亥时的镇北街人烟比白日少了许多。

    可因着这里是天陵最繁华鼎盛之处，晚上还是会有依稀的行人或外来江湖客在此闲逛。沿街商贩们见有客，也都会晚些时候关店。

    左倾颜跟着祁烬沿河道一路闲逛，不知不觉就来到了镇北街夜集。

    她在商贩摊前左顾右盼，觉得什么都喜欢。

    第一次在这么晚的时间偷溜出府，俏眸难掩兴奋之色，对带她出来散心的祁烬心存感激，醉酒失约的事也暂时被抛诸脑后。

    “这个好看吧？”她拿起一个兔子面具戴在面上，又给他安排了一个，“哝，这个给你。”

    祁烬却摇头，抓起桌上另一个面具在她脸上比划了几下，认真夸赞道，“这个更适合你。买下了吧。”

    话罢直接朝商贩递了一块碎银子。

    左倾颜笑容满面抬眼一看，登时炸了毛。

    “祁烬！”

    商贩笑呵呵地将一个老虎面具塞到她手里，“小姐，您的面具别忘了拿。”

    祁烬已经笑着大步往前，躲开了她张牙舞爪的攻势。

    两人笑闹一会，又相携着逛了许久，直到夜半，商贩都陆续收摊，才坐到一家面摊前饥肠辘辘地叫了两碗阳春面。

    左倾颜意犹未尽地看着人烟散尽的长街，叹道，“没想到晚上的镇北街这么好玩，可怜我竟从未来过，真是白活了这些年。”

    自从宫宴上醒来，她还从没有像刚刚这般轻松恣意过。

    祁烬下颌轻颤，喉间溢出笑声，“日后得空想来的时候，差人到王府说一声，我带你来。”

    她闻言歪着头道，“这可是你说的，还要再加一条，不许再喝酒迟到。”

    祁烬笑声一顿，有些心虚，执起筷子将她碗里的葱一一挑掉，“好，不喝酒，不迟到。”

    突然，一个不同寻常的落水声传入祁烬耳中。

    祁烬转眸望向黑沉如墨的河面。这夜半时分，人烟稀少，本不该有这么重的落水声。

    左倾颜也听到了动静，忍不住凝眉起身，“大半夜的，不会是有人落水了吧？”

    就在这时，河道边沿也有人注意到落水的人，有两个男子跳入水中，朝正在水里挣扎的人快速游去。

    不过多久，落水的人被岸边围观的人合力拽了上来。

    这才看清，那是一个莫约十一二岁的女孩。女孩面色惨青，双颊深深凹陷下去，一双皓腕细得一折就断。

    其中一个救人的男子抬手在她鼻息间探了下，面色渐沉，又用力拍了拍她的脸，却见女孩一点反应也没有。

    “娘的，真没气了。”

    另一个男子也嗤了一声，骂道，“真晦气，捞了个赔钱货！”

    一听见人没气了，周遭为数不多的围观百姓也散了去，生怕走慢了要帮着处理尸首。

    左倾颜冷了脸，对着祁烬低声问，“你可知道他们是什么人？”

    “看他们身上的衣服，应该是汇通银庄的人。”

    祁烬见她一脸疑惑，又道，“汇通银庄是祁衡的产业，据我所知，汇通银庄一直在私底下借印子钱牟取暴利。”

    她闻言愤然，“东陵律例，私放印子钱是要受刑的，难道因为他是皇子，就可以无视法度肆意妄为了？”

    “放心吧，总有与他清算的一日。”祁烬面色淡然，目光落到岸边的两人身上，眸子闪过一抹狠厉。

    “大哥，这人死了，她老子爹借的钱也都收不回来，万一上面追究起来……”

    “人都死了，还能怎么办，走吧走吧！去她家里搜搜看，指不定还能卖点钱，真他娘的倒霉！”

    直到两人骂骂咧咧走了，左倾颜才快步上前，探了探她鼻息，又检查了她的口耳和心肺身体。

    “有救吗？”祁烬淡声问。他素来没有乐于助人的习惯。

    “嗯。”左倾颜颔首，打开女孩嘴巴将里面的秽物清理了，又对着嘴猛吹一口气。随即快速叠起双掌按压她的心口。

    女孩的面上仍是一片惨白，了无生气。

    左倾颜照着原有节奏按压几下，又对着嘴巴吹了口气。

    长达两刻钟的时间，她锲而不舍循环做着这几个动作。

    祁烬好几次忍不住想开口叫住她，却被她认真而专注的神色触动心弦。

    他微张的嘴缓缓阖上，只掏出汗巾为她拭去额角细密的汗珠，默默侧身，替她挡了挡河边的凉风。

    突然，前一刻还看似生机散尽的女孩，剧烈的咳嗽起来。

    左倾颜面色无波，只那双明眸露出一丝光彩，立刻将人翻了过来，用力在背上拍了几下。

    女孩嘴里接连不断地呕出秽物，落地飞溅，沾到她身上，平日里身娇玉贵的大小姐却毫不在意，只目光专注地盯着女孩。

    在女孩被秽物卡得呛气的时候，又快速摸出针匣里的银针扎进她喉间穴位，轻捻慢转，女孩的呼吸终是缓缓平和下来，睁开了眼睛。

    “娘亲，是你吗？”

    左倾颜不由脸色一僵。

    “您终于来接杏儿了……”

    女孩嘴角浮现如释负重的笑靥，便见眼前如花般貌美可亲的女子冷了脸。

    “别满大街乱认亲戚，本小姐云英未嫁，可没你这么大的闺女。”

    身后，憋得辛苦的祁烬终于忍不住闷笑出声。

    左倾颜回头俏生生睨了他一眼，他总算噤声，俊脸上的笑容却收不回去。

    “我、我还活着？”杏儿神志渐渐清醒，仿佛明白了什么。

    “你当然活着。”左倾颜淡声回答。要死容易，活着才难。

    杏儿眼中却毫无欣喜，反倒生出一抹害怕和紧张，警惕地看着眼前的人，“你为什么要救我？为什么不让我死！”

    左倾颜想起那两个不怀好意的男人，口吻缓了下来。

    “追你的人把你捞起来，见你没了气息，已经离开了。只要你趁机改头换面，想必日后不会再纠缠于你。”

    杏儿的脸上露出惊喜，一把拉住左倾颜的裙角，“真的吗？他们不会再抓我抵债了？”

    见左倾颜颔首，她瘦小的脸上绽出一个好看的笑容，“谢谢姐姐！姐姐大恩，杏儿来生愿做牛做马报答你！”

    左倾颜解下腰间的钱袋子递给她，“你快些离开吧，这些盘缠，够你离开天陵了。”

    杏儿看了一眼，随即缩回手摇头道，“谢姐姐好意，我还不能离开天陵。义母尚在，我不能离开。”

    “可你若是回去了，那帮人知道你没死，还会找上你。”

    杏儿垂眸想了想，还是坚定地摇头，“我娘走得早，我爹好赌，把家里的钱都输干净了，我快饿死的时候，是义母把我捡了回去。”

    “义母身有残疾，无儿无女孤苦一人。这些年，她把我养育成人，我便侍奉她终老。”

    倒是个有孝心的。

    左倾颜又问，“你不跟你爹一起生活，那帮人是如何找上你的？”

    “我偶尔会给爹送些吃食，附近住着的好些人都见过我。我跟义母家住在城南，前几日，那帮人找上门说我爹欠了印子钱还不上，人还跑了，要抓我回去抵债。”

    “义母刚好出门不在，我被他们抓回去，饿了好些天，今日好不容易逮到机会逃了出来，他们却穷追不舍。”

    杏儿说着便红了眼，“我实在是走投无路了，我宁可死，也不要被他们卖去青楼！”

    左倾颜拿出手绢为她拭去脸上的眼泪和污渍，“既如此，我送你回去吧，正好我也想去一趟城南。”

    话罢一转眸，就对上祁烬不解的眼神。

    喊个人送过去不就得了，这么晚，还去城南？

    左倾颜神秘一笑，“走吧。”

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