众少年咬紧了牙关。

    可是长期的吃不饱，又怎能坚持多久，一番扑腾后渐渐歇菜，只能靠着木板的浮力随波逐流。

    潮水渐渐跌落，江水渐渐变的湍急。

    栖霞山的大湾已到，长江转道东北，北岸变的更加遥不可及。

    有几个少年开始惊慌，频频询问邢亮。

    邢亮也有气无力，轻轻的说道。

    “在衣服撕一块布条，把自己绑在板子上，别再说话了，省点力气。”

    大家依言照做，不知过了多久，明月已经西斜。

    满脸麻子的少年突然一声惊呼。

    “亮哥快看。”

    邢亮吃力的睁开眼睛，一大片黑影出现，江岸已近在眼前。

    这里水面已经变得平静，原来长江在此地又转向东南。

    大大的回流湾将众人卷了进来。

    大家使出吃奶的力气爬上了岸，兀自喘息不已。

    良久，明月已经下山，东方也渐渐的现出了鱼肚白。

    恢复了气力的邢亮仰天哈哈大笑，这种脱离牢笼的畅快感让他感觉重获新生。

    “你们是何人？”

    突兀的，江岸边草丛中传来一句问话，没头没脑。

    十几个躺着的少年惊坐而起，警惕的盯着前方。

    “咦！”

    随着一声咦，草丛中钻出一名汉子，借着微亮的天色，与亮哥儿大眼瞪着小眼。

    邢亮也看这人眼熟，只是一时想不起来。

    那汉子转头，朝着后面草丛中说道。

    “姜爷，是苦力营的几个娃子。”

    姜爷便是老船夫，名叫姜大海。

    哪日凿船上岸后一直沿着江岸边寻船渡江，可是交通早被切断，怎么可能找的到船。

    便一直往上游寻找，直到走到了这里。

    没想到碰上了邢亮这一伙人。

    船上的红衣大炮便是苦力营搬上船的，船夫自然对这几个半大的孩子印象深刻。

    都是苦命人，又都是刚刚逃出清兵的魔爪，相互之间很快放下了戒心，各自攀谈。

    当知道少年们来江北是找义兵的，姜大海顿时一阵懊恼。

    一门心思想着去江南投义兵，没曾想少年描述的江北义兵才是真正的天兵神将。

    双方很快达成了共识，结伴而行。

    有了十几个少年的加入，一路上逐鸟摸鱼，倒也算勉强饿不死，加上得知江北也有义兵，走起路来便大胆许多，不再东躲西藏。

    翌日天明，刚走一里多路，前方一个集镇出现在道旁。

    两边的房子很齐整，像是新建，早点铺子烟雾升腾。

    有人在摆摊售卖夜间刚捕获的鲜鱼，有人在售卖刚从田间地头拔出的小菜。

    还有货郎挑着担子摇着拨浪鼓，售卖针头线脑。

    这种情况在如今的世道着实少见。

    二十几人皆都放慢了脚步，小心的往前走。

    胆小一些的几个少年更是做好了随时转身逃跑的准备。

    也不能怪他们，长期的鞭挞和管束，早已使他们变成了惊弓之鸟，不是人人都是邢亮这种异类。

    越来越近，邢亮发出一声惊呼。

    “姜爷，你看他们头上。”

    姜大海眼睛一亮，原来集镇之上竟然一个金钱鼠尾的都没有，大部分都是将辫子剪了头发随意披散着。

    少数几人剪的十分彻底，像是个光头。

    此处定然没有清狗，不然这些人的头颅怕是早已搬了家。

    胆子变大了些，众人走入集镇，姜大海找了一个货郎攀谈。

    集镇上的人见来了一群头顶金钱鼠尾的人，有些警惕，头前的一个少年撒腿便往西边跑。

    攀谈许久，姜大海问明白怎么回事后，拎着自己的辫子喜滋滋的回来了。

    众人皆疑惑的看着他。

    姜大海喜上眉梢说着。

    “亮哥儿，这里真有义兵，那货郎看我们有辫子，不愿多说，我索性向他借了把剪刀把辫子剪了。”

    “告诉你们，这里的义兵可厉害了，叫什么汉家军，军营就在前边。”

    众人眼中都冒出了光。

    希望这种东西，一旦被点燃，哪怕是焚烧了自己，也会甘之如饴。

    特别是这十几个少年，哪夜在应天城下做工，亲眼见识了炮火的威力。

    那照亮天穹的火焰，也照亮了他们的内心。

    邢亮当即撒开了腿，跑到货担前，深深的朝货郎施了一礼，拿起剪刀，将自己的辫子剪下。

    众人也都施礼后向他借用剪刀。

    等全部将辫子剪完，货郎才说道。

    “听说你们是来投军的，老头子就多说一句，咱走南闯北这么些年，从没见过汉家军这样好的军队，娃子们都好好干，这天下啊，以我观之，必为汉家军所取！”

    众人也齐齐朝着货郎抱拳拱手，连声言谢。

    正自攀谈时，一队骑兵风驰电掣而来，当先一骑见集镇并未混乱，松了口气，朗声问道。

    “刚刚听小二子报告，说集镇上来了一群清狗，有人看见没有。”

    集镇上的人齐齐施礼，随后指向了姜大海一群人。

    来将皱了下眉头，看看众人再看看他们手中的辫子，便了然了几分。

    有些东西是做不得假的，这二十几人身体单薄，面黄肌瘦，若是清军探子倒真是见了鬼。

    骑将朝众人拱拱手，告辞一声，拨转马头准备离去。

    邢亮赶紧大喊一声。

    “将军请留步。”

    骑将转身，疑惑的看着他。

    邢亮施礼后说道。

    “我等皆是被清狗所害，近日才脱身，便是想找义兵投军，恳请将军收留。”

    骑将看看这二十几人，估计连招兵的第一关都过不了。

    笑着说道。

    “少年人有报国之心自然是好的，但我汉家军对士兵要求非常严格，诸位怕是过不了，还是请回吧。”

    说完便欲离去，又好像想起了什么，转身继续说道。

    “诸位是才来此地吧，若是无处可去，东边的仪征，北边的六合，西边的浦口都可以去，找到当地主官，说明情况，他们会有救济，若是想定居此地，会分田给你们。”

    “若非本地人，只需报流民即可，我汉家军取消了贱籍，大可不必忧心以后没有个好出身。”

    这几句话虽然一目了然，但其中包含的信息让姜大海徒然的呼吸一滞。

    因为关乎民生，关乎老百姓的切身利益。

    天下怎么会有这样的军队和朝廷？

    邢亮年轻，自然不明白这些话中施行的政策意味着什么。

    他也不需要明白，他历经艰难，可不是来当个小民的。

    “军爷且听我说。”

    “那日我见到你们炮轰应天城，便发誓定要投军，我们在应天采石矶下的江，自江中漂了一夜，昨日晨间才爬上了岸，望军爷念在我一片诚心的份上，让我试试。”

    说着便跪倒在地。

    后面的小伙伴见状也齐齐跪倒在地。齐声说。

    “我们也是。”

    骑将有些动容，如今的天气江水已经有些凉了，泅渡长江过来投军，光这份毅力和勇气便令人赞赏。

    倒是有心想帮助他们一下，但军纪不可违，他也不能擅自做主。

    思索了一会，突然眼睛一亮，他不能作主，但是军营里昨天来了个能作主的。于是说道。

    “好吧，你们且跟我来。”

    原来这里是北路军新建的军营，依据卢传廷的指示，北路军可以自己募兵。

    此处三面皆有县镇，加上大片的无主之地，陆康便将军营选在了这里。

    因为需要采购一些物资，便跟周围的渔民打了招呼。

    让他们捕到鱼后便拿来这里卖，汉家军价格公道，大部分时候都是渔民们占了便宜。

    而且有汉家军军营的地方，自然比别处安全。

    渐渐的，便形成了集镇。

    军营就在集镇前方不远，骑将是第一军第一旅的连长兼新兵教导，名叫张学智。

    放缓马速，带着众人走了大约一刻钟便到了。

    穿过重重小营盘，中营出现在眼前，张学智让众人在门前等候，自己进去报告。

    不一会，营门打开，温良在张学智的陪同下走了出来。

    见到当前站着的少年，温良一愣，随后开口问道。

    “你是亮哥儿。”

    那段录像他反复看过好几次了，对这个被同伴唤作亮哥儿的少年印象尤其深刻。

    刑亮也是一愣，他确定自己从未见过此人，一时竟忘了答话。

    张学智轻咳一声，说道。

    “这是我们的旅长，主管我汉家北路军一切军务。”

    众人闻言齐齐跪倒在地。

    温良赶紧上前搀扶，随后又问道。

    “你是不是亮哥儿。”

    不待邢亮回话，后面人群中有的少年先说道。

    “军爷，你怎么认识亮哥儿？”

    温良摸摸他们的头，笑着说道。

    “自然是识得的，还没吃饭吧，今天我请客，保证管饱。”

    温良尤记得这帮苦命的孩子天天饿着肚子。

    先让他们吃饱再说。

    邢亮此时也回了神，跪倒在地说道。

    “我想参军，求将军成全。”

    温良也摸了摸他的头，柔声说。

    “先吃饱肚子，养好了力气，才能参军，起来吧。”

    闻言邢亮只好起身，温良带着众人往食堂而去。

    留下了满头雾水的张连长！

    当热腾腾的早饭送到了桌上，众人喉咙皆都吞咽不止。

    虽然已经饿的不行，却没人动筷。

    他们早已学会了忍受。

    一少年看着米饭惊讶的说道。

    “居然是干的。”

    早上吃稀饭他们都从来不曾奢望，没想早饭居然是白米饭。

    温良又忍不住摸摸他的头说。

    “敞开了吃，以后每天都是干的。”

    一旁的姜爷抹了把泪，突然跪地说道。

    “将军，我有军情禀告。”

    “哦！？”

    温良有些好奇，因为没细问，以为这几个年纪大一些的，定然也是苦力营的。

    当听完姜爷的叙述，不由肃然起敬，感叹道。

    “民间多义士矣！”

    起身对姜大海施了一礼，说道。

    “姜爷高义，令人敬佩。”

    姜大海哪里敢受他的礼，赶紧侧身让开。

    众人坐定，示意大家吃饭，边吃边聊。

    刑亮等人再不扭捏，端起海碗便是一阵猛扒。

    等众人吃完，温良才问道。

    “可知尼堪的板船今日到了何处。”

    姜大海是老船夫了，捏着指头算了算潮信。回答道。

    “不出意外，昨日晚间应该已经靠了外金川门码头了。”

    温良抬起胳膊看看手表，早上八点半，若是昨夜靠港，今日就要将大炮抬上城墙。

    叫来一个警卫，让他们安排邢亮等人的住处，匆匆起身前往中营。

    经过通讯员的沟通，在浦口附近的巡逻小队有一个班，携带有一门迫击炮，20发榴弹。

    摧毁几条船，一门炮也够了，于是下达了炮击命令。

    可是巡逻班赶到浦口后，并没有见到板船。

    跟姜大海再三确认后，温良命令各地的巡逻小队密切注意江面。

    最后在龙潭发现了这批板船，趴在那里一动不动。

    原来是因为姜大海等人行为彻底激怒了尼堪，将船夫召集到一起，严刑拷打之下，终于有人承认，知道那片江滩的存在，只是全部默契的没说。

    尼堪恼羞成怒，一下子砍了大半船夫，若不是那名谋士阻止，估计一个都不会剩下。

    剩余的船夫将船行驶到龙潭之时，知道这里是浅滩芦苇荡，且水道复杂，竟然全都默契的弃船跳了水。

    如此全部的船便趴了窝，谋士只好让交通船去应天接些船夫过来。

    真是！

    得道多助。

    失道寡助！

    得民心者不用求。

    失民心者剩个球！