待酒宴结束，太阳已快落山！

    周宁身披战甲，骑着赤兔马缓缓行在徐州城中。

    他见不少百姓面露忧色，显然都知道曹操正在攻打徐州之事！

    “这位将军，请问曹军退了吗？”有一名百姓见周宁这身装扮，主动上前询问！

    周宁道：“暂时退到城外三十里，很快就会回去兖州！”

    那百姓喜上眉梢，飞奔回家！

    周宁心道：“曹操不能赢，否则徐州百姓都会遭殃。可徐州我绝不能要，否则相当于我同时与曹操、公孙瓒、袁绍和袁术开战！一口气吃成胖子的风险太大，不如让曹操先跟刘备玩上两年再说！”

    想通一切，他纵马飞驰，伴着夕阳回了陶谦安顿自己的临时府邸！

    曹军大营！

    曹操正在吃着晚饭！

    只见曹仁进帐，捧着两信道：“主公，周宁和刘备都派人送来一份拜帖！”

    曹操道：“我就知道他们会给我来信，你猜猜，那信上头都说了些什么。刘备的比较好猜，你猜他的！”

    曹仁尴尬道：“这，我可猜不出来！”

    曹操道：“连这都猜不出来，你今后如何做到料敌于先，如何才能做军中主将？”

    曹仁道：“这......”

    曹操道：“我替你猜一猜，刘备的信，开头嘛，肯定是奉承我一番。他会替陶谦陪罪，因为毕竟是他的部将，杀了家父。最后，他还会劝我退军，你念吧！”

    曹仁打开念道：“孟德兄如晤，玄德百拜，长安一会，在下铭心刻骨。兄台之文韬武略，如日照昆仑。兄台之心胸大志，如江海奔腾，在下不胜仰慕。徐州刺史陶谦，实乃宽厚仁德之君，其部下叛逆之罪，不能尽归于其主。兄之父已仙逝，如逝水不可复归。陶谦愧恨无地，愿倾其财物，赔偿兄台，以稍赎其罪。刘备斗胆进言，盼兄台撤军言和，化干戈为玉帛。倘能如此，天下人必称颂兄台之明义。否则战端一开，玉石同焚。刘备不才，愿与陶使君生死与共！”

    曹操怒道：“放肆！刘备不过是一个织席贩履的匹夫，竟敢来同我作对。传令下去，破城之后，徐州城的男女老幼，全部斩尽杀绝，以慰家父在天之灵！”

    曹仁道：“主公......这......”

    曹操无奈道：“我们没有那么多的粮食，供养几十万战俘！”

    曹仁道：“末将明白了！”他就要离开，却又问道，“主公，周宁的拜帖......”

    曹操道：“这个我还真有点好奇，因为我还猜不透他的心思！拿来我看！”

    曹仁把周宁的手书递上，可曹操还没来得及打开看，荀彧已火急火燎的冲入营帐！

    荀彧道：“主公，败报到了！”

    曹操面色难看，道：“兖州出事儿？”

    荀彧道：“正是，昨天夜里，吕布率兵一举偷袭了兖州，攻破了城。城中我军残部，正在浴血奋战！”

    曹操气急，道：“吕布一介匹夫，他哪里来的胆识，竟敢偷袭我的兖州大营？”

    荀彧道：“主公，夏侯渊来信说是东郡守备陈宫、陈留太守张邈、从事中郎许汜及王楷等同谋叛乱，趁着兖州空虚，迎吕布为兖州牧。如今已只剩范县、东阿两县尚在咱们掌握之中，县令程昱、夏侯渊形势异常危急。”

    曹操道：“郭嘉和戏志才何在？”

    荀彧道：“他们得知消息，与在下商议后，已先行一步！”

    曹操深吸一口气，道：“曹仁，速去传令，全军即刻回师兖州。”

    曹仁道：“主公，那徐州怎么办？”

    曹操道：“等我战罢吕布再说，快去！”

    曹仁道：“诺！”

    曹操把周宁的手书递给荀彧，道：“念给我听听！”

    荀彧打开手书念道：“承蒙岳父今日关照，小婿感激不尽！特送消息，吕布狗贼，图谋不轨，兖州危矣。请岳父火速回师，迎战贼吕布。至于徐州之地，小婿已安排刘备暂时替岳父占领，此人与他的两兄弟，勇而无谋，不必多虑。岳父迎战在即，应缺少粮饷，何不问那陶谦要之？想来刘备也有手书送到，这顺水人情卖给谁，岳父随意。贤女婿，周宁拜上！”

    他读完后，道：“主公，这冀州牧......”

    曹操突然哈哈大笑，道：“有意思，荀彧你听见了吗？兖州被袭乃是昨夜之事，可他人在徐州，却和我们同时得到消息，不对，是比我们更早得到消息，这代表了什么？”

    荀彧道：“说明他早知主公此行，拿不下徐州！”

    曹操道：“一切都说得通了。我终于明白为什么他此次不发一兵一卒，只是想要个好名声！原来他早就知道吕布会去偷袭兖州！荀彧你想，袁绍没了吕布，田楷没了刘关张，孰强孰弱？”

    荀彧道：“袁绍虽非成大事之明主，可他有着许攸，田丰等名士的辅佐，比之田楷，绰绰有余！”

    曹操激动道：“不错，周宁此行单骑驰援徐州，看似只为名声，其实呢？明修栈道，暗度陈仓。他把那刘关张三兄弟给捆在徐州战车上的真正目的，就是想让袁绍打败田楷，然后他好趁势鲸吞青州！而他明知道吕布会偷袭我兖州，却不告知于我，就是希望我能与吕布一战，大战越久越好！我现在就可以断定，我这位好女婿，早已布置好了一切。他想抢先一步，成为天底下第一个占领二州之地的诸侯。说不定连幽州也在他的算计之中，毕竟前段时间不是听说刘虞在征讨公孙瓒吗？如今看来，到处都是陷阱和机会，他能放过吗？”

    荀彧道：“确有可能，最关键的是他此行还得到了徐州刺史和徐州士族的好感，这对他将来占领徐州，也有绝对的好处！”

    曹操道：“周宁不但武艺在吕布之上，连脑子都这么好使，将来定会是我真正的大敌！”

    荀彧道：“主公，当下还有一难，就是这顺水人情应该怎么给！”

    曹操道：“不错，我若是给了他，我可以断定，陶谦一定会让他来提领徐州。虽说他在占领青州之前，定不愿与我争夺徐州，可是将来呢？但我若是不给他而给刘备，且不说正随了他的愿，让他有机会抽身而退，兼并青、幽，我俩这翁婿的情谊也就到头了。难保他不会在我迎战吕布时，再搞些其他的诡计。他这是吃定我必会回师兖州，打算牵着我鼻子走！”

    荀彧道：“主公，就算被牵着鼻子走，我们也必须回兖州，在下建议主公可以这样......如此一来，他也会头疼！”

    曹操眼前一亮，道：“就这么办，你亲自去写，再让人给陶谦送去！”