“上将阁下，我不明白，您为何要留下迪特里希少校与负责协助的三队海军？根据海军总部定下的章程，各舰船开始军事活动后，附属军人长期离舰逗留的行径是不被允许的。”

    而龙德施泰特元帅早已对各舰队明牌，签发的调令内容数天前便呈上了各上将的办公桌，迪特里希若此时选择离舰，一经查获，被送上军事法庭也不是不可能，奥维斯上将本人也得一并接受处罚。

    奥维斯上将依旧轻捻胡须，柔和微笑着，良久后才开口道:

    “伊戈尔，我们不必急于探究这个问题——在此之前，我先问问你，你知道我在上将之位呆了有多少年吗？”

    “……”

    伊戈尔突然发现，他已和上将阁下共事有十七年，自己的大脑内居然没有过任何相关的讯息储存。

    “……抱歉，上将阁下，我不清楚。”

    他能记得的是，从小时候刚记事起，这位老先生就已是皇家海军的上将，他总是出现在帝国各家权威报社的头版上，出现在各家影视媒体的银幕当中，是父母讲述给自己的各种故事里的常客。

    是的，你没看错，影视媒体。

    这个世界有影视媒体的，但它们的构成可不是什么科学的结晶。

    原理上，该项技术是依靠类似于冒险家公会的信息终端那样的强力神奇物品实现，是人们通过仪式、咒文等等方法，与主体建立起神秘学的联系后，制作出的时限性的，本身不含任何超凡物质的个人接收终端。

    比如阿妮塔的展示的那个“平板电脑”，就是其一。基于成本因素，此类产品价格往往十分昂贵，最基础的五年款也要500磅，也因此仅限于在豪门间流传。

    当然，它们也有账号绑定一类的概念存在，依靠契约时提供的个人灵魂波动实现。

    “哈哈，别紧张，这只是私下的闲聊，接下来的话题的引子，并不是什么考校——”

    奥维斯大笑着拍拍自家副官的肩膀，随后，表情突地严肃起来：

    “八十七年，伊戈尔，我在这个位置足足呆了八十七年。再此之前，我还有过一段同样漫长的基层生涯，也就任过水军上将一职。

    “你该知道，出于对各国海军可能的存在拉帮结派，形成根深蒂固的势力以辐射各自祖国一类行径的警惕，总部有针对每一位在职的海军，设定有各自的服役期上限，而我身为上将，身为圣人的上限，是一百年，这也是通过核查，多次延期下的结果。已是支部海军的任期极限，没有再添的可能。

    “所以，我在海军的总服役年限已快到头了，再有3年，我就得强制退休，领着相应的工资返回老家，不对，衣锦还乡。”

    奥维斯上将一手撑在椅子的扶手上，如同寻常老者那般晃悠悠起身，缓步迈向落地窗前。

    这些制作成本高达每面数万磅的水晶玻璃轮廓一暗，悄然洞开，让清冷的海风鱼贯而入，抚动起奥维斯上将两鬓的发丝。

    神奇的是，在海风或急或缓的涌入中，房间内部，除却上将的衣袍发丝之外的一切事物，包括桌面上的几张薄纸，都始终纹丝不动，仿佛与前者身处两个世界。

    “这是陛下的御令，伊戈尔，有关莱安家的姐妹的具体下落，皇室始终占卜不出结果，这虽说可以用对方是原初教团解释，但陛下认为，既有疑点，那便值得深究。”

    奥维斯上将扭头回望，眸子里流转的复杂情感实质性地凝聚在房间上空，伊戈尔几乎被那内蕴的沉重意味压得抬不起头来。

    “伊戈尔，我从军生涯已有太久太久，久到，我的大儿子都已老死了二十八年，作为父亲，我无疑是不合格的……

    “而我退休后，还得多仰赖陛下照佛。”

    奥维斯上将的语气里无奈此刻难以掩藏地流露出部分。

    与圣格兰帝国别的海军顶层不同，他只是平民出身，职位是实实在在靠功勋一点点积累得来的，而海军总部没有封爵的权力，失去上将的职位后，除非子孙为继地投入军旅，本杰明家将不可避免地一代代衰弱回原点。

    但这并非无法可解。

    比如，皇帝陛下应允的，此事过后，可赐予给他的世袭的侯爵之位。

    ——他接受了陛下的条款，并同意在退休后，担任皇室的密卫之一。

    回忆起御前面圣的光景，奥维斯上将眼皮一低。

    列蒂西雅，桃乐丝……

    你们若要怨怒我的选择，也无可厚非，可是，如果，如果你们真的活着，我想，比起继续在混沌无序的大海中漂泊流离，回归科霍尔特才是最正确的选择……

    弗朗西斯公爵的妻族，凯茜夫人的母亲也是几位实权公爵之一，纵使莱安家的罪名被坐实，有他们从中辇旋，至少，让你们平安活下去不成问题……

    我只是，恰好在此时，做出了个能让所有人都能有个不好不坏的结局的选择。

    他抬头望着稀薄的星空，良久良久。

    “哎……”

    他一声长叹。

    然后，弥漫房间内的压抑的氛围终于散去，海风似乎又一次将轻松闲适的感触带回了这里。

    桌面上的纸张沙沙着微微移位，又迅速恢复平静。

    “放心吧，迪特里希不会有事的，总部若是怪罪下来，我会一力承担，提前辞职，这是陛下早有预案的事情。”

    “……”

    伊戈尔嘴巴无声地开合，想不出该说些什么劝解，想不出还有什么事务可以临时拉出来，供他东拉西扯上一段。

    “……上将阁下，请容我告退。”

    他只能起身告辞。

    “好。”

    奥维斯.本杰明语气飘忽不定，让人猜不出潜藏其中的情绪。

    伊苏岛，位于拂晓海贼团驻地附近的布耶尔家。

    盖伊.里德怀揣着装有卡尔供词的深蓝文件夹，越过两位黑手党扮相的门卫，急步奔向楼梯。

    “……是又出什么大事了？”

    望着盖伊迅速变小的背影，话多的那位守卫嘀咕了一句。

    前几日的变故着实令他们印象深刻，轰轰烈烈的搜捕行动足足持续了一个星期，陆续又有六人被捕前自爆，三人落网。

    “谁知道……老实守门吧，不管是什么，都轮不到我们掺合。”

    另一位守卫颇为冷酷地答道。

    “……你，真不关心？”

    “……”

    “算了，还是别说了，有人靠近了。”

    两人匆忙恢复严肃侍立的姿态，目送着路过的镇民慢悠悠地从门前走过。

    咚咚——

    盖伊.里德急喘口气，平复了下飞奔后的疲累，随后稍显急促地敲响了书房的大门。

    安葬了莎芙琳后的第二天，他就申请了重新归队。

    过去的的人生教会了他遇事轻重急缓的道理，棘手的麻烦接踵而至的当下，他必须学会先将歉疚、仿徨压在心底，容后再挖掘出来慢慢回味。

    “进来吧，门没关。”

    盖伊推门入内，望见了仍在伏案读写的狄伦，桌面上稿纸积得厚厚一叠。

    后者刚从阿妮塔那收获了晋升用的物质，同时，也收货了几本神秘学各项领域的基础教材，迫不及待地扑入了知识的海洋。

    “报告长官，卡尔的审讯已经完成，结果也已归类汇总。”盖伊组织好语言，尽量简短地汇报道。

    “很好，很好……内容是？”

    狄伦放下自制的仿羽毛笔外观的钢笔，手肘撑在桌沿，十指交叉着抵住下巴。

    “一座位于艾德温彻边远海域内，属于古王国阿贾克斯的遗迹，而他们的目标是……

    “深藏于遗迹内的，有关原初之子的实验记录。”