乔巧呆在房间里，焦急万分。最后实在坐不住，还是带着两个花容失色的侍女，赶到衙门大厅。

    厅内厅外，散落一地零碎，被人脚踩得狼藉不堪。

    除了张主薄、余志和及几位老者在，没看到旁人。约莫县衙里所有的青壮，都被县太爷派出去守城了。

    张主薄十分繁忙，在和人对账、争论什么，乔巧不便打扰，找到余志和。

    “志和叔，您听到方才西面传来的动静吗？咱们西门驻军情形如何？”

    “业哥儿正是协防西门去了！”

    余志和比她还担心着急。

    “西门虽然比不上北门驻军多，但山路崎岖难行，敌军要绕到西门，也不方便派遣大量人马吧？”

    他这么说，既是宽乔巧的心，也是安慰自己。

    乔巧觉得大皇孙选择这个时间段向泰源县开战，太会把握时机了。刚好是在大家为举办武举盛会而热闹、麻痹大意的时候。

    前几日敞开城门，欢迎来自四面八方的村民们观看县预赛，也不知道放进来多少敌军奸细。

    县太爷又强行征召那么多民夫……如果趁驻军忙于守城战时，别有用心的人骤起发难，里应外合打开城门就完了！

    想到这里，乔巧忙把自己的担忧，与余志和说了。

    “这一点，四侄女你倒是无需担心。县太爷早年追随云老太爷，身经百战。这些情况，他应有所预料。”

    “能被留下来守城的民夫，俱是本村里正确认过身份的。此外，还安排一队军马巡城。除了守军、民夫，其他任何人不许上街。一旦抓住，就会被就地正法。”

    余志和眉头紧蹙说：“我现在最担心的是，县城兵力实在太少了，能防守住敌人的包围攻打吗？”

    “你们这是在杞人忧天！”

    忙过一段落的张主薄踱步过来，听到他们对话，胸有成竹地驳斥两人。

    “根据探马回报，这次来攻打泰源县的敌军，不过八九千！北门已驻扎了他们大部分主力，能绕行到西门来进攻我们的，很少！”

    “充其量是想分散我们的注意力。”

    张主薄摇头晃脑，手捋自己胡须说出自己的判断：“东门南门则是面向我们内腹地。所以，只需重点防守北门就行。”

    他手指点点乔巧和余志和：“你们两个，不要闲着在这瞎唠嗑了，动摇军心！”

    语罢，瞪两人一眼，拂袖转身入厅。

    乔巧和余志和对视一眼。

    “我还是不太放心……”

    乔巧压低声音：“志和叔，我去西门看看。”

    见她步下台阶，余志和连忙撩起袍角，快步跟上：“四侄女，我和你一块去！”

    乔巧回过头，些许嫌弃地瞅瞅余志和微胖的体型：“志和叔，您留在这里吧，安全些！”

    她自顾不暇。如果有事，完全无法保护对方。

    “我担心业哥儿……”

    余志和从靴筒里抽出一把匕首，插在腰间。

    “四侄女，你不熟悉县城情况，我可以给你带路！”

    乔巧默然了。

    她确实来县城的次数不多。县城里面，她最熟悉的是各种店铺……

    西门她就记得芸娘的店开在哪了。

    见他们两个要离开衙门，一直等在庭院里的两名侍女急了，连忙跟上来：“乔娘子，你受着伤呢！”

    她们奉命照顾乔巧，乔巧若走了，她们岂不是会被县太爷责怪？

    乔巧安慰她们：“你们回房间等我，我去西门看看情形就回来。”

    不然，她怎么能坐得住。

    试着活动下双手，经过吴子介的治疗包扎后，疼痛有所减轻。她撕了两层纱布，让五指稍微卷曲，能握得住东西。

    真到了生死关头，必须殊死一搏。命若没了，留双好手有何意义。

    余志和知道她现在无法用弓，也不能拿兵器，直接让两名侍女把她那面大盾抬出来。

    盾里面有把手，套在手背上，手肘支撑，凭力气便能扛住可能的攻击。

    而且两人还有马，打不过，可以逃。

    做足准备，两人才骑马离开县衙，朝西门快马加鞭赶过去。半路碰见巡逻军，余志和有通行牌子，乔巧如今也名声大噪，顺利被放行。

    西门就听见先前几声响动，便没了声音。一路两人都有些疑惑：难不成敌军这么快便放弃攻城了？

    抵达西门，只见城楼上守军严阵以待。民夫们忙碌着搬运滚木礌石，城门口同样一溜灶台，大锅里熬煮着黑黄色翻滚的金汁。

    乔巧鼻子或许失灵，或许习惯了这味，早放弃带碍事的帕子了。跟着余志和，打算上城楼看看，一群民夫中有人发出惊喜的声音。

    “四妹？”

    乔巧回过头，只见一身脏得看不出颜色，脸也是乌漆抹黑的乔满仓，在朝她用力挥手。怕她认不出自己，还把脸上帕子拿了下来。

    结果被奇臭的金汁一熏，又赶紧戴了回去。

    乔巧三步并作两步，赶到乔满仓面前，也是一阵惊喜：“大哥，你没事吧？”

    心里想着：熬金汁固然辛苦，总比参与守城战，直面敌军好。

    而且这是西门，没有北门那般危险。

    “我没事，这里很安全！”

    乔满仓自然也是这么想的，庆幸地说：“四妹，倒是你和五弟，要小心了！”

    目光落到乔巧缠着白布的手，瞳孔一缩，一把抓起她的手看：“四妹，你受伤了？”

    乔巧……

    大哥手上的脏东西，沾到她护腕上了！

    “没事，一点小伤。我和五弟都没事，大哥你放心吧！”

    乔满仓也注意到自个莽撞了，讪讪地缩回手，把两只手在身上蹭了蹭。

    “那就好。我这里一直熬着金汁，搬运东西，也不能去打听你们的情况……没事就好！”

    乔巧提醒他：“大哥，听说这金汁里面掺杂有毒药，你弄得时候小心，千万别沾到皮肤上了！”

    乔满仓抬起双手，展示上面缠绕的布条，连手臂都裹得结结实实的。

    “放心吧四妹，我们都是用棍棒搅合的，能沾到手上身上的，是新鲜粪便。”

    乔巧嘴角微抽。

    不用特别强调“新鲜”两个字啊！

    乔满仓怕聊久了同伴不乐意，叮嘱乔巧两句，又跑去做苦力了。

    此时，余志和找到余志业，领着他走下城楼。

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