乔巧连忙拉开那个叫花子男孩，把晓玉扶起来，帮她整理弄乱的衣裳。很是感谢对方维护自家闺女的心，温言安慰。

    “晓玉，你没事吧，有没有受伤？”

    晓玉连忙摇头，起来后默默站到丁乐身边。丁乐心有余悸，拉紧晓玉的手。

    “晓玉姐姐，还好有你在！”

    而这个时候，追赶那叫花子男孩的人，也一起涌进了小巷。

    为首的屠夫，手里拿一把明晃晃的菜刀，在半空挥舞。一脚就把挣扎着想继续跑的男孩，踹翻在地。

    叫花子男孩趴在地上，“噗”地吐出一口血水。屠夫不依不饶，踩着他的背又恶狠狠踢了好几脚。

    一边踢，一边骂：“小畜生，你活得不耐烦了？敢偷我摊子放的肉！”

    乔巧连忙捡起包袱，把惊恐的丁乐等人带远点，将她们护在自己身后。

    “我没有偷！”

    人群中传出来那个叫花子男孩虚弱的声音。

    “我……就是看见地上有一点肉，以为你不要的，想要捡起来……”

    “放屁！肉老子还能有不要的？小兔崽子，你明明是偷，还敢不承认？”

    屠夫怒火中烧，一拳一脚踢打着那小男孩。小男孩蜷缩成一团，双手抱头，用后背承接对方的毒打。

    嘴唇咬破出了血，也仅仅是闷哼，不肯流出一滴眼泪，更不求饶。

    大概他知道，求饶也没什么用吧。

    “算了算了……”

    跟来看热闹的吃瓜群众终于有看不出下去的了，拉开屠夫。

    “严屠夫，你再打要弄出人命了！这小叫花也就是拿了你丢在地上的一块内脏肉而已……”

    “一副内脏也值两文钱的！”

    严屠夫出了气，也打累了，恨恨收回拳脚，手指趴在地上一动不动的小叫花。

    “兔崽子，下回再敢来我摊位边晃，看老子不打死你！”

    “呸”！

    一口浓痰吐到小叫花身上。

    一群人看到没什么热闹看了，跟着严屠夫，离开了小巷子。

    留下一身狼狈血污的小叫花，在地面蠕动，挣扎着想要爬起来。

    “娘……他不会死吧？”

    一个压得极低，充满恐惧的细小声音，飘入小叫花男孩的耳中。

    他奋力睁开肿胀的眼睛，看见方才因他逃跑，撞到的一群女人。

    站在前面年纪最大的那个，一手提了一个与她体型极不相衬的硕大包袱。瞧着他的目光，些许晦涩难懂。但流露出来的那抹怜悯，他是感受得极为分明的。

    一瞬间，福至心灵，他冲口而出，喊了出声。

    “夫、夫人！”

    如果换成是成年人，乔巧一定秉执多一事不如少一事的原则，旁观后悄然离开了。

    但眼前这个近在咫尺、与死神拼命抗争的叫花子男孩，令她莫名想到了当初的乔婉欣。

    他们都是如此想要绝地求生。

    她有点拽不动腿，哪怕明知身后的四个孩子都很害怕。

    “夫人……求你救我们……我愿意卖身给你！”

    努力吐出这句话后，叫花子男孩心中苦涩似黄连。

    不甘为奴，曾经的坚持像是一个笑话。

    如果连生存都做不到，奴不奴的有什么意义。

    呼出一口气，他嘴里又吐出一口血，脑袋开始涔涔发晕。

    但是他保留着仅存的意识，仍然用恳求希冀的眼神，定定看着眼前能捕捞到的最后一根稻草。

    如果对方不为所动，他一个人留在这条冷僻的巷子里，其结果只有死亡一途了。

    他不怕死，可是，还有人守着那个破狗窝，苦苦等待他回去……

    他的眼泪不断，喉头甜腥，慢慢倾倒，身子躺在冰凉坚硬的地面。

    然后，他终于看到那个女子，犹豫之后靠近他，在他身边蹲了下来。

    “……我们？”

    听着她的疑问，他扯了扯嘴角，声音轻轻：“我爹……”

    乔巧看着闭上眼睛的叫花子男孩，不再犹豫，一手抓住两个包袱，一手不顾对方一身肮脏，将人抱了起来，让其上半身，靠在自己肩头。

    “晓玉，采绿，牵紧大姑娘和二姑娘的手，跟我走！”

    丁乐立时明白，她们娘要救这个素昧平生的叫花子男孩。

    对方危在旦夕，她也没什么好抱怨反对的，三步并作两步，跟着小跑。

    出了巷子，乔巧雇了辆马车，直奔纪家医馆。

    医馆里没有病人，吴子介和一个矮胖的年轻男子，正坐着谈事情。

    那人乔巧也认得，正是宁寿堂的郝良平，经手买她们蚺蛇胆的那位，和吴子介好像是朋友或者同窗。

    乔巧带着孩子冲了进去。看见有张小床，想是给病人用的，直接把叫花子小男孩放在了那床上，然后又放下两个大包袱。

    饶是她天赋神力，这一路抱着人，还要拿两个大包，也够呛的。

    谈兴正浓的吴子介和郝良平被吓了一跳，打住话头，齐齐起身走过来。

    “乔大嫂？”

    吴子介惊讶莫名，又看看床上的叫花子男孩，更为错愕。

    “……这是？”

    “我路上捡来的。”

    乔巧尽可能简明扼要说明情况。

    “这孩子拿人东西，被人当小偷打了。吐了几口血，晕过去了。吴大夫，你快看看他是不是受了内伤？”

    一边的郝良平甚是无语。

    他认出乔巧来了。

    心说，这大嫂除了卖蚺蛇胆，还会发善心啊？大街小巷那么多叫花子流民，能救得过来么？

    不过他这位师兄好像与这大嫂十分熟悉。对方一开口，二话不说，他师兄就开始出手救治那叫花子男孩。

    乔巧对郝良平友好地点头一笑。不去打扰吴子介检查叫花子男孩身体，而是搬了两条长凳，让跑出一头细汗的丁乐四人坐着休息。

    郝良平这当儿也不能就走，索性走到吴子介身边，帮他打下手。

    他们拜的是同一位医师。虽然现在在不同医馆就业，但几年同窗情谊尚在。

    至于他来这吴记医馆的目的，就是看好友门可罗雀，所以想劝说吴子介跟他一起，去宁寿堂做工。

    无奈吴子介死脑筋。认为这家医馆是亡父留下来的，他要继承并将之发扬光大，死活不肯闭馆。

    这就尴尬了，两人讨论这话题僵持住，差点吵起来。还好乔巧来得是时候，打了岔。

    “如何，吴大夫？”

    见吴子介结束一阶段的检查，放下给叫花子男孩把脉的手，乔巧连忙出声询问。

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