萧兰庸入殓当日，萧素已迫不及待搬进了泰寿宫，招了萧淡，关起门来，歌舞升平，饮酒作乐，好不快活！

    酒过三巡之后，人就有些微醺，两眼昏花，便看到四下大雾弥漫。

    “怜儿，朕的怜儿啊，你在哪儿……”

    戚戚冷冷的声音，幽幽荡开。

    泰寿宫中刮起一阵阴风，所有灯烛尽灭，随侍的宫女太监一时之间尖叫着抱头鼠窜。

    萧素连滚带爬从龙椅上滚下来，抓了萧淡，“四哥，你听见了吗？父皇来了？”

    萧淡定了定神，“镇定！这世上哪来的妖魔鬼怪！”

    他虽那么说，可两条腿已经筛糠一般。

    这时，紧闭的宫门吱呀一声开了，一个枯瘦的男子，正身着萧兰庸入殓那一套行头，垂着双手，迈了进来。

    萧素萧淡两个人见了，当下腿软，扑通一声跪了下去，“父皇饶命！父皇饶命！”

    “谋害手足，夺位篡国！”阴冷黑暗的大殿里，半空中飘荡着萧兰庸苍老的声音。

    “父皇！不是我啊！害她的不是我！老九的死不关我的事啊！”萧淡磕头如同鸡啄米，刚才的淡定全没了。

    萧素一听，这里就咱俩，不是你，难道是我？

    他也赶紧磕头，“父皇，儿臣也是听母后之命行事，害您害萧怜的人不是儿臣啊！儿臣也是有苦衷的啊！”

    萧兰庸的鬼魂站在迷雾中，深深叹了口气，“怜儿她，死得惨，尸骨全无，魂飞魄散，朕活着的时候，日夜思念，牵肠挂肚，死后却依然不得见，朕不得安息啊！”

    萧素趴在地上眼珠子一转，怎么回事？不是来兴师问罪的？是来找萧怜的？

    “父皇，您与老九父子，啊不对，是父女情深，天地可鉴，儿臣愿明日起，筑九丈法坛，请圣朝大能，来为老九作法招魂，以求她在天之灵得以安息，陪伴在父皇左右。”

    萧兰庸徘徊了两步，“看来你还有些孝心，朕便饶了你夺嫡之罪。不过，开坛做法就不必了，朕只想带着老九从不离身的事物在身边，魂归天国，也有个念想。”

    随身事物？

    萧淡悄悄怼了怼萧素，“杀生链！”

    啊！对！

    “禀父皇，老九当日被擒，曾留下杀生链与一对打架用的护手，被母后锁了起来，明日……”

    “混账！今晚就要！”

    “是！儿臣现在就命人去请母后，给您亲自送来！”

    “混账！朕不想见沈玉燕！提都不要提！”

    “是！儿臣这就亲自去取！”萧素抬腿就要走。

    “慢着！找一对男女，带着怜儿的遗物，明日天亮前，送入大陵陪朕！”

    “……，是！儿臣这就去寻一对童男童女！”

    “混账！童男童女有什么用！朕要怜儿的亲信，一个为她持家，一个为她管账！”

    “……，父皇，恕儿臣愚钝。”

    “秦月明，周姚。”萧兰庸的身影开始在浓雾中飘忽不定。

    萧素眼睛一亮，“儿臣明白了！儿臣这就去办！”

    “稍有差池……，朕……天天来找你！”

    “是……！”萧素和萧淡头皮发麻，趴在地上许久，直到半空中再无半点声音，才抬头看去，大雾已散，什么都没发生过一样。

    两人相视一眼，满身的冷汗啊！

    当晚，被软禁在太宰府的秦月明和被关在天牢的周姚就被人横加提走。

    萧素亲自闯了沈玉燕的寝宫，偷了锁在暗格中的杀生链和血金钉护手。

    一系列行动，连滚带爬，天明时分，被捆了手脚，堵了嘴的秦月明和周姚，就被塞了杀生链和软皮护手，从最后一处尚未来得及封闭的入口扔进了萧兰庸的大陵，落了断龙石。

    被吓疯了的秦月明紧紧跟周姚挤在一起，有口不能言，只能呜呜的哭。

    等到那断龙石轰然落下，整个地宫中一片漆黑，两个人就只有等死的份。

    却没想到忽然，一抹光亮，在地宫的一角亮起。

    等秦月明看清那光亮中立着的是谁，当下也不顾两只脚是捆在一起的，直接兔子一样地蹦了过去。

    口中的布一被扯掉，她立刻尖叫，“千渊太子！”

    那声音在死气沉沉的地宫中回荡了很久很久。

    许多天后，她和周姚就被千渊的人马送到藏海国与东煌边境，死鬼书生陆一郎下了马车，将两个人弄了出来。

    “从这里，越过界碑，就是东煌，我能帮你们的也只到这里了。”

    周姚深深一揖，“感谢这位兄台，只是我二人并无几分身手，东煌偌大，我们去寻殿下，简直是大海捞针啊，只怕这杀生链还未送到，人就已经死透了。”

    “你们不用满东煌去找，只需想办法进宫便可。”

    秦月明跳了起来，“我们爷在太华魔君的皇宫中？”

    陆一郎要着那把死鬼扇子，“没错，她如今，已贵为东煌的帝后，封号‘莲’。你们二人只要凭着三寸不烂之舌，入得了皇宫便可得见。”

    秦月明发愁，“完了，她嫁给太华魔君，那国师怎么办？”

    哎？怎么觉得好像哪里不对劲？

    两个同命鸳鸯，在陆一郎的注视下，越过界碑，携手向东，还没走多远，嗖地一支箭，从两人之间穿过，嗡地扎在后面不远处的地上。

    “来人！抓奸细！”

    呼啦啦！不知多少东煌的卫兵，将两个人团团围了起来。

    一个高大威猛的将军骑在马上，俯视着这两只弱鸡，“手无缚鸡之力，竟敢偷越国境，闯我东煌，意欲何为？”

    秦月明扑通一跪，“莲后！我要见莲后！我有重要的东西要给她！”

    “什么东西？”

    “我！我就是那个东西！”

    ——

    而与此同时，天澈宫中一片祥和。

    胜楚衣在天澈宫的御书房中一本一本过折子，悯生四个人立在下面伺候，问什么答什么，没什么可讨论的，就静静陪着。

    然而，这屋子里的几个人，心思却都没在折子上。

    因着天澈宫独特的设计，书房在向着飞瀑的一侧，平日里十六面镂空雕花门全开着，从屋内望出去，除了可以看到悬于飞瀑上的花厅外，还有一望无垠的碧空远景。

    此时，花厅的回廊上，透过薄薄的水帘，就有个跳脱的身影，一边咯咯的笑，一边挨骂，一边摇摇摆摆地走来走去。

    萧怜梳着飞天髻，簪着东煌帝后品级的九只垂及肩膀的步摇，在地上摆的一溜儿倒扣的瓷碗上一个一个走过去。

    东煌女子的莲步，讲究的是每一步要尺寸相同，力度相同，要轻，要稳，若是这一步下去，脚下的碗挪动了位置，或者头上的步摇晃动地太大，有失优雅美观，就都是走的不够标准。

    萧怜张开双臂，走平衡木一般，提了一口气，小心地从一个一个小碗上迈过去，微微抿着唇。

    姑姑阴着脸从旁教导，“莲花步，讲究的是姿态如莲花般优雅娴静，取了步步生莲之意。封后大典上，娘娘要穿着三十斤的礼服，戴着比这还长一倍重三倍的步摇，走过三里长的红毯，从头到尾，每一步大小都要相同，身姿平稳，让每一个臣民眼中看到的帝后都是最端庄最高贵的。”

    “娘娘，身子要稳，不要晃，不要提气运轻功，您不可能在大典上用轻功飞过去。”

    “注意双臂端平，肩膀放松！”

    “两眼平视，头要正！”

    “脚下力度均匀，娘娘您步摇晃得太大！”

    “转身，再来一遍！”

    萧怜就只好重新再走一遍，“姑姑平日里训练达官贵人家的小姐也这么凶？”

    “这一套莲花步，东煌的女子，七八岁之前就已经走的很好的，没见过您这么大年纪才学的。”姑姑翻了个白眼。

    萧怜笑嘻嘻一面走，一面道：“在我们朔方，女子也要学莲步，虽然不尽相同，但也大同小异。只是我没有学过。”

    姑姑脸发黑，“娘娘果然异于常人！再走一个来回。”

    萧怜就只好再重新摆端正姿势，单脚跳上瓷碗，满头的步摇一阵乱晃。

    “稳重！跟您说了几次了，不准跳！”姑姑有些气急败坏。

    “知道啦知道啦！身要稳，肩要平，头要正，力要匀，……”萧怜念念叨叨，在一个一个瓷碗上踏过，余光瞥见书房里端端正正坐着的人，就又起了坏心思。

    于是脚下一错，“哎哟！”

    整个人身子就向一旁歪了下去。

    可人还没落地，就被一只凌空飞来的折子砰地给挡了一下，人就稳稳地站好了。

    书房中一片寂静，这已经是今天第七只折子了。

    辰宿终于忍不住了，“君上，我，我去把折子都捡回来吧。”

    弄尘就噗嗤一声笑了。

    胜楚衣一脸严肃，随手又拿了一只，看得专心致志，随便挥挥手，算是应了。

    悯生坐在下面恭敬提醒：“君上，折子……”

    胜楚衣：“怎么了？”

    “倒了。”

    “……”

    那边，萧怜时不时地踮着脚尖，伸长了脖子往这边望，有意无意撩一下，胜楚衣就被她看得心乱如麻，无可奈何，“散了，今日就到这里。”

    说着将手中的折子啪地一扣，再也不想多看一眼。

    等人都走光了，胜楚衣去了回廊，刚遣退了教习姑姑，萧怜就在回廊那一头喊：“胜楚衣，你别动，我走过去给你看。”

    她张开双臂，小心踏上瓷碗，一步一步从回廊那一头，张开双臂，向他走来，走得比刚才稳得多，哪里像是随时有可能摔倒的样子，她刚刚分明就是在气教习姑姑，又或者故意骗他扔折子玩。

    萧怜一路走来，临到近前，忽然张开双臂向前跌去，胜楚衣就赶紧迈出一步，将她抱了个满怀。

    本以为一场虚惊，结果就看见怀中的人仰面向他坏坏地笑，“我走的好不好？”

    胜楚衣狠狠刮了她鼻子，忍俊道：“好！我的阿莲，真是一步一怜，步步生莲！”

    萧怜望着他，双眼如蒙了层雾一般，忽然柔着嗓子，糯糯地唤了声，“叔叔。”

    这一声如同一双撕开禁忌的手，胜楚衣心里被勾起一股邪火，低头便要去吻，结果怀中的人像条鱼一样的滑了出去。

    “别撩我啊，我会兽性大发的！”

    萧怜绕了个圈，从身后抱了他的腰，整个人贴在脊背上，笑嘻嘻道：“这样就安全多了。”

    胜楚衣被她惹得没办法，握住腰间的小手，“最近身子大好，不如带你出去走走。”

    “真的！去哪儿？”

    “带你看看曼陀罗城。”

    “好啊！”

    萧怜说完，扔下胜楚衣，一面摘了头上的金步摇，一面一蹦三跳地跟着茉叶去换衣裳了。

    丢下一尊玉树般的背影，立在九曲回廊之中，脸色明暗不定，又是恼火，又是哭笑不得。

    萧怜最近因为一直按时泡温泉，又注意节制，炎阳火不至亏空，刚好足够滋养腹中的小鲛人，身子就好了很多，感觉寒凉的情况越来越少。

    东煌虽然四季并不分明，可到了冬天，始终还是有些凉，萧怜就被茉叶裹了银狐毛领的大氅，换了棉裙才出来。

    天澈宫上因为有温泉，故而终年只穿单衣就够了，如今不但要出宫，还要出城，自然是要多穿一点才放心。

    她换衣裳的空档，紫龙悄然出现在花厅中，将一封飞鸽带来的纸卷呈给了胜楚衣，面色凝重。

    胜楚衣展开纸卷，只看了一眼，立刻用手一捏，立刻化作飞灰散了。

    “萧兰庸死了？这件事，暂时不要让她知道。”

    紫龙点头，转身悄然退下。

    等萧怜出来的时候，便看见胜楚衣也披了件黑狐大氅在等她，不觉莞尔一笑。

    “你也怕冷？”

    胜楚衣伸手牵她，“自然是要配得上阿莲才好。”

    帝君御驾的车马从大盛宫午门出，四匹马拉车，走的极稳。

    辰宿与司命护驾左右，前后仪仗不下五百人。

    曼陀罗城的繁华街市很快就扑入眼帘，令人应接不暇。

    萧怜掀开车子的窗帘，伸长了脖子向外看，东煌的建筑果然是可以用遍地黄金屋来形容，屋檐、窗棱，多被漆成金色，嵌着巨大的琉璃石，极是耀眼。

    “街市纷扰，不甚安全，等你将孩子生下，有的是时间出来闲逛，不必急于一时。今天带你看的，不在这里。”

    萧怜有些扫兴，落下帘子，“就怕到时候你又说，‘阿莲，你已经贵为帝后，不得再市井间游荡，哪些地方你就不要去了。’”

    她学着他严肃的样子，粗着嗓子说话。

    胜楚衣便一根手指点了她的眉心，“好了，你想骗个承诺，给你便是，我对你向来没什么规矩，只要开心便好。海阔天高，随你所欲，只是依然那一条，不得红杏出墙。”

    萧怜立刻龇着呀笑，“真的？一言为定！”

    “一言为定。”

    “也不准乱吃飞醋！”

    胜楚衣果然收了手指，闭口不应，显然对这一条不满意。

    萧怜就急了，“哦！你说的好听，海阔天高，随我所欲，可你那醋若是吃起来，我可是领教过了，到时候我哄你都来不及，哪里还来得自由自在？”

    胜楚衣无奈，“好了，答应你便是，不乱吃飞醋。”

    车马仪仗一路径直出城，延缓破登上北面一座小山。

    山不大，也不十分险峻，刚好适合郊游攀登，因为有御驾驾到，便早早封了山，清了道。

    四匹骏马训练有素，登山时即便是陡坡也脚步整齐划一，步子迈的极稳，萧怜坐在里面丝毫不觉颠簸，一路看着窗外山下的曼陀罗城渐渐变小，最后就将整座城一览无余。

    曼陀罗城居然是一座完美无比的圆形，所有街道格局都以中央的大盛宫为圆心向外扩散，共分为七扇，每一扇又都与其他扇完全相同，就像是一只巨大的曼陀罗图腾。

    等到马车行至山君上雪中归来，特意备了红枣姜汤，为君上暖身。”

    “红枣姜汤？”胜楚衣眼睛一亮，“让弄尘打发了。”

    “是。”

    “另外，拿点红枣生姜来，要用汨罗山当年的千日红，配柳川的沙姜。”

    “是。”

    兰陵泉外，姜艳翎端着汤罐，端端正正地跪着，面前蹲着弄尘。

    “姜娘娘，您还是回去歇歇吧，君上与莲后在里面泡澡，按照以往的经验来看，这俩人明天早上能出来，都算早的，我这刚才还跟悯生商量明日早朝怎么替君上打发了呢，您看您又来添乱，这刚下过大雪，天寒地冻地，您跪在这里，冻伤了膝盖也没人知道，多不值啊。”

    姜艳翎眉眼低垂，“君上知不知道不要紧，本宫只是想向君上表达一番心意。若是君上没空，本宫就跪在这里，等到他有空。”

    “你看你，怎么就上来倔脾气了呢，想在君上面前露脸，方法有很多，何必干这些吃力不讨好的事呢？”

    “本宫并非如大人心中所想，本宫只是，想奉上一盏姜汤，为君上暖身。”

    “哎呀，好了好了，姜汤，我替君上收了，姜娘娘，您快起来吧。”

    姜艳翎还跪在地上不动，“大人可能替本宫将这姜汤带到？”

    “能能能，一定带到！”

    姜艳翎这才缓缓站起身来，“如此，便先谢谢大人。”

    “客气客气，应该的应该的。”弄尘忙不迭地想把她打发走。

    姜艳翎转身挪了婷婷袅袅步子，刚要走，却见紫龙带着两个宫女来了，手中盘子里，盛的正是红枣和生姜，还有一只炭火煨着的小炉子。

    “紫龙大人，这是……？”

    紫龙向来冷漠，直来直去，“君上要在泉边给莲后煲姜汤。”

    她此言一出，弄尘在后面重重翻了个白眼，哥好不容易要把她打发走了，你又来搅局！

    姜艳翎两眼一亮，“紫龙大人，本宫自幼为祖母每日熬制姜汤暖身，最擅此道，不如就让本宫代劳吧。”

    紫龙看了眼弄尘，弄尘立在姜艳翎身后，暗暗摇摇头，示意她不可应允。

    可紫龙偏偏向来不喜欢看见萧怜安生，于是将身子一让，“好，娘娘请。”

    弄尘便痛苦地闭上了眼睛，完了！

    姜艳翎带了两名宫女，来到兰陵泉门前，深吸一口气，便迈了进去。

    这一处泉水，是东煌的圣地，没有君上亲赐，任何人不得入内。

    她入了大盛宫七年，也只能仰望之，从未有机会靠近半步。

    如今终于得以入内，甚至觐见君上，一时之间内心血脉翻涌，难以平息。

    可当她穿过半人高的花丛，来到泉边，就更加血脉翻涌了。

    泉水中湿漉漉依偎在一起的两个人，似是一对熟睡的鸳鸯，缱绻在一处，早已容不得旁人插入一根针。

    姜艳翎心中一阵浓烈的酸楚，示意宫婢将暖炉和红枣、生姜放下，便静静地立在泉边树影下候着。

    胜楚衣感知到有人到来，缓缓睁开眼，“放下吧，可以出去了。”

    “臣妾艳翎，拜见君上。”

    姜艳翎双臂端平，恭恭敬敬向胜楚衣行了东煌的宫廷大礼。

    “你进来做什么？”他也不知道她是什么，反正是个宫中的女人罢了。

    “臣妾进来服侍君上，”她又看了看倚在胜楚衣怀中正酣睡的萧怜，“以及莲后。”

    胜楚衣轻轻从萧怜头底下抽出手臂，从水中站了起来，薄薄的浴衣帖裹在身上，如第二层皮肤，一身完美有力的线条尽显，姜艳翎一阵脸颊骤红，仓促低下头，慌忙去一旁的衣架上拿了浴袍上前，替他披上。

    那指尖有意无意地碰到了胜楚衣的肩膀，便犹如有一道电流通遍全身，一时之间耳热心跳。

    胜楚衣平日里更衣都是由紫龙伺候，此时无非是换了个人搭把手，倒也没觉得如何，挥手道：“你可以下去了，这里没事了。”

    姜艳翎初尝滋味，哪里肯走，“君上，臣妾擅长烹制姜汤，不如让臣妾伺候莲后吧。”

    “不必了，本君亲自来做。”

    “那臣妾可以为君上帮忙，比如去枣核，切姜片。”姜艳翎满眼都是殷切渴望地仰望着他。

    这就是她的夫君，她的陛下，她日日夜夜盼了七年的人。

    胜楚衣忽而转脸看她，沉声道：“从什么时候开始，本君的话要说两遍？”

    姜艳翎这才从惊梦中醒来，知道自己犯了大忌，慌忙道：“君上恕罪，臣妾知错了，臣妾告退。”

    她后退了几步，虽然怀着畏惧却又心有不甘，瞥了一眼依然躺在水中榻上安睡的萧怜，转身去了。

    胜楚衣如挥走了一只嗡嗡叫虫子般将，转而忘了这件事，坐下来悉心将一只只拇指大的千日红大枣子去了枣核，又将个子虽小却热性十足的沙姜切成细细的姜粒，放入用炭火煨着的小锅上熬煮。

    水中，萧怜的眼睛早已不知何时悄然张开。

    女人多的地方，事情就多啊！

    如此又过了几日，一切相安无事。

    这日，姜艳翎照例在淑仪宫中喝茶，外面响起一阵响脆的笑声，“皇妃姐姐，妹妹来看你了！”

    一抹桃红映入眼帘，婉贵人走了进来。

    “妹妹来了随便坐，我正好无聊，你就来给我解闷了。”

    婉贵人虽然位份品级不高，可大家谁都不曾在君上面前露过脸，无所谓谁的荣宠更多一些，所以在姜艳翎面前，说起话来，也没那么多规矩。

    “姐姐，听说前两日，你得进兰陵泉侍奉了啊？”

    姜艳翎浅浅一笑，“是啊，本宫有幸，得君上召见，在泉中侍奉。”

    泉中侍奉，这句话就十分微妙了，既可以理解为在泉边侍奉，也可以理解为在水中侍奉，若是下了水，这个这个……，那个那个……

    婉贵人秒懂，“姐姐贵人天命，果然是最先得了荣宠啊！真是让妹妹眼红，羡慕得睡不着。”

    姜艳翎依然含着微笑，“是啊，君上温柔，人中之龙，绝非宫中传言那般，来日你若有幸，便得知了。”

    婉贵人两眼之中，艳羡之色就更甚了，忽然转念一想，“唉？姐姐，可我怎么听说，您那日入内，没过多久就出来了啊？”

    姜艳翎摆弄了一下腕上的镯子，“当时莲后驾到，说是雪后寒冷，急着沐浴，本宫……本宫就只好回避了。”

    婉贵人眼光一闪，“哟，真是可惜啊，她这样扫了君上的兴致，也是大胆。”

    “没办法，她腹中怀有帝嗣，最是尊贵，君上爱屋及乌，厚待三分，也是应该的。”

    “我听说，她肚子里那孩子，是上轿之前就有的，到底是不是君上的都难说呢。不但肚子里有一个，在朔方，还有一个女儿呢。”

    姜艳翎淡淡道：“哦，是吗，这个倒是第一次听说。她是即将受封的帝后，该不会……”

    “哼，那个女人，西陆蛮荒之地抢来的，什么事都保不齐干过。听说朔方那个地方，是个虎狼之地，民风极为粗鄙，类似禽兽，污不可言。”

    “哦，这样啊。”姜艳翎端了茶碗，“妹妹来了只顾着说话，还没用茶呢，咱们东煌的女子，净说些粗鄙之人做什么，来，尝尝本宫这个茶，是弄尘大人专门拨的，清茶中的上上之品。”