来者是一个年纪和乔老太差不多大的老太太。

    头上包着灰扑扑的大帕子，布衣布裙，前后打满补丁。裤脚与布鞋，全是泥巴，包浆得变了色。

    乔巧不等她上手推，先退后几步。

    那老太太眼看着自家门板的尸体，老脸扭曲得厉害。拍拍大腿想要嚷嚷出来，三个身着甲胄的人站在院子里，莫名有压迫感。

    喉咙上下滚动，她红着眼睛瞪视乔巧。

    “你们到底是什么人，找谁？我们杨家家徒四壁的，没什么东西好抢的了！”

    乔巧冷冷道：“家徒四壁？听说你还有钱为自己儿子续弦！”

    杨老太面色一变。

    乔满囤走上来，与自己四姐并肩。含恨的眼神，审视面前的老太太。

    “杨方在哪里？让他出来，我与他谈谈！”

    他虽厌恶杨老太，但绝不会对一个女人、尤其是老太太动手。他只想狠揍杨方一顿！

    云以墨将三匹马拴在竹篱笆上，立在旁边看。

    三三两两的村民们聚集过来吃瓜，看到他也不敢过分靠近。只是彼此交头接耳，小声议论。

    杨老太性子比乔老太更彪悍。初始的恐惧过去，见乔家姐弟并没有对她动手的意图，胆子顿时大多了，梗着脖子向乔满囤怒吼。

    “你这小子算是哪根葱？小小年纪，要找我儿子谈谈？你们打坏了我家门，先赔我家门的钱来！”

    乔巧觉得这样吵下去，各说各的，闹到天黑也没结果。上前一步，挡在怒冲冲的乔满囤身前。

    “杨婶，我们是乔家人。我是乔素的四妹，他是乔素的五弟！”

    对着杨老太愀然色变的脸，她盯紧对方的眼睛。

    “这个身份，现在可以让杨方和明哥儿出来，我们好好谈谈了吗？”

    “谈什么，有什么可谈的？你们姐姐那个短命鬼！花了咱杨家那么多钱，整日病病歪歪的！”

    杨老太嗫嚅一下嘴唇，突然再次爆发出来。

    “活干不了多少，只知道浪费粮食吃吃吃！家都给她吃穷了，现在丢下明哥儿和她男人，还要我养着……”

    “你说什么？”

    乔满囤气地攥紧拳头：“我二姐健健康康一个人，不是嫁到你家后身体才变差的？坐月子你都让她起来干活！”

    “你家当她牛马，光干活不舍得给吃的？我二姐生病，你们不是只从安济坊讨了几服药吗？何时舍得为她请个郎中或大夫！”

    乔满囤眼睛通红，顾不得一切想要撸袖子揍人了。

    “我、我是你二姐婆婆，是你长辈，你还敢动手不成？”

    杨老太见他目眦欲裂的样子，到底有些心虚，连连后退指着乔满囤说：“果然乔家人没什么家教，真后悔与你们乔家结亲……”

    这老太太颠倒黑白，血口喷人。不止乔巧姐弟生气，云以墨在旁也看不过去了，走上来想说点什么。

    “住手！”

    有人喊，身后响起“夺夺”的声音。回头一看，一位拄着木棍当拐杖的老者越众而出，来到他们面前。

    “外乡人，这里是杨家村！怎容你们在此胡闹？”

    胡闹？

    三人为之一顿，仔细打量对方。

    老者身穿青色布袍，脊背略显佝偻。虽然相貌看上去又黑又瘦，像块风干的橘子皮。但能穿长衫，且是在场吃瓜群众中、唯一没打补丁之人，应该在杨家村有些身份地位。

    “老朽是杨家村的里正。”

    杨里正浑浊老眼射出不明意味的光，同样在不动声色观察三人的相貌举止，在内心做出评估和判断。

    “有什么事，吵嚷解决不了问题。说出来，让老朽决断。”

    他略停顿，加重语气：“杨家村的事，由老朽负责！”

    乔巧姐弟彼此看看，乔满囤气鼓鼓说：“好，你是里正，就请你来评理！”

    杨老太明显有些惧怕杨里正的样子。

    杨里正一出场，她立时萎了，收了与乔巧姐弟跳脚怒怼的泼劲。还特别殷勤地，从屋里搬了张扶手塌陷一角的藤椅出来，请杨里正坐下。

    杨里正院子当中这么一坐，腰板挺直，手握木棍，一脸威严。架势摆得十足，像审讯犯人似的。

    乔巧拉着乔满囤，默默往边上站了站。

    “外乡人，你们来杨家门前闹，到底所为何事？”

    杨里正翘起花白胡子，下巴颏先向姐弟俩点点。

    “杨里正，一开始，我们没打算闹啊？”

    乔满囤愤愤然，手指了指杨老太。纯粹是这老太太说话太气人！

    “我二姐乔素，嫁进杨家，含辛茹苦，为他们家当牛做马！生病了不给钱医治，害我二姐昨年冬没了。”

    “这且不说，他们瞒着消息，直到最近续弦，我们托人捎信，才打听到我二姐已经没了的事……”

    “你说，这事说得过去吗？”

    越说越来气，眼望四周，就盼把杨方找出来痛打。

    一个大男人，躲在后方，让他老娘冲锋陷阵，怎么好意思？

    他二姐真是遇人不淑，嫁了这么个东西！

    “原来，你们是杨方那死了的前头媳妇娘家人？”

    杨里正听明白了，掀起眼皮，瞅杨老太一眼：“杨氏，这也算是你亲家，好好解释说话，闹个什么？”

    他瞥眼拴在院外的三匹马，真心觉得杨家人脑子有包！

    这么明显看上去非富即贵的人家，不好好认亲，求一些好处，反倒闹得乌喧喧的，翻脸不认人。

    图啥呢？不可理喻！

    “里正，不是我们故意不给明哥儿他娘治病啊？您瞅瞅咱家，穷成啥样了！”

    杨老太绷紧面皮，略微底气不足地放低嗓音。

    “我儿子也去求过安济坊，跪着磕头说了不少好话，人家才肯施舍几服药……明哥儿他娘没能熬过来，只怪她自己身体不争气！”

    乔满囤怒视对方：“没钱给我二姐治病，咋有钱马上娶新妇？是怕我二姐活着，耽误杨方另寻新欢吗？”

    杨老太面孔一板。

    “乔小哥儿，饭可以乱吃，话不能乱说！我儿子可是在你二姐没了两个月之后，才续弦的！”

    “那为什么我二姐昨年冬没的，你们到现在还没向我们乔家报丧？”

    乔巧冷冷盯住杨老太，观察她的表情。

    “我二姐病了那么久，别说没了，她生病不好的时候，你家就应该派人来告诉我家。可你们并没有！”

    “若非我娘托人打听，你们打算瞒一辈子吗？”

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