“奶奶的，凭什么‘自由契约民’晚上还有奶酪和牛肉，我们只能吃面包和青菜汤。”一名新手越想越气，把手里的干面包往桌上一丢。“这不公平！”

    “因为别人是自由民，是自由签约的，你只是个奴隶。”

    “你如果不是被卖到这里来的，是自己来签约上场角斗，那你也有奶酪和牛肉。”有人调侃他。

    “如果我是个自由民，那我为什么还要来这里，签约打这该死的角斗呢？”把干面包丢在桌上的那名新手说。

    “别生气了，该吃的饭还是要吃，就算是眼红‘自由契约民’吃得比我们好有什么用呢。”新手们纷纷在劝他，“你还是好好的把这块干面包吃了吧，你如果真的不吃，那也有人想帮你吃！”

    “是啊，我的饭量比你们都大，这每顿一斤干面包，外加一碗青菜汤，我觉得根本就吃不饱。”

    新手连忙抓起桌上的干面包咬了一口，“去去去，谁要你这个大肚汉帮我吃啊，去吃你自己的。”

    其它人一起哄笑出声，“都被卖到角斗场来当奴隶了，你还挑三拣四干嘛呀，能有干面包就已经就算不错了。”

    在卡布尔斗兽场，每个月，都会进行1-3场的新手首秀表演。

    根据此前场上角斗士死亡的人数，来补充新的角斗士。

    现在是九月份，梅里昂、约克和德森，参加的已是这个月的第三场新手选秀。

    一起吃餐饭的共有四十二名新手。

    除了梅里昂和约克外，另外的40名新手中，参加的则是九月份的第一场和第二场选秀。

    可见卡布尔斗兽场的角斗士之间，生死决斗的惨烈程度。

    “唉，这就是奴隶角斗士们可怜的命运啊！”一名新手咬着手里的面包，感慨地着说。

    “别说丧气话，躲是怎么也躲不过的。”有人打断了他，“最重要的还是好好训练，把自己的实力提上去，争取在角斗场上有二、三十场的战胜记录，运气好的话，就可以转做教练，那些教练们也是这么打出来的！”

    “对，自己有实力才是最重要的，更不用担惊受怕。”

    “听说，教练们的伙食也很好，跟‘自由契约民’是一个规格的。”

    “兄弟们，我们一起加油！”

    清晨，第一缕阳光照亮了卡布尔斗兽场。

    守卫们准时叫醒了新手们。

    梅里昂来到训练的院子，“雄狮奥武多”正在等他。

    “今天是39分钟。”奥武多冷冷地说，“记住昨天的那种感觉，把它变成习惯。”

    梅里昂走进牛皮沙袋阵，

    八名壮汉推动了八只沙袋。

    梅里昂在沙袋阵中快速地闪避。

    最后的三分钟仍然很漫长，有好几次他都被沙袋砸中了。

    他咬牙坚持了下来。

    奥武多看着手里的计时沙漏中的细沙漏完后，叫停了牛皮沙袋阵。

    “很好，就是这种感觉，它能让你在角斗场上撑到最后。”奥武多说，“把一次次自我挑战极限，变成一种习惯，它会让你在角斗场上成为一个非常可怕的对手——用你自己的极限去打败对手的根限。”

    梅里昂平静地抱住一只沙袋。

    胸膛在剧烈地起伏。

    等他休息了几分钟后，“雄狮奥武多”和他一起走出了院子。

    “昨天晚上吃晚餐的时候，有十几个‘自由契约民’去看了你？”奥武多主动问。

    “是的。他们其中有一叫‘海象怀特’，是德森此前在战场上的下属，他过来感谢了一下我。”梅里昂回答，“另一个叫‘麋牛柏丁’，是怀特的好朋友，其它人介绍了自己的合约金和战绩。”

    “你觉得这些‘自由契约民’的实力怎么样？”

    “他们非常的厉害，整体水准很高；跟被卖到这里的奴隶角斗士，完全不是一个档次的。”

    “是，只要是个四肢健全的男人，被卖到斗兽场后，都能成为角斗士，不管他们以前是酒鬼、赌徒、负债还不起的人，还是各类战俘。”奥武多解释，“但‘自由契约民’都是战场上退役下来的战士，或者格斗类高手，他们在的卡布尔斗兽场上，有着‘雇佣军’的称号，决斗技巧高明，实战经验丰富。”

    奥武多说，“这些‘自由契约民’都是真正视死如归的人！此前，我在角斗中杀死的那三十七名角斗士，约1/3是‘自由契约民’，他们在角斗场上绝对不会认输，只有死或者赢，性命远没有战绩和荣誉重要。”

    “噢。”梅里昂点点头，“他们在场上确实是很可怕的对手。”

    “是的，追求与当世最强者在斗兽场上公开的决斗，跟死亡比速度的一群人；他们跟斗兽场的契约都是一年，但有些人在合约期满后，过不了多久，又会返回斗兽场，签下第二个一年的‘契约合同’。”

    “我知道这些‘自由契约民’是些什么样的角斗士了！”梅里昂认真地说。

    奥武多问，“今天下午是马上武器的训练，你以前在马上喜欢使用的武器是什么？”

    “骑枪。”

    “是把骑枪前面锋利的铁制尖头拔掉，改用圆头木制的那种吗？”

    “是的。”既然奥武多已经猜出来了，以梅里昂与他之间互相信任的程度，梅里昂觉得没有必要隐瞒。

    梅里昂很坦然地回答。

    把尖头拔掉后，改用圆头的骑枪，是辛帕森大陆的贵族们在马上互相追逐竞技时，常用的武器。

    它大概有5至6米长，采用的是木制的长杆。

    它木制的圆头可以把对方骑手挑、或者顶下马，来判定输赢。

    但是使用木制的长杆很脆。

    在击中对手后，木杆会当即折断，失去原有的攻击力，不会让对方负伤。

    “嗯。”奥武多说，“你使用骑枪的熟练度怎么样？”

    “参加过很多次节日的竞技表演，跟其它拿圆头骑枪的对手们比，一般不会输。”

    “你马上的武器挑选长枪就可以了。”奥武多说，“长枪比你以前常用的那种圆头木制骑枪短一点，但是使用中，有些地方是相似的；铁杆尖头的长枪威力巨大，在骑马冲锋时很好用，我教你马上长枪。”