乔巧想起先前余志和递给乔老爹的一叠纸，提醒：“爹，你瞧瞧志和叔给你的东西，里面带路引没有？”

    他们固然可以花钱进城，但没有路引，给守城军士盘诘，就麻烦了。

    这年头，官字头下两张口，老百姓就是他们地里的黄韭菜。说你是土匪奸细，把你的人头割了去，他们就可以向上面邀功。

    一大家人都在这里，何必冒险，就为进个城？

    一句话提醒了乔老爹，乔老爹连忙把揣在怀里的一叠桑皮纸，掏了出来。

    大家都凑过来看。乔老爹翻了一翻才想起来自己目不识丁，将手中的桑皮纸，交给身旁的乔巧。

    乔巧简略地翻看了一下，有一封余里正亲笔写给张主薄的信，有乔家人的户籍资料、宅基地资料，还有刘家、余老幺家的各种资料。

    这些她一概略过，最后真的从里面翻出一张折叠起来的纸。打开一看，上面写着乔家一家人的籍贯、样貌、年龄、职司、目的地。盖了两个印戳。

    乔巧给马车夫看，马车夫瞄了一眼，点头：“没错，就是这个。”

    乔巧把一叠桑皮纸收好，还是让乔老爹保管着。蔺清莹见状，也连忙翻了翻自己带在身上的东西，确定其中有一份路引，方才松了口气。

    一个多时辰后，马车停在泰源县城门口。乔巧撩起窗帘，望了眼这座城镇。

    灰扑扑发黑的城墙，洪水去后，满地没来得及收拾的垃圾。有穿得破破烂烂的人，在城墙附近淘垃圾。守城军士巡逻过去，他们便四散逃开。待军士离开，重新聚拢继续翻找“宝贝”。

    在乔巧看来，这就像个资金不足的摄制组，搭建出来的烂尾工程。城门低矮，城内民房破旧。来往等待过关卡的列队百姓，一个个萎靡不振，垂头丧气。

    田三翠和几个孩子，稀奇地东看看，西看看。她们一生中，难得有机会进趟城，见到什么都新鲜。

    排了老半天队，才轮着他们。关卡士兵检查着他们的路引，乔巧打量这些古代军人。

    头扎黑巾戴武弁帽，身着赤色短襦。外罩一件中长款皮甲，腰束皮带，青铜带钩。佩刀长戈，革囊箭袋，一应俱全。仿佛准备随时上阵杀敌。

    那种彪悍肃杀之气，与周边灰扑扑无精打采的百姓形成鲜明对比。

    即使热得满头大汗，也用犀利警惕的眼神，观察身周动静。

    乔巧觉得，这位御贤王、四皇子的兵，还有些像样。作为其治下的子民，是不是也比较有安全感？当然，前提他们是百姓的军队，而非百姓的敌人。

    检查完路引，顺利被放行。听说乔家人要去衙门，马车夫直接把车赶到县衙附近。

    乔老爹看了看三阶石梯上把守着的衙役，踟蹰着不敢向前。乔满仓和田三翠抓紧两个儿子调皮的手，唯恐他们去摸台阶下的两尊大石狮子。

    直到一名衙役上前驱赶这一家子，乔老爹才壮着胆子和对方说明来意。

    “差、差爷，我们是余家村的，请问余二爷今日当差吗？”

    “余二爷？”

    衙役狐疑，从头到脚扫视乔家人一眼。

    乔巧牵着两个闺女的手上前：“余里正的长孙，余志业。”

    衙役恍然大悟：“原来是余班头的乡下熟人啊！你们稍等，我这就去帮你们把人叫出来。”

    乔老爹连声道谢，示意乔巧退后，一起在台阶下等候。

    没多大会儿，余志业跟着那衙役匆匆出来，见到乔家人，虽有些惊异，不过还是加快脚步，迎向乔老爹。

    “乔叔，我爹带信说你们过两日要来办户籍地契，怎么今日便到了？”

    乔老爹有些不好意思。

    “这不是今儿有拉载流民落户的车，图个方便吗？”

    一边说，一边摸出怀里的一叠桑皮纸，双手呈给余志业。

    余志业翻了翻，把路引还给乔老爹：“乔叔，这份路引你收好！以后进出城，都需要用它！”

    怕乔老爹听不懂，特意加重了语气。

    乔老爹连连点头，把路引揣回衣兜：“余二爷，今日能办理户籍和地契吗？”

    余志业带着这一大家子老老小小从侧门进，面对周遭人纷纷投来的异样眼光，他也尴尬得紧。

    “余叔，你就叫我志业或者业哥儿吧！你叫我爷，被县太爷知道，我这份差事搞不好就没了！”

    外面被百姓们这样称呼，图个乐呵。在衙门还这样称呼，把县太爷往哪摆？

    乔老爹闹了个大红脸，忙不迭改口：“业、业哥儿，真是给你添麻烦了！”

    余志业笑道：“正好今儿张主薄在，我带你们去把户籍地契办了。”

    落后一步，朝乔巧拱手：“乔四妹子，一直没找到机会单独向你道谢……多亏你那一箭，把我爹和爷爷他们救了下来！”

    乔巧淡淡含笑：“余大哥，当初你代表你家给我家送救命粮，雪中送炭，这份恩情我家至今铭记于心！”

    余志业微诧她的谈吐。

    这和印象中那个总是默默躲在家人身后的怯弱女子，相去甚远。

    难道和离能让人的性情改变那么大？

    不过他也没多想，又转向乔满仓和乔满囤点头：“乔大哥、乔五弟，也多亏了你们！”

    记忆中这还是眼高于顶的余志业，第一次主动和自己搭话，乔满仓受宠若惊，连声回答：“没什么！”

    几句话拉近了双方距离。乔家人不再对身穿公服的余志业感到陌生，紧跟其后，穿过七拐八弯的甬路，停在一处宅院前。

    这里又有两名衙役把守。余志业抬手对他们招呼一声，停下来对乔家人说：“乔叔，乔四妹子，你们两人随我来即可，其他人在这里等候。”

    顿一顿，发出警告：“千万不要高声喧哗，里面是县太爷和主薄处理公务的地方！”

    乔满仓又紧张起来，牢牢拉住两个儿子的手。蔺清莹急忙上前一步，把手里的一叠桑皮纸递给余志业。

    “余大哥，我也是来办‘女户’的！这是余里正给我开具的落户证明。”

    余志业错愕地打量她一眼，接过证明材料瞧了瞧，还真是他爹的笔迹和印戳。便点点头：“好吧，你也一起进去。”

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