乔巧觉得有点无语。

    她这么拼命努力，啥时成别人的兵了她不知道？

    但云以墨和金俊才都这么说，她只能耐住性子，回角楼休息，吃点干粮继续等。

    等到晌午，望眼欲穿的乔巧才盼来信使。

    金俊才被升任百夫长，留守东门。而乔巧与云以墨需回衙门一趟，面见县太爷。

    乔巧猜测项则是要兑现他许诺的奖励。拿到奖励，她就能回家了，心情大好。一路快马加鞭，与云以墨赶到衙门。

    衙门内外，增加了不少军士防守。乔巧左右张望一眼，没发现那位骠骑将军长孙泽，想来是带人追击大皇孙溃逃的败兵了。

    此人不在，她和云以墨都安心。将马缰绳递给上前迎接的衙役，两人一起，进入内衙大厅。

    此时大厅站有不少人，十分热闹。乔满囤、余志和、高淮、富家公子等人皆在其中。

    富家公子看到乔巧，第一次没用鼻子朝天。而是睁大两眼，面色些许古怪地，将她从头打量到脚。

    乔巧没理他。

    守城战看不到此人，守城后就冒出来了。不知是何金尊玉贵的人物，让项则如此优待？

    有背景且不好相处的人，敬而远之！

    她和高淮打了个招呼，被乔满囤拉到一边。

    乔满囤欣喜又担忧地看着她：“四姐，你没事吧？他们说你又立下大功，保住了东门？还有阿兴……”

    他转向旁边的云以墨：“阿兴杀掉什么叛乱的尤都统，也是立下了大功！”

    他满心疑惑不解。

    四姐不是回衙门养伤了吗，怎么又跑去东门了？

    他在北门参与守城战，分身不暇，消息滞后。

    乔巧简单和他说了东门发生的事，其中凶险，一律略过不提。反正现在已尘埃落定，他们需要关注的，是家人目前近况。

    乔满囤和乔巧一样，急于回村看看。

    但县太爷把他们召集到衙门，明显是有重要事情，只能等见过县太爷之后，再做决定。

    不多会儿，门外衙役“哐哐哐”用手中水火棍，敲了三下地面。大厅众人顿然安静下来，分两边肃立等候。

    这是通知县太爷到了！

    噔噔脚步轻响，项则大步入厅，身后跟着手按剑柄的谷参将。

    两人看上去有些憔悴、萎靡不振，不过表情含有微微笑意，应该是心情尚佳。

    “参见县太爷！”

    乔巧随大家一起，抱拳行揖手礼。

    项则抬手示意众人免礼。立于中间，开门见山。

    “此刻本官召集各位，一来是表彰和感激各位在守城战的英勇；二来是武举县试最后一轮武经考试，需要在此举行！”

    一番话说出来，令得大厅众人一阵骚动。

    论功行赏应该的，但怎么武举考试最后一轮，举办地如此仓促啊？

    乔满囤等人，尤其急躁。他们才下战场，精疲力竭，全无准备怎么考试呢？

    项则抬起双手下按，示意大家安静，继续说。

    “大家想必知道，此次守城战，是谁居功至伟？是谁奋不顾身，杀敌兼破坏敌军阴谋，保住我泰源县，护我满城军民吗？”

    无数道满含敬佩、赞赏以及别有意味的目光，齐刷刷投向站在角落的乔巧。

    没有任何思想准备的乔巧，突然被所有人这么瞩目，一瞬间有种无比社死的感觉！

    她尬着脸。

    听到项则再次扬声：“让我们一起，感谢这位智勇兼备的女中豪杰！乔氏、来自余家村的村民，乔巧！”

    掌声雷动。

    项则带头拊掌。有人把双手举过了头顶。余志和满心亢奋。

    县太爷特地提到余家村，这是对他治下的肯定。身为乔巧的里正，他与有荣焉！

    毋庸置疑，乔巧听到自己的名字，从县太爷口中出。再不是带有对所有女性轻视、令她一直觉得不爽的两个字：“乔氏”！

    这一刻她心里是非常开心和欣慰的。

    这是不是代表，她终于凭自己努力，扭转了这些人对女性根深蒂固的一些刻板印象？

    她不能马上改变这个世界。然而润物细无声，迟早，世人会意识到女人是“人”。

    她们中不乏出类拔萃的精英俊杰，一样可以获得不输于男子的成就！

    “此次守城战，乔巧，记首功！赏银三千。”

    “次功……”

    项则顿了一下，看眼一直站着乔巧身后，默默当背景板的云以墨：“阿兴！赏银两千。”

    左右一阵骚动。许多人交头接耳，打听这个“阿兴”是谁？

    乔满囤不管不顾，带头使劲鼓掌。

    云以墨好歹算他半个师傅了，虽是下人身份，他同样为之高兴。

    不过，有机会得跟四姐说说让阿兴脱籍的事。不能让阿兴一直是奴身，太辱没阿兴了！

    “高淮！赏银五百，升大都统一职。”

    “金俊才！赏银二百，升百夫长。”

    “褚师保！赏银一百，升百夫长。”

    “乔满囤！作战有功，赏银二百两……”

    乔满囤愣了。没想到，他也有赏银，还是整整二百两？一下子，在热烈的掌声中脸涨得通红。

    余志和高兴死了。

    他没得赏没关系。但他手下出来这么两位能人，不正是代表他领导有方吗？这比他自己得奖赏还高兴！

    诚然，县太爷不会忘记他的。余家村在项则此刻心目中，已烙下深深刻印。待掌声稍微平息后，县太爷念出纸上最后一位被嘉奖人物。

    “余志和！余家村里正，治下有方，襄助泰源县守城，大大有功！赏银二百两！”

    余志和整个人呆住。

    耳中听到雷鸣般的掌声再次响起，乔家姐弟向他拱手祝贺，周围几位里正投来羡慕嫉妒恨的目光，他……

    心中大乐！

    他这算是……比他爹出息了？

    他爹辛辛苦苦干了大半辈子里正，谨小慎微，没能获得县太爷青睐。他这才当上里正不到一年……

    虽然无数次后悔，无数次煎熬，无数次辛酸。不过，这一刻他觉得值了！

    这种荣光，是他经商时无论赚多少钱，也买不来的收获。

    宣读完一啪啦受奖人员名单，皆大欢喜，群情振奋。

    县太爷和谷参将也高兴。

    羊毛出在羊身上。大手笔奖励甩下去，不但惩恶扬善，还帮他们凝聚了人心。那些靠舍家财逃出城的富户，不知事后会怎样后悔！

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