船下有船工，帮忙搬运行李。乘客不多，只见零零星星几人登上踏板。看其穿着打扮，身后跟着仆从，无一不是非富即贵。

    乔巧和贺伯往船前一站，倒显得突兀起来。

    一条膀大腰圆、短靠衣摆用暗金线绣着青蛇的猩猩大汉，迎上来堵住两人去路，声若洪钟。

    “青帮重地，等闲人退后！”

    乔巧质疑：“你这不是渡船吗？”

    “是渡船。”

    猩猩大汉不屑地瞥她一眼：“但不是普通渡船！想上船的，先去那边桌子定船票。”

    被狗眼看人低的次数多了，乔巧逐渐也练成了心平气和的涵养功夫。

    跟贺伯去猩猩大汉手指的地方，向坐着售票的小胡子一询问，秒懂猩猩大汉缘何这般高傲嚣张。

    宰人啊！

    青帮渡船这船票，是一两银子一个人！这还是站票，你想旅途中有个舒服点的房间落脚，需另外加钱！

    下等房一两；次等房单人间五两，双人间十两；上等房不管单人间双人间，统一定价二十两！

    这……这么狮子大开口，船老板是想半年不开张，开张吃半年吗？

    但乔巧别无退路。

    她不能坐慢腾腾的商船，如同老旧公交车，一步一带停地。等到京城，黄花菜都凉了，回来也赶不上五弟和清莹的婚礼。

    于是问那小胡子。

    “这三种房间有什么区别？”

    小胡子翻着白眼，慢腾腾解释：“下等房在底舱，就是木板隔出一个人宽格子间，吃喝拉撒，都在里面；次等房有床有洗漱之地，包含简单的一日二餐！”

    “至于上等房……”

    他笑眯眯瞟了一眼乔巧，露出耐人寻味的表情。

    “上等房不但各种供给一应俱全，还有美人相伴，吹拉弹唱，陪伴客人度过枯燥无聊的旅程……哈哈！”

    乔巧略微犹豫。

    她和贺伯虽是叔侄相称，但自家事自己知道，古代男女大防还是需要注意的。何况她也不习惯和陌生男人同房。

    于是做出决定。掏出十二两银子，买了两张船票和定两间单人次等房。

    她即使再不差钱，拿这笔银子也拿得肉疼。但转念想，青帮这条船若真能保证他们平安抵达中通城，值得！

    钱重要，有命重要？

    收了银子，小胡子递给他们两块铜牌。铜牌镂着青蛇图案，中间有“次单”两个字。

    这块铜牌小胡子让他们自己小心保存。上船下船都需验收，凭此取餐。没有此牌，船工会毫不犹豫把人扔进河里。

    这次猩猩大汉看到他们的铜牌，和颜悦色多了。见贺伯上船时站立不稳，还上手扶了一把。

    果然有钱万能。

    上了船，一名船工过来，将两人引进船舱。

    如果是下等房，就要揭开舱盖，把他们弄底舱关着了，如同偷渡客待遇。好在次等房是在底舱上层。

    经过狭窄的走道时，乔巧听到头顶舱房传来咿咿呀呀的丝竹声，夹杂男女的欢声笑语，好不热闹。

    “客人，你们住地字三号房和地字四号房。船两日后抵达中通城码头，这期间早晚两餐，会有人给你们送来。”

    船工随意推开两扇虚掩的舱门。

    “这期间，无事请不要走出房间，以免冲撞我们上等房的贵客！”

    两人本着不惹地头蛇的态度，一一老实答应。

    船工离开后，乔巧帮贺伯把行李搬进地字三号房，自己进了隔壁四号房。

    说是次等房，花了十两银子，实则船上房间能有多大？

    不到二坪的地方，只摆了一张单人木床和一个床头柜。一块木板隔出角落狭窄空间，乔巧走过去看了一眼。

    一个蹲坑一个木架。蹲坑下面是滔滔河水，木架上搁半盆清水、一块毛巾，这便是全部。

    真是在家千日好，出门半步难。唯一庆幸的是，这些东西尚算干净。肉眼看不到的细菌，权当不存在了。

    乔巧将门反锁，铜牌贴身收好，行李放在床头，然后躺在床上静静小憩。

    不知不觉睡了过去，直到门被敲响，才惊醒过来。

    她翻身下床，检查下自己的着装，拉开房门。

    门外站着位船工，手提一个食盒，脸上隐有不耐之色：“地字四号房，验牌子，取饭！”

    乔巧连忙把铜牌摸出来递给他。

    船工验看过铜牌，还给她，食盒也递到她手里，离开前没好气地说了两句。

    “吃完饭把食盒放门口，有人收。下次送饭时别老敲门不答应了，早上辰时、晚上戌时送饭，过时不候！”

    到底是有背景有势力的地头蛇，小小船工，脾气也如此暴躁。贺伯站在门口也取饭，目睹这一切，乔巧讪讪对他笑了笑。

    贺伯过来开口：“四侄子，两日旅途较为漫长。咱们尽量待在房间里，多休息，不要出来。”

    船工提醒过，经验老到的贺伯又一次提醒，乔巧自然明白人出门在外，需小心谨慎。点了点头，她也没有喜欢多管闲事的毛病。

    回到房间打开食盒盖子，里面三层格子装了三样饭菜：一碟青菜炒肉，一碟腌菜，一碗糙米粥。

    肉不多，粥也很清。乔巧掰了半块麸面饼泡在粥里，才算吃饱。

    出门放空食盒时，原想问问贺伯要不要干粮。但见贺伯房门禁闭，猜想其出门应该准备了吃的，便罢了，回房洗漱，准备早点上床睡觉。

    使用蹲坑的时候，感觉脚下船板微微震动，下面的河水哗哗，倒退奔流，知道船只一定是拔锚起航了。

    她略有些失神地看了眼那河水，回到床边，和衣躺下。

    她知道自己这趟京城之旅，是冲动了。

    但是，如同清莹所说，与其日后后悔自己的不作为，不如顺应当下心意。

    好歹，那位唤她为“乔娘子”，温润如玉、诚挚待她的人，如果真没了……

    她想为他收尸。

    半夜，不知从哪里飘来一阵女人的哭声。仔细去听，哭声又变成铮铮欢快的琴声。

    乔巧默默把被子拉过头顶，捂住耳朵。

    这个世道，谁都过得不如意，但谁都想要过下去。

    被困在舱房的时间，显得尤为漫长。在乔巧听着头顶舱房夜夜笙歌快崩溃时，船只在第三天黄昏，终于抵达了中通城码头。

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