乔家老两口欣慰地看着自己小儿子，满面笑容。

    能把小儿子拉扯到这么大，目睹他成家立业，期间经历了多少辛酸和苦难。能盼到这一天出头之日，太不容易了！

    只希望明日小儿子能发挥超常，在武经考试中取得好名次，夺得“武秀才”的名号。

    四丫头一准第一，小儿子争个第二第三，大有希望吧？

    那些武夫，怎么能和自家文武双全的一对儿女相比！

    蔺清莹笑吟吟走在乔满囤身后，与抱着丁盼的乔巧并肩，帮她牵着丁乐。

    身边侍候的人，一律打发回去。一家人出门聚餐，带那么多下人做什么。

    路上不时有人认出姐弟俩，热情洋溢地打招呼。乔满囤笑着一一挥手回应。

    在这些城里人眼中，他们一家已经不是单纯意义的泥腿子了。

    等姐弟俩明日获得“武秀才”称号，他们会实现跨越阶级的理想，正式步入这个社会的上层。

    乔满囤征询家人的意见，选了一间不大但是很干净的小酒楼。

    酒楼老板自然是认得夺冠呼声最高的姐弟俩的。看到乔家一大家子人进门，立刻意识到自己的机会来了。

    亲自出马迎接，把乔家人领到二楼包厢坐下。笑容可掬地表示这一餐自家酒楼请，但务必请两位未来的武秀才留下墨宝。

    能白吃那自然是好的！

    田三翠立即催促酒楼掌柜取纸笔。

    等酒楼乐呵呵拿来文房四宝，乔巧却不愿落笔。

    她女扮男装，还不知道县太爷会不会给她“武秀才”的称号呢！如果有意外，留给酒楼的墨宝，可就成了耻辱了。

    蔺清莹用鼓励的目光示意乔满囤写。

    乔满囤没办法，只好自个提笔，写了“财源广进”四个大字。

    被酒楼掌柜眼巴巴地看着，乔巧硬着头皮，在乔满囤的名字后，落上自己名字。

    酒楼掌柜有点遗憾。

    他更想要的是乔巧墨宝。

    但乔巧如此低调，他也不能强人所难。好在姐弟俩都签名了，裱糊起来挂店里，也算是武秀才到此一游。

    他捧着墨宝高高兴兴离去了。吩咐手下伙计，拣大鱼大肉，好酒好菜，只管给乔家人上。

    有这未来的武秀才题字，以后多少钱赚不回来呢。

    一家人吃得分外尽兴。几个孩子，也破天荒被允许尝了两口果酒。

    因为明早还有武经考试，大家也没耽误太久，吃完饭就回到蔺清莹的店里。

    令乔巧非常意外地是，有两位意想不到的客人在店堂里等她。

    一位是余志和，一位是给她办女户的张主薄。

    张主薄应该是不认得她了。

    不过一说起女户，联系本人，也想了起来。上下打量乔巧，看了又看。

    寻思当初给这女子办户籍时，谁能想到这女子会在武举县预赛中，走到这一步呢？导致被逼上梁山的县太爷，不得不派他亲自出马一趟。

    他的脸色正常，余志和的脸色就很难看了。

    也不知发生了什么事，能让长袖善舞的余志和都感到愤怒，形色于外。

    蔺清莹看出两人找乔巧有重要的事，安排人给三人上茶后，便带着其他人退避到后院去了。

    四下无外人，张主薄端起茶杯，重重咳了一声，低头喝水。

    接收到信号的余志和无奈抿嘴，充当出头鸟第一个开口：“四侄女，我带张主薄来找你，是有一件很重要的事……”

    至于什么事，他实在说不出口。

    哪怕他是个旁观者，也为乔巧感到极度的不甘和委屈。

    明明就快到手的荣誉，常人一生难以企及的高度……因为乔巧的女子身份，就要被迫拱手让人！

    身为里正，他又不得不站位官府……

    见余里正吞吞吐吐地，一直不说明原委，张主薄不耐烦了。看着脸带疑惑之色的乔巧，开门见山。

    “乔氏，我奉县太爷之命，特意来找你，是想让你称病，自己退出明日的武经考试！”

    他顿了顿，发现乔巧神情没有什么大的波动，似乎早有预料的样子。心想这倒是个很聪明的女子，缓和了下语气。

    “你也知道，作为女子你能参加县预赛，从第一轮考试开始，已是县太爷格外开恩。”

    “但是，从来没有女人参加文举武举一说，你这若独占鳌头……”

    置天下男儿于何地？

    这句话张主薄没有说出来，相信乔巧也懂。

    他微微叹了口气，用不是很诚恳的态度劝说乔巧。

    “而且，若县太爷真点了你为武秀才，传扬出去，泰源县会被其他城镇笑死！我们泰源县，可是云老太爷的家乡啊……”

    张主薄人老成精。

    他和县太爷，无比清楚乔巧和云府的关系。把云老太爷搬出来，想来乔巧会因为云老太爷的关系低头。

    乔巧默然。

    她虽对这结局有所预料，事至临头，还是感到愤懑。

    就因为她是女子，她再有能耐，也必须遭遇作为男子，绝对不会遭遇的不公平对待！

    她同样也很无力。

    男尊女卑，真不是她一个人渺小的力量能改变的。

    她需要对抗的，是整个社会！

    张主薄徐徐抛出诱饵：“乔氏，只要你愿意主动退出县预赛，县太爷允诺照旧将马匹、武器、定制盔甲奖励给你！还有……”

    他掏出一张折叠起来的银票，抚平整，放在桌上：“这是一千两银票，也给你！”

    封口费。

    一千两！

    乔巧眉头一挑，县太爷这可真是下血本了。

    “那……我还需要去参加乡试吗？”

    “自然需要！”

    张主薄斩钉截铁。

    “只不过，以后你的对手会是各个城镇来的女武士、女镖师，不会是这种正规的武举考试。”

    他捋着自己胡须，乐呵呵笑出声。

    “县太爷说了，希望你继续发挥出色，把她们全部战胜！若能最终走到伊赛高公主面前，回来县太爷定会重赏你！”

    所以她在这些男人眼中，她们在天下男人眼中，仅仅是个乐子！

    “好！”

    乔巧收了那张银票，微微含笑：“请主薄大人转告县太爷，民妇一定尽力！”

    既然胳膊拧不过大腿，就别螳臂当车了。

    挣到一千两银子，还有马匹武器盔甲，她的收获已超过一开始的期望了。

    至于日后……

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