对于听从匪徒之言，乖乖上山赎人，孙左扬始终觉得很屈辱，他年少气盛，想不通为何要忍气吞声，任由一个小小匪寨摆布。

    “折腾那么多名堂做什么，何不一举攻下东夷山，把妹妹她们全部一起救出来？”

    这话才一说出口，老谋深算的兵部尚书便摇了摇头，望着血气方刚的儿子叹了一声：“左扬，你还是太年轻了。”

    他抿了口茶，放下杯盏，直视爱儿不解的目光，徐徐开口：“青州那块地方，不是你想得那么简单，那儿，与狄族接壤。”

    青州乃大梁边陲之地，匪患问题由来已久，势力盘根错节，百年来朝廷从来没有真正地剿清过。

    一是山匪猖獗，剿不清。

    二是，也不可剿清。

    第一个下点狠功夫还是能够治的，但第二个，才是关键所在。

    青州是大梁与狄族临界交汇的地方，那狄族人狼堆里长大，凶悍无比，不时进城扰民，烧杀抢掠，给当地百姓带来无尽苦痛，青州官府也是束手无策。

    而狄族人又向来嗜血善战，不到万不得已谁都不愿惹上这匹疯狼，更别说当今大梁的那位年轻圣上，好文不好武，能不打仗就尽量不打仗，所以他用了古往今来帝王最常用的一招——

    制衡。

    也可以换句话来说，治恶狼还需用猛虎，以毒攻毒，以悍治悍。

    青州官府不敢与狄族人硬碰硬，但东夷山那些大小匪寨就不一样了。

    总共只有一块糕点，却被狄族人生生分去了一半，他们岂能甘心，说到凶悍，他们不是狼，却比狼还要凶！

    某种意义上来说，东夷山本地的匪徒牵制了外来的狄族人，使青州暂时维持在一个平衡的状态，不太好，也不算太坏，至少当今圣上暂时还不想让这碗水动荡，倾洒一地。

    尤其是在十八座匪寨都归顺于那位传说中的东夷山君后，这股势力更加庞大与正规了，俨然成了对抗狄族人最好的一杆枪，当今圣上甚至是存了招安之心的。

    “现在你明白了吧？除了力求保全你妹妹的名节外，这层意思才是更深的，有些东西能不碰就不碰，即使要碰也不该由你挑头，你什么都不要管了，暂且忍一忍，平平安安把人带回来就行了。”

    直到蒙上眼睛，被匪徒一路带上山时，孙左扬脑袋里都仍不停回荡着父亲的这番话。

    他觉得很憋屈，即使道理全都明白，他也觉得从未有过的憋屈。

    这股憋屈，在见到牢房里瘦了一圈的妹妹与旁边那道怯生生的身影时，达到了着在手中又把玩了一圈，笑着目视孙左扬，语气陡寒：“用来当柴火烧再好不过，想必孙公子不会介意吧？”

    话音才落，已挥手往身后一抛，看也未看地投进了熊熊火炉之中。

    满牢少女皆惊呼出声。

    “你！”

    孙左扬更是青筋暴起，满面通红地就要纵身去捞那玉牌，肩头长剑却一压，将他克得寸步难起。

    玉牌在火炉中烧得噼里啪啦，像一记记羞辱的耳光，不仅狠狠打在孙左扬脸上，更是痛击在所有竹岫书院的弟子心间。

    牢房里所有人都盯紧那火炉，已有少女死死咬唇，眼中泛起泪光。

    整个岩洞中，却唯独东夷山君享受万分，耳听那玉牌被吞噬融化之声，长长呼出一口气，笑了笑，收回长剑。

    “行了，牌子留下了，人赎走吧。”

    瘦子打开牢门，得意洋洋地望着满脸惨白的孙梦吟：“怎么样，被我说中了吧，我们老大是谁，那可是……”

    他话还未说完，孙梦吟已几步夺门而出，一把扑入了迎上前来的孙左扬怀中。

    “哥，没事的，不怪你，一定是你一路赶来救我太累了，才没有……”

    孙左扬抱住妹妹的手一紧，打断她：“别说了，输就是输，技不如人没什么好丢脸的，走吧。”

    他声音低沉，像是在刚才那场比斗中耗尽了全部力气，整个人都蒙上了一层灰败的阴影，看得牢里众位女公子心痛不已。

    孙梦吟却想起什么似的，又折回牢中，抱住了泪光闪烁，满脸不舍的闻人姝，“姝儿我先去了，你别害怕，你家里一定很快就会来赎你了，你自己要多保重……”

    她说着凑在闻人姝耳边，窃声道：“必要时牺牲你那个便宜妹妹，毕竟你才是闻人府的嫡小姐，才是最重要的，明白吗？”

    声音小得只有闻人姝能听见，她身子僵了僵，没有说话，只是点了点头，抱住孙梦吟哭得更伤心了。

    一时间，其他女公子们也纷纷围上前，送别的送别，抽泣的抽泣，更多是在惶恐自己何时才能像孙梦吟一样被赎出去，离开这个暗不见天日的鬼地方。

    一片悲悲戚戚中，孙左扬不知何时也进了牢房，他目光逡巡一圈，在最外围找到了那个让他心心念念的少女。

    按捺住内心翻涌的情绪，他不易察觉地走上前，轻轻停在那道身影旁，俯首道：“清禾师妹你别怕，我一定会想办法救你出去的，你等我……”

    那道身影一颤，没有回头，只是手心微微发抖，以为自己出现了幻觉。

    响在耳边的那句话实在太快，快到一纵即逝，快到谁都没有注意到，就连听到的本人都难以相信。

    直到孙家兄妹出了牢房，赵清禾才有勇气转过头，目视着孙左扬远去的背影，鼻头红红的，像只发懵的小白兔。

    她不知看了多久，忽地拉过旁边的闻人隽，语气恍惚：“阿隽，你掐我一下，我刚刚好像做了个梦？”

    闻人隽见她盯着孙家兄妹消失的方向，眼神直勾勾的，一时疑心她魔怔了，不由按住她肩头，悲从中来，万分心疼地想摇醒她：“清禾，你别这样，我们也会被赎出去的，一定会的！”