“观众们可以包容喜欢的角斗士一时任性，但是不会包容他们一直任性。”“雄狮奥武多”说，“就像人们可以理解英雄一、两次偶尔地失败，但是不会允许他们永远失败一样；如果永远都失败，在人们的眼里，那就根本不是英雄。”

    梅里昂点点头。

    “你的新手首秀，在格斗结束后立即离场，不会影响观众们对你的评价；他们能理解每一个到布卡尔斗兽场的新手、那些奴隶角斗士们，都不是自愿来决斗的，他们不会在意你首秀上的冷漠，但是，如果你一直这样，他们不喜欢你，那么你可能连出战50场的机会都没有。”

    奥武多说，“绝大多数观众都不喜欢那个永远只管打赢决斗，却拿背对着他们的角斗士——人们的耐心是有限的，在它被耗光后，生意人巴奈尔不会再安排你上场。”

    “我明白了。”梅里昂慎重地说。

    “那个送马给你的女人，她非常地懂得这一点。”

    “原来是这样。”梅里昂认真地点点头。

    他惊奇地问，“你对这个有着‘放荡地名声、艳名远播’的女人，好像还非常地欣赏？”

    “哈哈哈哈，这里是卡布尔自由城，纸醉金迷、极度奢华，不是辛帕森大陆那一套；在这里，男人们想要的，女人们也会想要，养一堆男宠，并不会左右卡布尔人对她的评价，对城里那些有钱的贵族们来说，这根本就不是个事——何况人们都知道，她虽然很有权势，却并不会去强迫任何人、甚至是奴隶。”

    奥武多说，“但在这个世界上，一个不肯出卖朋友、落井下石的贵族倒相当地少见；在这一点上，她要比很多人都强，这才是卡布尔城的其它贵族们都很敬重她的原因。”

    “如果你想了解卡布尔人，没有人比她更代表卡布尔人的精神。”奥武多说，“跟辛帕森大陆那广袤无垠的土地相比，卡布尔自由贸易城，不过是海中央，被环绕着的一个数万平方公里的小岛，像桌子上的一颗芝麻，但却从未附庸过任何一个强大的帝国！不管是昔日的迈克森帝国，还是现在强大的撒克鲁帝国。”

    梅里昂的心脏剧烈地疼痛了一下。

    他强忍住泛红的眼眶中，那几乎要夺眶而出的眼泪，由衷地说，“我的确觉得卡布尔城非常地了不起。”

    “这里的人看起来很自由，其实却又相当团结。”奥武多说，“如果我没有猜错的话，那个女人应该已经从她众多的兄弟姐妹中脱颖而出，从她父亲那里正式接管了整个家族——卡布尔城最古老的、也最显赫的四大贵族之一；不过，这也是迟早的事。”

    “是从上次做生意的晚宴上看出来的吗？”

    “是的。”“雄狮奥武多”笑了一下，“三千匹‘塔那腾草原骏马’的大单，巧妙地夹在那些‘柏那坎会说人话的虎皮鹦鹉’、‘贝蒂多雪山包治百病的纯净水’……‘特那米格能青春永驻的香料’里，变成卡布尔城，那些有钱没处花的贵族中流行的宠物；这么缜密地谋略和布局，也只有她能想得出来。”

    “那些骏马们，可能是奢靡地贵族们用来拖婴儿车用的。”

    “哈哈哈哈，看起来肯定是。这个女人深不可测。”

    奥武多笑了一阵，反问道，“你对这个‘艳名远播’的女人，印象不是很好吗？”

    “我并不是很了解她。”“雄狮奥武多”对梅里昂来说，既像是亲密的兄长，也像是敬重地父辈一样。

    所以，他说话也很直率。

    “不过，她让我有点感动，并不是因为她送‘凝固的血’这样的骏马给我。”梅里昂坦诚地说，“而是，刚才在首秀场上，所有的欢呼声和喝彩声都是献给你的，数万名观众的眼晴里都只看得到你；但是，她却在看台上看到了还默默无闻、名不见经传地我，并且毫不吝啬地给我掌声。”

    “她看新手的眼光，一向很挑剔、独到，又非常精准。”“雄狮奥武多”亲切地拍拍梅里昂的肩膀，“你一定会成为卡布尔城这座斗兽场上，下一个叱咤风云、一呼万应的角斗士！”

    梅里昂不好意思地笑了一下。

    他好奇地询问奥武多，“在她的身边有一名十七、八岁少女，跟她态度很亲密、看起来关系很好，你认识吗？我并不认识她，但她也在场上一直在关注我。”

    “那是她的亲戚，也是城里的一名贵族。”奥武多回答，“卡布尔的大贵族之间，联姻非常普遍，关系非常紧密；此前，在一次宴会中遇到过她，从生意人巴奈尔对她的态度来看，地位应该不低。”

    “等你将来在角斗场越来越有名气之后，这些贵族也会邀请你参加他们的聚会。”奥武多说，“依你的谈吐、气质，和使用骑枪的熟练程度，你被卖到这里以前，出身良好；参加这种上流社会的应酬肯定没有问题，那些礼仪和社交，不用我教你。”

    “卡布尔的贵族们，会邀请一个奴隶参加他们的社交聚会？”梅里昂惊奇地说，在辛帕森大陆各国，这是完全不可想象的事情，贵族和奴隶之间泾渭分明。

    在辛帕森大陆，如果有贵族邀请奴隶参加聚会，是会被座上嘉宾们嘲讽和笑话的。

    “是的。”奥武多说，“卡布尔的贵族，他们会公平地判断每个人的能力，而不会管他们的身份。”

    “如果有那种能力特别出众的奴隶，也可能会给予自由民或者贵族的新身份。”奥武多解释，“这就是奴隶主巴奈尔，这个战俘奴隶的后代，一个普通的自由民，能攀上贵族，接管斗兽场的原因；虽然巴奈尔就是个满脑子铜臭味的商人，但他做生意的确是非常在行，把卡布尔斗兽场经营得很红火。”

    “你以为送马的人想跟你‘做生意’，仅仅是看中你这张英俊的脸、健硕的身材，沉迷于男色吗？不是的。”奥武多说，“你光只长得好看，身材健硕，她看不上的；她只不过是先于其它人一步，发现了你身上更多的可能性。”