德庆新任千户江达生，是个很受士兵爱戴的将领。//更新快//

    他性情耿直而冷淡，不爱与人交际，也不爱当众上演亲和恤下的戏码。这点跟前任千户万大人很不一样。万千户作风粗放直率，喜欢大口吃肉，大碗喝酒，兴致来时会跟小兵们一道吃饭，闲得慌时会跟下级军官们到演武场切磋武艺，活动活动身子骨。江达生很少跟士兵们一起吃饭，据说他对饭菜有些讲究，酒量虽有，却喜欢独自一人自斟自饮，送酒的小菜绝对不是大家常见的猪头肉、鸡爪子和咸水花生，都是他那位爱宠兰姑娘亲自下厨整治的精致小菜。

    因为他这些生活习惯，刚到德庆那几个月，还有士兵私底下笑话他是个公子哥儿，受不了苦。

    但时间一长，大家就发现，他是个身手极好的人，无论弓马、刀枪、剑法……十八般武艺样样精通，还熟悉兵书，上知天文，下知地理，甚至学过两手跌打推拿的本事，有手下的军官在教场不慎扭了脚，他当场就给治好了。论真本事，无论文还是武，显然都比万千户要优秀得多。

    底层的士兵们对有真本事的上司还是很佩服的，虽然也有人质疑这么有本事的江千户居然被贬到德庆来，会不会是因为性子太直得罪了人？那以后还有前途吗？但大家还是渐渐生出了拥护之心。

    江千户还有一个极受人欢迎的优点——他对底层士兵的利益非常看重。早在刚来不久，他就给一大批大龄士兵解决了娶老婆难的问题，顺便也解决了一些出身偏远、无父兄可依的年轻军余人员的就业问题，过了年后，他又有了新主意：改善各地卫所士兵的生活待遇。

    在没有仗可打的和平年代。地处偏远，军费有限。各地小卫所如果完全靠上头拨的钱粮过活，那迟早要喝西北风的，所以或多或少都会捣弄些小产业，贴补贴补。屯田这是光明正大的自不用多说，有条件的也可以开果园什么的，但大部分都是开些店铺，有酒铺、船行、皮货铺子、杂货铺、粮店等等，花样繁多。但不是所有店铺都能有丰厚的收入，尤其在德庆这个并不繁华的地方。于是有些店铺还会有亏损。

    江千户自开春起，就带着亲兵到德庆各地巡视。反正这时候正值农忙时节，千户所里的士兵都要回家务农，操练都停下来了。结果这一巡。各地小卫所就有福了。开了酒铺的。江千户会告诉你酿的酒有什么缺点，做的菜哪里不好，然后告诉你在哪个工序做改良。出来的结果就是每家铺子的出品都大有改进；开了粮店或其他卖货铺子的，他会告诉你外头大城镇各种货物的市价是多少，哪样亏了哪样赚了，如果你有意将一些外头紧销的货物运出去贩卖，他还能给你介绍可靠的中间商；开了果园、菜园的，若是出产的果菜在本地卖不出去。他也会给你引见信得过的商人，让你立刻就能清空所有库存。换来白花花沉甸甸的银子……

    总之，所有被他巡视过的卫所，都得了不少好处，而他要求的，也不过是让各卫所将收入多拿一点出来，改善底层军户的生活，多发点钱粮什么的。如今已经没有哪个士兵会说江千户不好了，出这番话来，仔细一想，如今章放也是个总旗了，大小是个军官，只要再拼一拼，过得几年还有希望升百户，那可是正六品官职，比不得从前在京城只是个依附家族的闲人，虽然不敢与章敬的官职相比，也足够服太孙罢了。他们迟早会遇上的，我们能做的，也只有想办法让太孙倾向我们而已。这些事我与你二伯父心中有数，你就不必多问了。”

    明鸾郁闷得不行，只能应了，本来想着这些烦心事不管就是，结果她刚想说要走，就被章寂安排了新任务：“我腿脚不好，你二伯父在卫所里事多，你父亲也有公务要忙，给太孙主仆二人送日常供给的差事就交给你吧。你顺便替他们巡一巡山，也省得胡四海在山上乱窜，遇上沈家人。”

    明鸾哑然，过了好半天才闷闷地应了一声。

    心里有气，她情绪又怎能好得起来？送东西上山的时候，对着朱文至与胡四海自然没有好脸色。无论他们问她什么，她也是爱理不理的，兴致好时就答两句，不高兴时放下东西就走，虽然东西从来没少送，却什么新消息都没能提供。有时还会明里暗里讽刺上几句。

    朱文至自己正有心事，又与章家亲近。倒没觉得有什么，胡四海却很是不满。在他看来，这是章家仗着对太孙有恩，便妄自尊大了。只可惜他对朱文至说了几次，都被驳了回来，只能自个儿郁闷。胡四海甚至开始怀疑，当初走投走路之下，不得已向章家求救，是不是个明智的决定？他可是早就质疑章家的忠诚之心的。如今脱了险情，生活也安顿下来了，仔细一想，章家可真不够诚心。连冒险送封信去北方都不乐意。想当初。沈家可是连亲生骨肉的遗骸都舍了，就连大逆不道的李家，也放弃过一个得宠的妾呢！

    明鸾对胡四海的不满心知肚明。却完全没放在心上。太孙朱文至这人既没魄力，也没能力，就连势力都没有，能活下来就不错了，谈何东山再起？既然是个没希望的人，她干嘛还要忌惮他身边一个没脑子的太监？如果不是考虑到自家长辈的看法。她连朱文至都不理会呢！不过还好，朱文至这个人虽然软弱了些。却还没糊涂透来以往也是我糊涂了，只当章家忌惮大姐的两个孩子，会对我们一直忍让，没想到他们恼起来，明面上还是笑吟吟地做好亲戚，暗地里却袖手旁观，任由别人欺负我们，叫我们吃个哑巴亏。”

    杜氏气愤地道：“依我说，这都是大姐无用之故！但凡她身子争气些，也不会至今还卧床不起，半句好话也没法替我们说了！我看我们还是别再指望她的好，不如再想想办法找到太孙的住处吧？咱们好歹养了他几年，他无论如何也不能看着我们受苦的！”

    沈儒平却发愁：“打听了几个月，也没打听出来，还能想什么办法？若太孙是个知恩图报的，几个月不见咱们，也该自个儿找上门来了。他如今半点动静都没有，可见已是弃了我们。谁叫章家如今势大呢？”

    杜氏恨恨地道：“真真是养不熟的白眼狼！为了救他，咱们的儿子做了无名无姓的孤魂野鬼，咱们夫妻养了他三年，还将女儿许给了他，结果他一有了新靠山，就对我们不闻不问了。早知如此，当初就不该救他才是，你大姐好糊涂！”

    沈昭容在门外听到这里，便放下了掀帘子的手，蹑手蹑脚地回到自己房中。母亲的话让她气愤，也让她不安，太孙朱文至确实已经好久没跟他们一家见面了，难道他都不关心么？

    提起姑母沈氏，沈昭容又不由得想起了那封信和那根簪子，心中黯然。好不容易送出了信，自家却阴差阳错地来了德庆，大姑父章敬得到消息后，派人赶到东莞，能不能打听到他们如今的下落？姑母费尽心思送出去的信凝结着她们姑侄俩全部的希望，但愿最后不要落空才好……

    此时此地，在四百里外的广州码头，曾一度出现在梅岭上的斗笠少年眺望江上的景致，神色淡淡的，看不出心里想着什么。过往行人都被他脸上的伤疤吓到，纷纷走避，但他却仿佛完全没放在心上。

    郎中挤开人群从后面走了过来：“办妥了，午后正好有一艘货船要去德庆，我已跟船主说好了价钱，吃过饭就能登船。”

    少年收回视线，转头冲他一笑：“先生辛苦了。没想到沈家早已离了东莞，但德庆有章家在，也是不幸中的大幸了。”

    郎中顿了顿，忍不住道：“小友，你非得……顶着这张脸赶路么？”

    少年摸了摸自己的伤疤：“怎么？先生也觉得害怕么？真叫人吃惊。”

    郎中无语地扭过头去，却又飞快地转了回来，蓦然色变：“不好了，你瞧那边……”

    少年顺着他指示的方向望去，脸色顿时沉了下来。

    数十米外的码头边停着一艘中等货船，船头站着一个身披黑斗篷的男子，正冲他们笑，俨然便是曾在梅岭上有过一面之缘的那一位。