海伦明白，事情从宗教观点看来非常简单容易，指导者的为难，仅仅因为他们害怕世俗政权对这件事会有什么看法。

    所以，海伦决定，应该在社交界使这件事成熟。她激起那显贵的老家伙的醋意，对他说了对第一个追求者说过的同样的话，即摆明问题：得到占有她的权利的唯一途径，是同她结婚。在第一分钟内，这个丈夫还在世而又另嫁他人的建议，使这个年老的达官大为惊讶，那个青年人也有同感；但海伦毫不动摇地相信，这与姑娘家出嫁一样地简单而且自然，这信心便也对要员起了作用。假如有丁点儿的动摇，羞怯或遮掩的痕迹出现在海伦本人身上，事情便肯定输掉；但岂止没有任何遮掩和羞怯的痕迹。相反，她还单纯地、天真无邪地向她的亲密朋友（这也就是告诉了全彼得堡）讲述，亲王和要员均已向她求婚，她则爱他们两人，怕任何一个悲伤。

    传闻瞬间传遍彼得堡，但不是海伦要同丈夫分手的传闻（如果流传这样的传闻，则会群起反对这种违背法律的意图），而是不幸的招人爱怜的海伦陷入两难境地，到底嫁给两人中的谁。问题如今已不是这有多大的可能，而是嫁给哪一方更为有利，宫廷又是如何看待。确有一些执迷不悟之人，他们无法上升到问题的高度，在这一意图里看到对婚姻圣礼的亵渎，但这样的人很少，并且他们缄口不言；大多数则对降临于海伦的幸福，对哪一选择更好感到兴趣。至于丈夫在世便另外嫁人是好是坏，则不置一辞，因为这一问题，显然，对于比你我（如常所说）更聪明的人而言，已经解决，拘泥于问题解决是否正确，意味着冒险去暴露自己的愚蠢和不善于在上流社会周旋的弱点。

    只有那年夏天来彼得堡看儿子的玛丽亚·德米特里耶夫娜·阿赫罗西莫娃敢于直率说出与众相反的意见。在舞会与海伦相遇，玛丽亚·德米特里耶夫娜她拦在舞厅中央，在周围一片沉默中，粗声粗声地对她说：

    “你们这儿，老婆开始离开丈夫嫁人了。你大概以为这是你想出的新花样吧？早有人占先了，婆娘。这点子已经老早就想出来了。凡是……都是这样干的。”罢这些话，玛丽亚·德米特里耶夫娜，摆出一贯的威严姿势，卷起，宽大的袖口，严厉地扫视了一圈，然后穿堂而过。

    至于玛丽亚·德米特里耶夫娜，彼得堡的人虽然也怕她，却当她是个可笑的人，因此，只注意到了她说话中用的那个粗暴字眼，彼此悄悄地重复它，认为这字眼里包含了全部谈话的精华。

    近来特别经常说过就忘的瓦西里公爵，把同样的话重复一百次，每次碰巧见到自己的女儿，他都要说：

    “helene，j’ai  un  t  a  vous  dire，”他对她说，同时领她到一边去，朝下拽她的手。“j’ai  eu  vent  de  a  on  eur  de  pere  se  rejouit  de  vous  savoir…vous  avez  tant  souffert…is，oi    vous  diriez  a  une  soeur，que  dois－je  faire？lequel  des  deux？”3

    1法语：海伦，我该同你谈谈。听说你有些打算，是关于……你知道的。呶，我亲爱的孩子，你知道，你父亲心里总是高兴的，因为你…你吃了那么多的苦…但亲爱的孩子……照你的心的指示去作。这就是我全部的忠告。

    2法语：亲密的小圈子。

    3法语：听我说，比利宾：像告诉姐姐一样告诉我怎么办。挑选两人中的哪一位？

    比利宾皱起眉上边的皮肤，嘴角挂着微笑，陷入沉思。

    “vous  ne    prenez  pas  en  pae  veritable  a  jai  pense  et  repense  a  vorte  affairee．voyez  vous  epousez  le  prinententez  la  ur．（  vous  savez，il  y  a  une  espee  veuve  du  grand…le  prini！”海伦容光焕发，再一次用手碰了碰比利宾的衣袖。“is  a  vie  pour  leur  bonheur  a  tous  deux．”2她说。

    1您的问题并不使我觉得突然，您知道。作为真正的朋友，您的事情我考虑过很久。您瞧，如果嫁给亲王，您将绝无可能成为另一人的妻子，此外，宫廷也会不满。（您知道，谱系搞乱了。）如果嫁给老伯爵，您就是他晚年的幸福，然后……亲王娶显贵的遗孀就不有失身份了。

    2这才是真正的朋友！可是我爱他又爱他，不愿使任何一个伤心。为他俩人的幸福我甘愿牺牲生命。

    比利宾耸耸肩膀，表示连他也无法解决这样的难题。

    “une  itresse－fee！voila  ent  la  question．elle  voudrait  epouser  tous  les  a  la  fois．”1比利宾心里想。

    “请说说您丈夫将会怎样看待这件事情？”他说，由于自己的名声牢不可破，不怕这样天真的问题会贬低自己。“他会同意吗？”

    “ah！il  ai  tant！”海伦说，不知为何她觉得皮埃尔也爱她。“il  fera  tout  pour  i．”2

    比利宾收紧头皮，以便发表想好了的t3。

    “  le  divora  position  j’ai  des  debvoirs．”1海伦把她的话从俄语译为法语说，她用俄语总好像说不清她的事。

    “可是，我的伙伴……”

    “ah，n，nt  est－’a  nque  parole．”3

    “tesse，  a  tout  pei，de  vous  avoir  sous  sa  sainte  et  puisante  garde．votre  ae  helene．”1

    1如此，我祈祷上帝，愿您，我的朋友，受到神圣而有力的保佑。您的朋友海伦。

    这封信送到了皮埃尔的家的时候，他正在波罗底诺战场上。