叮铃——叮铃——

    警铃响起，人们自觉地让出空挡，目视着栅栏缓慢落下，将人潮隔出大片的空白。

    不多时，轻型蒸汽列车喷吐着灰白的浓雾，在与铁轨接触的清脆声响中悠然驶过。

    透过大面积的车窗玻璃，滞留的人们瞧见了内里端坐着的军士，他们纯白军礼服笔挺，零散的佩戴有几枚军功章。

    “这些是水军的士兵吧？”

    “看制服，应该是去军官学院深造的预备役军官……”

    “不一定，也行是转去海军的，听说帝国海军在南方的熔岩海大战了一场，奥维斯.本杰明上将正需要新的士兵……”

    知情的绅士们低声讨论着，待到路障解除，顺着人流往前，来到了帝都科霍尔特的标志性建筑，一座百余米高的巨型凯旋门前。

    人流在这庞大恢宏门扉前默默的分为两股，大部分拥入了左侧的岔路，那里通向工厂区、贫民区，余下的是些衣着正式的绅士小姐，已有公共或是出租马车殷切的等待在前方，附近游荡着几位年纪不大的报童。

    这些都与那满载着军官的专列无关，它在稍微饶了点弯后，就着坡道驶入了高架桥，于建筑的空隙中穿梭而过，并于一刻钟后缓缓降速，停在了科霍尔特车站。

    站里早早收到了通知，肖恩站长亲自率领几队警员将候车的人群拦出老远，只允许军官们的家属派一位代表上前。

    当然，这也有例外，比如说位居站台中心十来位衣着华贵的先生女士，他们不受此限制，甚至带了仆从侍卫。

    专列很快停稳，车门一一洞开后，这些长至数年，十数年未归的军人们以不失仪的情况下能保持的最快速度，与迎接的亲属紧紧拥在一起，低声诉说起自己的思念，急不可耐地想要与家人们一同度过这来之不易的短暂假期。

    从军是当前时代的，可供平民们摆脱艰难处境的最快最好的途径，也是他们成为强大超凡者的唯一正规手段，因此，每年都有大量的年轻人投身军伍。

    迪特里希.威尔斯提起行李，很是绅士的等到人群行将散去时，方才迈出车厢。

    他离家的时间其实不久，有着侯爵之子的身份情况下，他的晋升之路不会有任何阻碍，能力达标即可。

    “父亲，母亲，莉薇娅。”

    他语气轻快地与家人们打起招呼，并各自拥抱了一下。

    “迪特里希，欢迎回家。”

    卢斯兰.威尔斯侯爵热情地回应了参军归来的幼子。

    “原谅阿瑟没来接你，他当上了内阁秘书，每天都有大量的事务压在头上，总是抽不出时间。”

    “这是好事。不过，莉薇娅这是？”

    迪特里希注意到妹妹提着只小包，侍立在她身边的女仆也提了不少东西，这些不像是接车会携带的物品。

    “我该开学了，亲爱的迪特里希。”

    金发微卷，长至腰身，蔚蓝双眸很是明亮的少女没好气地回复自家兄长。

    迪特里希回忆了片刻，才记起9月25日是圣格兰皇家学院下半年的开学日期。

    而现在正是25号上午。

    “剩下的话回去再说，接完你之后，我们得送莉薇娅去报名。”

    母亲夏乐蒂侯爵夫人微笑着补充道。

    迪特里希微不可见地颔首，跟随父亲母亲出了车站，上了有着荆棘蔷薇家徽的豪华马车。

    帝国最顶尖的学府，圣格兰皇家学院离车站只隔了几条街，过了几个路口，大桥后方便是学院的大门。

    迪特里希利索地下了马车，这时，他望见有辆熟悉的马车迎面驶来，停稳后走下了他此次归来后最想见到的人之一。

    怎么回事……他看去精神不太好，且有段时间时间没修胡子了，是发生了什么吗……

    他驻足在原地，等了好一会，也没看见那道自己远在军中心心念念的身影。

    这……

    “迪特里希，你傻站着……”

    莉薇娅忍不住轻推了下哥哥的肩膀，迪特里希挡着车门很久了。

    “啊……抱歉！”

    迪特里希急退几步，让出空间等父母妹妹下来。

    “多米尼克.莱安？”

    卢斯兰侯爵无疑是认得这位状态不是太好的年轻绅士，但又不是太意外，毕竟他很清楚弗朗西斯公爵近来的困境。

    “多米尼克，你是来替列蒂西雅、桃乐丝报名的吗？”

    但他不清楚莱安姐妹的事，替幼子问出了后者当下最关心的问题。

    “不，我是来注销学籍的。”

    不等莉薇娅以作为同学兼密友身份发表疑惑，迪特里希急不可耐地问道:

    “为什么？我记得她们还要读两年才毕业！”

    “因为……”

    多米尼克话语中微不可见地带上了些哽咽在内:

    “她们已经死了。”

    为了不在外人面前露馅，多米尼克早在家中排练了无数次沉痛哀悼的场面，出门前还对自己施加了临时的心理暗示，语言里的感情是那样的真实，每个单词都化为奋力挥舞的沉重巨锤，敲得迪特里希心里破出个大洞。

    “怎么可能？！”

    侯爵夫妇与莉薇娅皆是一滞，一时间忘了去纠正幼子揪住多米尼克衣领的失礼举动。

    “迪特里希，我也希望这不是真的……可是，这是帝国海军给出的报告，她们在海上先是遭遇了海盗，又碰巧撞上了原初教团的人，前往支援的中将赶到时，全船的人早已被原初教团的渣滓一点不剩地烧成了灰烬……”

    “……真是场悲剧。”

    夏乐蒂夫人一时想不出什么安慰的话语。

    怎么可能……

    迪特里希脑海里止不住闪现起那道总是欢快，总是带给大家笑容的身影，想起她那双总闪烁着光亮的独特眼睛。

    海盗……原初教团……

    海盗……原初教团……

    他咬牙切齿地在心底默念起这两个熟悉的名词，许久，似开悟般一怔。

    海盗！

    她们先是遭遇了海盗！

    他猛地扭头，视线转向东方。

    那里是帝国海军在国内为数不多的驻地，而奥维斯.本杰明上将就在那里，正要募集新的军士！

    多米尼克久久未等到下文，稍稍欠身，步履沉重地走向校长办公室。

    待到路过一处无人的阴凉，他悄然回首。

    连迪特里希都有这样的猜测，埃尔罗伊肯定也能想到这点，我们还不能放松，必须连家里的仆人们一起瞒骗过去……

    圣格兰帝国南方远海，伊苏岛附近海域。

    十米出头，浑身无鳞的灰蓝海蛇在船员们围攻下终于坚持不住，也无力继续垂死挣扎下去，冰冷的竖眼不甘地高高鼓起，瞳孔开始涣散。

    在它一开始未选择直接逃离，结局便已经注定，屏障的围困，以及接连不断的法术干扰压的它至死未曾摸到船舷。

    狄伦不放心地又对着要害补了几招，防止它在装死。

    看着头部已血肉模糊，也只是身体微微抽动的巨大海蛇，狄伦松了口气，飞至尸体后方，提取起它体内的超凡物质。

    这青蓝无鳞海蛇正是他准备用于晋升位阶三目标，特殊是，为攻击附加麻痹毒素！

    届时，一旦目标被他用能力制造出创口，对方将在逐渐加深的肉体麻痹中迎来死亡。

    有了蓝纹龙蜥的物质，他已在过去的一个月出头的时间里达到了晋升的要求，“工匠大师”同样达到了要求，只是他还没找到合适的物质，附近海域里的该序列异兽实在太少。

    艾尔莎出行前便做好了在外长期行动的准备，自然也带有黄金圣泉这些关键的，后续较难获取的物资，狄伦以为他们制作神奇物品的条件换取了1000ml，扣除二副三副的份额，剩下部分的足够他谋求更进一步了。

    返回船只的途中，他不可避免瞧见了换了身简洁干练服食，脸上残余着兴奋的列蒂西雅与桃乐丝。过了最开始的适应期后，她俩逐渐热衷起这些她们认为是海上冒险的活动了。

    悬于两人腰间的漆黑剑杖就是他提供的第一批产品，最开始是开发给爱丽丝.特纳的武器，出于使用者全是女士的考量，他在外观上采用了大量枝蔓式样的装饰。

    但如果有人觉得它只是件装饰品，那便大错特错了。

    “黑芽”剑杖的物质取自成体黑斑海蛇，可以释放数种极为难缠的黑魔法的同时，剑刃方面的职能也毫不逊色，且附带有不算太强的诅咒效果。

    出于对艾尔莎提供赊欠，且不收取容器费的优待的感谢，两柄无负面效果的“黑芽”剑杖他只开价了200磅，也是少有的他没掌握主权限的武器。

    还差1800磅……还好，我“工匠大师”要位阶二了……

    “狄伦船长，我们是直接返港，还是？”

    一位裹着暗红头巾，皮肤黝黑，个子高瘦的青年请示道。