接下来的几天蒋平就带人找这个客店掌柜，可是他就像人间蒸发了一样消失不见了，也再也没有回到客店来。客店的一个厨师两个伙计都是一问三不知，但是如今掌柜的失联了，他们也开始发愁接下来谁给发工钱。

    刑部接到包大人的公文之后马上就派人前来调查，走访了当铺附近之后终于在当铺后门的住户嘴里问出来一点线索。他们说几个月之前吧，就在陈州府查封当铺之后不久，一天晚上来了几辆马车，一堆人走了进去。后来就听到他们乱乱哄哄的往出搬运东西，把马车装满之后就踪迹不见了，之后他们再也没看到当铺里有人出入。刑部的捕快们查验完现场之后，把尸体全都搬运出来，陈州府出钱先买了棺材，然后把尸体装殓之后先存放到义庄里等待他们的家人认领。

    蒋平这天抽了个空又来到杂货铺找到夏掌柜告诉了他所有情况。夏掌柜其实心里也已经猜到这个结局了，不过听说他们死的那么惨，还是不觉的伤感了起来。“夏掌柜，你先别难过，现在当务之急是查清楚凶手是谁，现在我有两条线索，你先记一下，然后马上找人去查查。”

    夏掌柜赶紧擦了一下眼泪：“四哥你说吧，我已经跟岳掌柜的通过信了，他让我们一切都按照四哥的指示办理。还说沈员外对包大人和四哥你都表示感谢。”

    “谢不谢的以后再说。我记得岳掌柜给我的名单里一共有十四个人，当铺钱庄一共有八个人，客店有六个。但是我们在现场只发现了十三具尸体。你们马上去义庄领取尸体，同时看一下缺少的那个人是谁。第二就是这个客店的掌柜，自从当铺命案暴露之后他就再也没有出现过，客店的一个厨师两个伙计也都是新来的，根本不知道他家住在哪更不知道他的底细，目前刑部捕快也在全力的追查他。你告诉沈员外和岳掌柜，这个人肯定知道内幕，让他们一定要找到这个人。”蒋平说道。

    “四哥放心吧，我马上就去办，有消息我及时告诉你。”夏掌柜说道。

    蒋平离开杂货铺之后又在街上转了一圈，这才回到馆驿，向包大人禀告了今天的情况。现在包大人每天也很着急，虽然在陈州发现了这么多事，但是却没有抓到蒋完的核心罪证，现在这些只能算他的过错，顶多是降职革职，让他回乡养老，但是距离把他捉拿归案还有很远的距离，所以包大人一直在想究竟怎么样才能把蒋完绳之以法，并且顺藤摸瓜把庞煜也扳倒。

    蒋平知道包大人的想法，他最近也在琢磨这件事，突然他眼珠一转有了主意：“回包大人，属下刚刚想到了一个办法。既然大人前来陈州是因为粮食，那么我们不妨就还从粮食上下手。之前属下在赛仙庄听说那些黑心工头给民夫买劣米食用，还有个词叫民夫粮。那么不如属下就化妆成奸商，去城里看看有谁在卖民夫粮，说不定就能顺藤摸瓜抓住他们上面的包庇奸商的官员。这么大的事情恐怕蒋知府也是脱不了干系的。”

    “嗯！”包大人想了想，同意了：“蒋掌吏所言甚是。既然敢公然出售劣米，一定是背后有靠山的人。不过蒋掌吏出去查访的时候也要千万小心。”

    蒋平辞别了包大人，回到房中换上了一件绸缎的衣服。之前他要深入民间所以一直都穿粗布麻衣，但是现在既然要扮演商人，穿那一身可能还没说话呢买卖就吹了。蒋平换好了衣服之后离开馆驿，在街上就想自己要去哪买劣米。官办的粮铺不能去，去那里的话说不定会被他们直接赶出来，太小的粮铺也不能去，那些小店只是在胡同小巷里卖给左右居民，自己也没有太多存粮。走来走去，蒋平看到一家开在临街的商铺，只见这家店门面很大，看样子应该是后面还有一个大院，顾客也很多，而且还有巡街的官兵进去说话，一看就是和官府关系不错的店面。蒋平想了想就走了进去。

    粮铺的伙计看到有顾客进来，而且虽然此人长得苍老瘦小，却身穿绸缎衣服，知道这肯定是个买卖人，就格外的热情，过来招呼：“这位客官，想买点什么？我们这里什么粮食都有，都是新收上来的大米小麦，你看看。”说着，就抓起来一把大米给蒋平看成色。

    蒋平假装内行的看了看，然后跟伙计说：“你们家粮食确实不错，不过我今天来不是想买好粮。是这样，我家是专门给养鸡鸭的农户卖饲料的，最近天气冷了，那些农户都抱怨鸡鸭太瘦，想买点好饲料让鸡鸭都能吃了长胖一点，所以我就想出来买一些陈米，回去掺到饲料里面好卖给他们。所以我进城来想打听一下贵店有没有卖陈米的。”

    伙计一听就乐了：“这位客官，买陈米哪有来米店买的。南城外陈州粮仓，东城外陈州转运仓，那些大粮库每到年底都大量抛售陈年旧米，有时候量太大都不要钱，只要你能雇车运走帮他们清空仓库就好。你要是真需要陈米可以去那些地方问问，说不定都不用花钱就能拉走几车。”

    蒋平叹了一口气，低声说道：“实不相瞒，我就是从仓库回来的。以前我都是直接从粮库拉货。这不是现在来了一个开封府的黑脸包吗，粮库现在都关门盘查呢，风声太紧，什么都运不出来，所以我才来城里想办法。”

    伙计一听这话就明白了，但是自己只是一个伙计，对于这些事情也没法说，只能赶紧说道：“客官请稍等，我去叫一下掌柜的。”说完转身而去，不一会米铺掌柜的过来了，对着蒋平一抱拳：“客官可否方便去里面说话啊？”蒋平点了点头，然后就跟着掌柜来到了米铺的里间屋。

    掌柜请蒋平坐下，又让伙计倒了两杯茶，然后问道：“不知道客官怎么称呼啊？”

    “小姓蒋，蒋知府的蒋。”蒋平这句话一语双关，既说明了自己的姓氏，又暗示了一下自己和蒋知府有关系。

    “哦，原来是蒋先生。”掌柜的露出来一副心领神会的表情：“刚才听说蒋先生要买供鸡鸭吃的陈米，不知蒋先生需要多少啊？”

    “哎！”蒋平叹了一口气，“不瞒掌柜的说，这东边通河道，西边修官道，现在陈米反倒成为紧俏货了。眼看着陈州转运仓就要重修了，我们老爷特意派我出来问问能不能买到民夫米。俗话说兵马未动粮草先行，什么事情饿着肚子都办不成啊。”

    “哦？转运仓要重修了？不是说包大人在陈州还在调查转运仓大火么？调查没结束之前不能入库出库么？怎么这么快就要重修了？”掌柜的问道。

    蒋平神秘的一笑：“掌柜的这就不懂了吧！要是这大火能查明白，包大人不就早就查完了回开封了么。你没看最近包大人在陈州都查什么么？先是把粮政司一锅端，然后又开始查一起数月前的凶杀案，看似他是要把陈州的陈年旧账都查清楚，实际上因为查不出来转运仓大火，所以才在别的地方多找点成绩，以便回去之后好跟皇帝交差。”

    “这么说包大人要回开封了？”掌柜的问道，这可是一个好消息。

    “就算最近不回，估计也快了，毕竟开封府那边每天也都是一堆事呢。我听说每天开封府都是早中晚三遍派人给他送公文，还都是急件。”这点蒋平确实没骗人，不过那些公文只是公孙策已经处理好需要包大人签字盖章的事务，也用不着包大人费脑筋去处理，“而且就算他不回去，那转运仓的重修工作也不能耽误了。要不然误了新粮入库，把前线那帮当兵的饿着了，他包大人也吃罪不起的。”

    “原来如此。”掌柜的点了点头，“不知先生要买多少粮食呢？”

    “具体数量我还得回去跟老爷商量一下，因为要涉及到人口，还要找好存粮的地方。这些都需要时间，今天我主要是奉老爷的命令出来问问谁家还有粮食。”蒋平说道。

    “敢问你家老爷是？”掌柜的说道。

    蒋平没有说话而是神秘一笑，掌柜的也意识到自己失言了，赶紧道歉。蒋平摆了摆手：“之前我们老爷就找过你家帮忙。不知道掌柜的还记不记得前些日子陈州粮仓采购粮食一事。那次幸亏有贵店帮忙，我家老爷也算是躲过了一劫。虽然粮政使下去了，但是我家老爷目前还没事，而且看起来这一关也很快就要过去了。”蒋平其实是在使诈，他并不知道前一阵子蒋完突击买粮究竟有没有从这家拿货，但是估摸着肯定跑不了，所以就试探了一下。

    果然这家米铺也参与了之前运粮一事，掌柜的赶紧说道：“能为官府效力是小店应该做的。既然如此还望蒋先生回去禀告老爷，小店接下来一定会继续为老爷服务的。只是不知道老爷这次需要多少，小店也好准备一下。”

    “这样吧，掌柜的。”蒋平一看把他的实话诈出来了，心里也就踏实了，这种买卖没有一次就谈成的，所以他也并不急于求成，“既然你家有就好办了。请问能不能让我先看看成色？”

    “蒋先生，现在小店没有存货，不过这些鸡鸭又不会说话，他们也吃不出来好赖吧？还有必要查看么？”掌柜的疑惑的说道。

    “要是搁以前别说查看了，就是里面全是沙子没有米我都不在乎。”蒋平说道，“但是现在不是形势所迫么！鸡鸭虽然不会说话，但是上面不是还有一个会说话手里还有铡刀的大老黑么？所以我们老爷的意思是万事还是要稳妥一些，千万不能刚经过大风大浪，最后反倒在这条阴沟里翻了船！”

    掌柜的想了想：“蒋先生说的很有道理，这样吧。一般来说这些粮食我们都是至少一百袋起卖，所以蒋先生回去之后跟老爷好好说一下，不是我们狮子大开口，实在是这些粮米咬人，所以我们干这买卖也是冒着风险的，所以数量上就不能像一般情况一样可以商量。不过如果先生买的多，那么价格上咱们还是好商量的。至于你担心有人说话么，那就这样，我们可以在上面装上一层新米，让人看不出来下面都是什么。或者你容我们也想想对策。”

    “好，那就麻烦掌柜的了。”蒋平知道时候到了，自己也该走了，再不走就容易露馅了，“那我现在也回去跟老爷商量一下，看看大概要买多少，要存放到什么地方，大概什么时候需要。掌柜的你也帮忙联系一下货源，看看他们有多少存货，多长时间能送到。三天吧，三天之后我还来，到时候我带着定金，咱们把事就敲定了，你看怎么样？”

    “蒋先生爽快人，那就这样定了，三天之后我等先生的好消息。我也赶紧联系一下库房那边看看他们能提供多少。”掌柜的起身送蒋平，刚走到门口的时候他突然想起来一件事：“蒋先生请留步。”

    蒋平不知道什么事，赶紧站住问道：“请问掌柜的还有什么事？”

    “蒋先生一会出门之后是不是还要去别的家打听呢？”掌柜问道。

    “这个么……”蒋平确实有此打算，不过不好当着他的面说出来。

    “蒋先生不要误会，我有一句话想跟先生说。是这样，如果你要是采购别的粮食，货比三家，看看谁的质量好价格便宜这都是应该的。但是你现在要买的这些，不适合到处去打听，小心被人通知了官府，被包大人知道就不好了。还有就算你问其它的米铺，他们要去问的货源和我家是一样的，不瞒你说，现在全陈州的民夫吃的粮食来源都是同一家。所以你要去别人家打听和我家的都一样。”掌柜说道。

    “那么请问你们都是从哪里进货呢？”蒋平一听就知道这里面还有大鱼。

    这次轮到掌柜的神秘一笑了，蒋平也自知失言了：“掌柜放心，我出门就回家跟我们老爷回话，不会再去别人家打听了。”

    蒋平离开米铺之后就觉得有人在盯着自己，心想暗暗发笑，拐了几个弯把尾巴都甩掉，这才回到了馆驿把今天的所见所闻都报告给了包大人。包大人听说抓到大鱼的尾巴了，心里也很高兴：“辛苦蒋掌吏了，这次陈州之行你可是立下了大功啊！”

    蒋平赶紧说道：“为朝廷和包大人效力是属下的荣幸，现在我们应该想想如何住在这条线索，牵出幕后的大鱼。”

    包大人想了想说道：“蒋掌吏，既然你说三天之后去跟他们商量运粮之事，本府也想前去查看一下。你看如何？”

    蒋平听完之后吓得一激灵，心想包大人你现在可是全国闻名的人物，怎么还能跟以前似的微服私访呢？“回大人，万万不可啊！现在可不比当初，当年知道大人的人少，所以你只要换身衣服就可以出去微服私访，可是现在全天下只要一看到黑脸的人就会猜想对方是不是包大人，所以你出去实在是太危险了，万万不可！”

    “那是在开封老百姓都熟悉本府，但是现在在陈州，这里的老百姓恐怕就不知道本府的长相。再说了，这光天化日之下还能有什么危险么？难道那些贼寇还敢大白天的出来绑架人口么？”包大人说道。

    蒋平又劝了一会也劝不住，赶紧把包兴倪继祖还有张龙赵虎也叫了进来加以解劝，但是全都没有能改变包大人的心意。最后商量的结果就是包兴和张龙赵虎留守馆驿，以给人以包大人还在馆驿里的假象，蒋平依然去跟米铺老板谈判，倪继祖陪着包大人跟在蒋平后面，在城里转一圈就回来。

    事情商定之后，包大人很高兴，终于可以摆脱这些公文账本了，但是其他人全都提着一口气，不知道他这一趟出去是凶还是吉。