“败了？”

    张绣刚来到弋阳，就从鲁肃口中得知了刘备在汝南战场已经被曹操打败，不禁有些惊讶。

    算算时间，居然连二十天都不到。

    “刘玄德初战本是胜了。”

    说起这件事情，鲁肃也不禁有些感慨。

    大约半月之前，刘备起兵欲攻许昌，结果半路遇上曹操回救。

    双方在穰山做过一场，刘备趁曹操远道而来，以逸待劳，初战告捷，取得了一个开门红。

    那时刘备还不忘让人向鲁肃告捷。

    一是为了将这份喜气传递给更多人。

    二则是想要借此一战再次说服鲁肃出兵，与之同战曹操。

    鲁肃虽然没有答应，但也对刘备的胜利表示了祝贺。

    同时提醒他曹操麾下人才济济，不要因为一场胜利就掉以轻心。

    鲁肃也是一片好意，但没想到接下来事情真的就急转直下了。

    刘备取胜以后，便让关羽和张飞接连搦战，然而一连数日，曹操就是不肯出战。

    如是再三，刘备心中起疑，遂派出探马打探。

    不料他派出的探马悉数被刘备所劫，好不容易跑回一批，才知道曹操正面避战不出，暗中却派遣夏侯惇率轻骑绕后去攻汝南诸县。

    刘备担心自己腹背受敌，急遣关羽去救。

    结果关羽刚离开不久，探马又报说运粮队伍被夏侯渊领兵围住。

    刘备只得再度分兵，又让张飞去救。

    两军离开不到数日，新的消息再度传来：

    夏侯惇连破汝南诸县，只留一座大城，设下围点打援之计，关羽一时不察，被其所围；

    张飞去救运粮队伍，结果同样被曹军围住。

    刘备没想到曹操在开局败退之后这么快就破了局，不禁开始有些后悔没有听从鲁肃劝告。

    想要回兵，但又怕曹操自后方攻击。

    偏偏此时许褚又来搦战，显然是曹操得知了两路兵马的消息，前来向刘备施压。

    没有关羽和张飞压战，刘备自然不敢出战。

    如此又过数日，许褚天天搦战，刘备只是避战不出。

    双方的反应却是跟之前几天反了过来。

    不同之处在于曹操避战不出是另有打算，刘备避战不出却是无奈之举。

    终于刘备按捺不住，等到某天夜里让军中士卒饱餐一顿，随即安排步军先起，马军后随，又在寨中虚传更点，就要偷偷撤退。

    没想到此行被曹操识破，许褚领兵来追，刘备失了信心，只得落荒而逃。

    剩下的事情就什么好说的了。

    关羽和张飞一走，刘备麾下能战之将唯有周仓一人。

    关平虽也可为将，但打不过手双股剑的刘备。

    是夜刘备大败，专挑深山僻路，最终率领一小股部队逃生。

    好不容易捱到天明，又被李典和于禁预判了他的去路。

    关键时刻，关羽从重重包围中杀出一条血路，赶了过来。

    关二哥大显神威，以一敌二打败李典和于禁，救下刘备。

    本想乘势冲杀，不料曹洪、曹仁兄弟又领兵守住了山隘。

    那里道路狭窄，关羽纵然勇猛也是无可奈何。

    好在刘备还有一个兄弟。

    去救运粮队伍的张飞也在杀退夏侯渊以后赶到。

    如此一来两边合攻，成功杀退曹家兄弟，冲出隘口。

    只是随后曹操大军赶到，刘备败军不满一千，狼狈而奔，眼见走投无路，便让孙乾等保护老小先行，前往弋阳寻求鲁肃帮助。

    自己则是与关羽、张飞断后，且战且走。

    此时鲁肃也得到消息，急命人前往接应，放刘备家小进城。

    家小一旦进城，刘、关、张三兄弟没了牵挂，顿时战斗力大涨。

    三人合力，竟然硬生生扛住了曹家兄弟和夏侯兄弟数人围攻，最终成功逃进弋阳城中。

    曹操领军追到城下，便试探性的发起了进攻。

    但攻了几次之后，曹操就意识到鲁肃是個有本事的。

    倒不说他打不下弋阳城，给他三个月的时间，便是鲁肃再有本事也没用。

    问题弋阳不是一座孤城，南边不远处便是宛城。

    一旦他兵围弋阳，文聘势必来救。

    更不必说江夏还有张绣在虎视眈眈。

    所以眼见弋阳城难以攻克，曹操便命人向城头喊话，询问鲁肃是否要保刘备。

    在得到了鲁肃肯定的回答以后，曹操与一众谋士商议，感觉死磕弋阳没有意义。

    反正刘备手下已经不到一千人，汝南全境也被夏侯惇重新夺了回来，索性就此撤军，返回许昌。

    听鲁肃说完了这一战的经过，张绣心说诸葛亮诚不欺我，刘备在甚至都没能坚持住二十天。

    他们高估了刘备，也低估了曹操。

    话说回来，刘备能在最初打赢第一仗，还能在这种逆境中逃回到弋阳，已经是非常了不起的表现了。

    毕竟他的粮草、兵马、将领、谋士等各方面全都处于劣势。

    哪怕换成自己，恐怕都未必能做到他这种程度。

    当然换成自己肯定不会主动去招惹曹操就是了。

    “吾观刘玄德不在弋阳，可是去了江夏？”

    在张绣看来，如今弋阳城中并没有刘备等人，肯定是先一步去了江夏。

    主要也是因为自己并没有提前告诉鲁肃自己会途经弋阳，否则刘备就应该会在这里等他了。

    但让张绣意外的是，鲁肃却摇了摇头：“刘玄德未去江夏，他直接去了荆州。”

    “荆州？”

    张绣先是一怔，随即马上反应过来，“他去投刘表了？”

    鲁肃点头：“正是。”

    得到了鲁肃的肯定答应，张绣一时不知该说什么好。

    自己都已经这么帮衬刘备了，他还是不愿意留在这里，而是去投奔了刘表。

    这究竟是历史的惯性，还是说刘备真的跟自己无缘呢？

    鲁肃见张绣似乎对这件事情有兴趣，便将刘备去投刘表的前因后果细细说来。

    话说那日鲁肃领着弋阳士卒打退了曹操的进攻，城内欢声雷动。

    然而刘备却一点都高兴不起来。

    他对着麾下文臣武将掩面长叹道：

    “诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。

    备之命窘，累及诸君。

    今日身无立锥，诚恐有误诸君。

    君等何不弃备而投明主，以取功名乎？”

    他在说这番话的时候并没有刻意避开鲁肃。

    所谓的“明主”指的自然便是张绣。

    这让鲁肃有些尴尬。

    因为他看出刘备这是在遭遇连番挫折之后失了信心，并不是真的想让一众麾下来投张绣。

    如果张绣在这里还好，可张绣不在，有些话他是不方便说的。

    否则等刘备过两天想通了，自己枉做恶人不说，恐怕还会影响张绣跟刘备的关系。

    不过他倒也能够理解刘备。

    毕竟此战之前的他信心满满，想着能够趁曹操去征河北的时候一举攻破许昌。

    便是做不到这一点，也要重创曹操势力才行。

    可他万万没想到自己跟曹操的差距竟然已经变得这么大。

    回首往昔，难免心灰意冷。

    鲁肃是个厚道人，思来想去，觉得自己现在能做的就是好言相劝。

    他对刘备言称胜败乃兵家常事，一时的胜负并不能说明什么。

    你看我家主公张绣就……

    鲁肃本想拿张绣举例，却发现张绣自出道以后还未尝一败，不禁有些尴尬。

    一旁的关羽见状，连忙又拿刘邦当年项羽争天下的事情来举例子。

    刘邦面对项羽时屡战屡败，屡败屡战，可就在九里山一战功成，从而奠定了汉朝近四百年基业。

    说到最后，他更是铿锵有力地说道：

    “鲁大夫所言其是，胜负兵家之常，何可自堕其志！

    但凡弟有一口气在，必将追随兄长！”

    一旁的张飞好不容易有了说话机会，立刻双手抱拳：

    “俺也一样！”

    孙乾亦是开口劝道：“成败有时，不可丧志。

    此离荆州不远，刘景升兵强粮足，更与公皆汉室宗亲，何不往投之？”

    鲁肃听到这里，连忙站出来表示张绣早就有过指示，张绣集团随时欢迎刘备加入，实在没有必要跑荆州去投刘表。

    关羽、张飞、孙乾、简雍等人闻言皆是大喜，连连给刘备使眼色。

    在他们看来，投奔张绣其实是比刘表更好的选择。

    张绣虽不是汉室宗亲，但双方本就有旧，张绣还不止一次出手救下过刘备。

    再加上之前归回传国玉玺的事情更是为他加了不少印象分。

    孙乾刚刚特意提到刘表，其实也是抛砖引玉，如果张绣愿意接纳，他们又何必舍近求远？

    “既然众人皆愿投奔主公，为何皇叔还是走了？”

    陈宫听到这里，没忍住问道。

    “肃亦不知。”

    鲁肃摇了摇头，面露疑惑之色，“刘玄德只说不愿再与主公添麻烦，是以坚决不肯留在此处。

    孙乾无奈，便往荆州先行说之。

    数日后传来消息，孙乾说服刘表，他亲自出郭三十里前来迎接。

    刘玄德遂辞之。”

    “这么有志气吗？”

    张绣摸了摸下巴，总觉得刘备似乎是有些拧巴。

    宁可去投奔隔着南阳的刘表，也不愿意留下来？

    总不至于是担心自己害他吧？

    陈宫更是疑惑道，“刘皇叔此行当真好没道理。”

    鲁肃望着两人，沉吟片刻，对张绣说道，“肃有一言，不知当讲不当讲。”

    “但说无妨。”

    “以肃之见，刘皇叔不投主公，未尝不是一件好事。”