要一起对付保守党那些时刻想着压倒双港的家伙，我也真是不想元帅阁下这样几次背叛的人用我们相位港作为母港，负担实在太重了。一旦压制了黑船，我还是希望你能回到凌洋门去。”

    “但在那之前，我需要补充我的损失。在西潜龙海大海战中，第七舰队损失惨重，但英特雷议会迄今为止只拨回了一笔款项……”

    见面前两名长者开始唇枪舌剑地谈论海军和拨款的各种内容，耐门故意放慢了脚步。

    落后一段距离后，他将手伸进上衣口袋，透过口袋中的缺口摸到存放安妮·塞菲尔记忆的那块蓝色宝石。

    “你还记得在你的未来里，关于施洛普·克里夫的事迹吗，安妮？”

    宝石里安妮的声音用毫无起伏的语调回答：“让不是安妮的记忆库为你搜索一下看看。安妮记忆库里的历史不是很完整，她历史学的不太好啦。这位施洛普·克里夫曾经攻克了青牛府，并升任中将，但数年后被议会决议撤职并没收一切财产。他愤而辞去军职，在张时翼大嗣师的宫廷中任职，数年后死于屋脊山脉附近的战事……”

    听着记忆宝石的讲解，耐门突然明白了为什么邦妮·塞菲尔会那么热衷于推动远征穆雷曼。

    “原来她也是抄袭历史上的成功案例啊……怪不得张复土最后会那么果断撤退，而青牛府又那样望风而降。安妮和邦妮，早就知道道国已经到了改朝换代的边缘了……”

    自己其实是抢了克里夫本来的功劳，这点令耐门感到稍微有点不舒服；同时，他也有点暗自庆幸这两个人总会站在他这一边。有知道未来历史的人在自己阵营里，感觉上就会安全很多。

    “这样我好像一个坏人啊。”

    他忍不住在脑海中又提了一个问题：“那安妮你知道杜布雷·高霍吗？他是不是死于你历史上的这一战？”

    “不是安妮的记忆库好像没听说过呢。”

    但这个答案也没能疏解他多少。不管什么原因，在这次投机之中仍然死了那么多人。

    “那在你本来的历史上，我本来应该做什么呢？或者说，我本来会到道国来吗？”

    “这个嘛，不是安妮的记忆库不太清楚，但好像张嗣师也多次访问过神圣帝国……”

    耐门正低着头，聚精会神地听着记忆库的声音，突然间，一只有力的手臂突然拦住他的前路。

    “督军使，再往前可就要掉进海里了。渡船在这边。”

    卫太平站在栈桥的末端，一把按住他的肩膀。耐门猛地抬起头，才意识到自己正站在栈桥上，忙从口袋里将手掏出来。

    海军元帅皱了皱眉头，眯起眼睛，脸上带着疑问的神色：“在研究什么魔法吗？这么专心？”

    “没有，只是一些沿着魔网传来的消息而已。”

    卫太平摸了摸自己的灰色短髯，眼睛眯得更窄了，似乎还有精光从中闪出。

    海军元帅露出一个男人间你知我知的笑容：“啊，一些消息。几乎和那位大人物一样快的消息。不会是道国的那一位……啊，年轻人真是好啊。”

    老海军一声大笑，一把将耐门推上联络艇。耐门下意识将手伸会口袋里，紧紧握住安妮的记忆宝石，生怕不小心掉下海去。

    见到他的狼狈相，早已登上小艇坐定的韦伯斯特老议员微笑起来；而在小艇上掌舵的两位穿着海军制服的金发女海军则“格格”地笑出了声，其他几名负责划桨的水手也将头扭到了一边。

    “好啦，别笑了，出发！”卫太平元帅一个箭步跳上小艇，挥手命令道。

    小艇很快离开了港口，向远南港内停泊的舰队接近。这支舰队当然远远不能与几个月前停泊在相位港那支第七舰队全体相比，充其量也就是一个分舰队的规模，只有不到二十艘大舰和三四十艘其他战船和武装商船而已。

    由于大舰很少，耐门很快就看到了他们即将登上的那条船。

    在周围的小船衬托下，那条船的大小分外显眼。更何况，这条船的桅杆，这条船上所有的陈旧痕迹都是……”

    “正是如此。”卫太平叹道，“这条船曾经被幽灵船击败并捕获过。更可怕的是……在那一天，出现在西潜龙海上的，不止是几条幽灵船。那是一整支被幽灵船控制的前帝国舰队。”

    “一整支幽灵船舰队。”耐门忍不住重复了一遍。

    他说出这个词语时，整个甲板内的气温仿佛都下降了，有几名水兵正在瑟瑟发抖。

    “当我们反应过来时，整个战列的中央已经被幽灵船舰队完全突破了。它们飘忽的移动突破了我们舰队、以及精灵大舰队的防御，也超乎了交战双方的预期。当敌军第一次突破完成后，我们惊讶地发现，幽灵船舰队劫持走的船只数量，已经达到全体战舰数的四分之一。我最好的船，以及德雷韦恩·曼德里尔最好的船，有一半都被幽灵船附体抢走。”

    韦伯斯特从沙发上弹了起来：“在给议会的报告上，没有提到附体抢走的事情！”

    耐门也反应了过来：“所以您刚才才会说，那两条船已经不在舰队中了？！”

    “是的。在那一天后来的战斗，其实并不是我们和精灵大舰队的战斗。我们双方事实上已经停战了……如果继续下去，所有的船都会变成幽灵船舰队的食物。剩下的任务，就是夺回被幽灵船掠夺的船只，以及救回失陷在幽灵船之中的船只和海员。这些，当然不会写在我们的航海日志上。”

    “所以结果才会是不分胜负吗。”

    “确切地说，我和曼德里尔都输了。帝国也输了，输的最是彻底。他们的远征舰队已经完全被那支神秘的幽灵船舰队消灭；而我们和精灵分别被夺走了一半的船只。直到现在，我也不知道那支舰队是何方神圣。”

    “我明白了。这确实很难向议会解释……但是必须解释。我会努力给你批下更多的舰队重建经费的。”韦伯斯特皱着眉头说。

    卫太平苦笑道：“实际上，这才是我坚决支持你们航路公司的最主要原因。我们再也承受不起内耗了。谁也不知道那支幽灵船舰队到底想做什么，他们随时可能出现，并彻底封锁我们和穆雷曼、华朝之间的海路。我们必须保持一支舰队，才能应对他们的威胁。”

    “那么，我们要怎样才能夺回一条被幽灵船控制的船只呢？又怎样才能避免一条船只被幽灵船控制呢？既然这条船是夺回来的，卫元帅应该很清楚才对。”

    听到耐门的问题，卫太平解释道：“很简单。通过接舷战，杀死船上所有操纵船只的的亡灵生物，就能夺回一条船。”

    这句话中的潜台词听得索莱顿和韦伯斯特同时打了个寒颤。

    那意味着，一次接舷战，要不人类、精灵的船只被转化成幽灵船，要不幽灵船被回收，绝无第三种可能。而一条船的回收，就意味着一次血战；收回这条船的船只，大概也很难继续作战了。

    卫太平倒是没事人似的继续说了下去：“如果他们成功接舷，将我们所有的人都杀死、转化成亡灵生物，然后执行仪式，就能诞生一条幽灵船。顺便一提，我们总共夺回了四十八条船；精灵只夺回了二十三条。”

    “那不就意味着……火炮几乎没有用途？”

    “不，一样有用途。这是我们最大的依仗：幽灵船上那些亡灵似乎没有足够的智能来使用火炮，只有极少数的炮门能正常开火。我们一般会用火炮先将幽灵船轰击到不再行动，再派出突击队彻底清理、回收这条船。”

    “就没有其他方法了吗？”

    “有啊。”卫布武突然插了进来，“找到这些幽灵船是谁控制的，干掉他。”

    此时，船上的金发女海军们送了茶点上来。

    在后来的航程里，他们仍旧经常讨论这个问题，船上的海军军官们也经常加入，但还是没有什么好的对策。特德伍德和克里夫两名陆军军官也参与了这个讨论，但也对这个情况充满迷惑。

    每当耐门站上顶层甲板时，都会有种幽灵船会从狭海的雾中突然出现的错觉。他也向安妮的记忆库查询过这个问题，但自称“不是安妮的记忆库”的她坚称不记得历史上发生过幽灵船舰队的袭击。

    幸好，这趟简短的旅程很快就到了终点，相位港已经在望。

    耐门在心中暗暗下定决心，以后就算是贵，也要想办法攒出传送魔法的经费来……

    ——当然，当务之急是要先解决一千三百名金发美少女的生计问题。

    这个问题他完全想不出办法；海上的元帅卫太平能轻松养活这么多人，但他一个陆军少校可做不到。他觉得，就算是邦妮·塞菲尔，怕是也不能轻松接纳下一千三百名修女吧。

    他只想到有两个人可能会有能力为他解决这个苦恼的问题。

    某个来自*、邪恶，但是随心所欲的神圣柯曼帝国的女人。

    或者某个刚刚成为*、虔诚，似乎看起来也可以随心所欲的道国的女人。

    “这两个方案，好像差不多糟糕啊？”

    直到在交接书上签下名字，带着卫队站到那一千多名叽叽喳喳的金发女海军面前，他也还没决定到底要用哪个方案。

    ps各位读者，情人元宵双节快乐！终于赶上了！终于可以把上一卷黑帆的伏笔补上啦……

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