最新网址：www.xs.fo</p>“钦差！”

    这两个字如同蕴含莫大的魔力，瞬间冻结场间的喧嚣，刚刚还因许观澜暴起拔刀引发的混乱惊呼在这一刻被彻底掐断。

    盐运司副使陈伦的刀拔到一半，整个人如同被点穴僵在原地，一双眼睛瞪得滚圆，难以置信地望着薛淮。

    那些因为许观澜受辱而激愤躁动的盐兵们，如同被兜头泼了一盆冰水，刚涌起的杀气瞬间熄灭，只剩下一片茫然的死寂。

    刘傅那刚刚燃起一丝歹毒希冀的表情彻底凝固，随即转为死灰般的绝望，连同归于尽的念头都被薛淮所言碾得粉碎！

    至于被一脚踹倒在地、正挣扎着想爬起来的许观澜，在听到“钦差”二字的刹那，浑身力气仿佛被瞬间抽空，支撑到一半的身体轰然瘫软，如同被抽掉脊梁骨软倒在地，喉间咯咯作响却一个字也发不出来，只剩下无尽惊怖填满那双赤红的眼。

    钦差？他怎么会是钦差！

    场间官阶最高的江苏巡抚陈琰惊疑不定地看着薛淮，对方不可能在大庭广众之下假传圣旨，可是他为何事先没有收到任何风声？就连宁珩之派人送来的密信中都没有提及。

    唯一的解释只能是连内阁都不知道天子下了这道密旨！

    这一刻陈琰仿佛吞下一嘴黄连，心里对许观澜和刘傅恨到极点，早知薛淮能够请来密旨，有钦差这身金光护体，他又何苦来蹚这趟浑水！

    连陈琰都惊慌失措，其余人更不必多言，整个锦绣街仿佛从沸腾的油锅骤然掉进万载玄冰的深渊，安静得能听到每个人粗重的呼吸和狂跳的心鼓。

    无数道目光，恐惧的、惊疑的、茫然的、恍然大悟的、炽热崇拜的……都死死地聚焦在那个依旧腰背如松、平静矗立的扬州同知身上！

    “本人靖安司掌令叶庆，现宣读陛下旨意，尔等听旨——”

    先前一脚踹飞许观澜的三旬男子朗声开口，冷峻的目光扫视全场。

    听到靖安司三字，陈琰登时恍然大悟，而此刻才被陈伦等人搀扶起来的许观澜则是面如死灰。

    难怪叶庆根本不把他这个从三品盐运使放在眼里，对方身怀圣旨如持上意，而许观澜竟敢持刀相向，叶庆便是当场格杀他也无妨！

    陈琰急急忙忙下马跪拜，场间乌压压一片全都跪了下去。

    叶庆从怀中取出那封密旨，高声宣读。

    “奉天承运皇帝，制曰：盐漕者，国脉所系；吏治者，社稷之根。两淮盐政积弊深重，奸蠹丛生。兹有扬州府同知薛淮，忠贞体国，锐意清源，屡劾豪强蠹吏之罪。特授薛淮为两淮盐政监察大使兼盐漕肃查钦差，授尔临机专断之权。务使吏清民安，盐畅漕通。事竣密奏，朕躬亲裁，钦此！”

    “臣薛淮，领旨！”

    薛淮在近千人面前双手接过圣旨，然后交给身边的李顺收好。

    他转身朝陈琰望去，年近六旬的江苏巡抚脸上表情很精彩，既有勉强维持的上官体统，也有几分不易为人察觉的谄媚。

    出乎他的意料，薛淮对他并无讥讽之意，反倒平和地说道：“抚台容禀，两淮盐运使许观澜任职七载有余，明面上岁岁上缴足额盐课，暗地里罪行之深重已然动摇国本。”

    “你胡说八道！”

    许观澜恐惧且惊慌地怒吼，嘴角溢出的血迹平添几分穷途末路的狰狞。

    “胡说八道？本官今日便当众揭开你的虚伪面具！”

    薛淮的声音陡然转厉，犹如利刃一般刺向许观澜：“你勾结地方豪族豢养盐枭，以刘、郑、白、葛等家为爪牙，私印盐引篡改清册，扬州泰兴县盐库去年失火一案，烧毁的岂止是官盐？烧的是历年来你们侵吞盐引的铁证！你私贩官盐侵吞国帑，将本该进入国库官仓的官盐，走运河串水道，高价贩往北地甚至走私海外，其利动辄以数十万两计！”

    这一字一句犹如重锤狠狠砸在许观澜的心口上，他的身体不受控制地颤抖，仿佛风中落叶一般。

    薛淮却不会轻易放过他，寒声道：“本官和沈秉文、乔望山等本地义商大致估算过，两淮三十座盐场一年产盐至少五百五十万石以上，然而去年两淮盐运司上奏朝廷所售盐引仅三百八十万石！许观澜，本官奉陛下之命问你，两淮盐场每年多出来将近两百万石盐去了何处？是不是被你联合刘郑等豪族充作私盐售卖！”

    站在一旁的陈琰大惊失色，几乎不敢置信地望着许观澜。

    他知道盐政这一块积弊已久，上上下下都不怎么干净，包括他本人也从盐运司和那些大盐商手中得到不少好处，因而他才赶来为对方助阵。

    但是他没有想到这些人如此胆大包天，原以为他们只是在朝廷睁一只眼闭一只眼的前提下，从盐政丰厚的利润里捞取一点油水，谁知他们竟然敢提前截留将近三成的盐利，剩下七成才是朝廷、盐运司和盐商共同瓜分的盘子。

    难怪天子震怒若斯，难怪薛淮能成为查办钦差！

    许观澜此刻浑身冰凉，脸色血色尽褪，木然道：“你居然知道这些……”

    “实话告诉你，我从离开京城那一天起，便已经在关注两淮盐政的贪腐积弊。”

    薛淮不再遮掩，淡淡道：“我这几个月在清查扬州本地大族不假，但他们只是我的次要目标，我最想查办的其实是你，两淮盐运使许观澜！”

    许观澜惨然一笑。

    事到如今他怎会不明白，面前这个年轻人玩了一手瞒天过海，这也就能解释他为何迟迟没有对刘郑等大族动手，即便他早就抓了刘家兄弟和郑宣等大族嫡系子弟。

    薛淮只是在等京城的回复，在等一个精准的时机，等许观澜带着盐院精锐离开老巢，然后他在这边拖延时间，谭明光则在漕军的配合下奇袭盐运司衙门，用最小的代价将许观澜的秘密查个底掉，并且不给许观澜任何扭转大局的机会。

    在此之前他的所有动作都只是在迷惑许观澜，让他错判薛淮针对的只是扬州豪族。

    许观澜猛地想起那次和沈秉文的谈话，对方一番慷慨激昂的陈辞成功带偏他的判断，说明薛沈二人早就有了缜密的计划。

    此子如此年轻却有这等心机城府……

    “薛大人好手段。”

    许观澜仿佛苍老了十余岁，满身灰败死气。

    薛淮没有回应许观澜穷途末路的感慨，他冷峻的目光扫向陈伦那依旧握住刀柄、却已僵硬如铁的手上，厉声道：“陈伦！尔身为盐运副使，执刀犯上罪在不赦！更兼为虎作伥，指使盐兵多行不法，罪加一等！来人，将此獠拿下，卸其兵刃！”

    “遵命！”

    叶庆、江胜和齐青石几乎是异口同声应下，三人如猛虎扑食瞬间欺近。

    陈伦这才如梦初醒，还想挥刀反抗，却被叶庆闪电般扣住手腕脉门，剧痛之下钢刀“当啷”一声落地。

    江胜和齐青石将其狠狠按倒在地，整个过程快如电光火石，盐兵们面面相觑无一人敢动！

    在许观澜已经彻底认命的时候，谁还敢擅动？

    对钦差亲兵动手，那就是谋反！

    薛淮看也不看像条死狗般被拖下去的陈伦，再次转向神情忐忑的陈琰，语气恢复了之前的平静：“抚台，此案牵涉极广，按陛下密旨，凡涉事官员无论品阶一律先行控制，查明之后交由陛下亲断。依下官拙见，抚台此时更当坐镇苏州，稳定全省局面，清理地方账目，以备朝廷彻查。扬州这里，自有下官与谭知府料理。”

    陈琰的脸一阵青一阵白，内心犹如翻江倒海。

    薛淮如今手持密旨，更掌握如此多足以掀起滔天巨浪的铁证，他哪里还敢继续维护盐运司刘家，甚至自身都难保！

    他深深吸了口气，强行压下心中的惊涛骇浪，挤出一个极其难看又艰难的笑容，对着薛淮拱了拱手：“钦差大人明察秋毫，雷厉风行为国除害，本抚敬佩万分！既然圣意如此，扬州诸事便全权托付钦差大人！本抚这就立刻返回苏州，肃整吏治，静候朝廷钦命！”

    说罢，他几乎是迫不及待地挥了挥手，对身后早已被惊呆的抚标营亲兵喝道：“回苏州！”

    陈琰的离去，意味着对方最后一道试图翻盘的阻力消失。

    薛淮这才将目光投向犹如行尸走肉的许观澜，缓缓：“许观澜，你苦心经营的盐政壁垒并非坚不可摧。先前我巡查各地施加压力，是我摆在明处、逼迫你们出错的第一刀；那几十家盐商的倒戈，是为刘家量身定做的第二刀；这锦绣街前的对峙，将你连同你的亲信爪牙调离盐运司大本营，乃是第三刀！至于谭知府与漕军围住盐院，黄同知里应外合开门揖盗，便是压垮骆驼的最后一击，确保你们这些贪官污吏的所有罪证，一个不漏尽入我手！”

    许观澜颓然地听着，眼中最后一点光芒彻底熄灭。

    他过了很久才自嘲笑道：“阁下这番布局深远精妙，尤其是今日这个连环死局，许某输得不冤。”

    薛淮定定地看着他，缓慢而又坚定地说道：“拿下！”

    他一声令下，亲卫和府衙差役立刻上前，将毫无反抗之力的许观澜架起。

    曾经官威深重不可一世的两淮盐运使垂着头，眼神空洞仿佛被抽走所有魂魄，只有身体微微的颤抖证明他还活着。

    薛淮又看向那几百名盐兵，喝道：“尔等还不放下武器等待审查，难道是想谋反吗？”

    如今许观澜束手就擒、陈伦被卸掉下巴拖下去，盐兵们群龙无首哪里还敢反抗？

    随着第一个人丢下手中的兵刃，余者相继跟随，然后一排排蹲在了地上。

    他们敢在盐商和灶户面前作威作福，可是面对手持圣旨的钦差大人，终究没人敢冒着株连三族的风险大逆不道。

    局势彻底平定，薛淮最后看向面如土色、浑身筛糠般抖个不停的刘傅，冰冷的目光中没有丝毫怜悯，冷漠道：“至于你刘傅，这些年你仗着官府的靠山横行乡里鱼肉百姓，一家人不断啃噬着两淮百姓的血肉，本官先前便说过，要让你们刘家付出血债血偿的代价。来人，将刘氏一族悉数捉拿，带回府衙受审！”

    “遵令！”

    郝时方喝令府衙差役上前扣住刘傅等人，又命巡检司弓兵直接张弓搭箭，迫使刘家大门敞开，那些护院见大势已去，自然不敢再负隅顽抗。

    扬州四姓之首的刘家，曾经显赫至极的高门大族，今日终于被长刀破开重重遮蔽，将无数罪恶曝光在光天化日之下！

    当巡检司兵丁冲入刘家大宅的那一刻，锦绣街两头围观的扬州百姓们蓦然爆发出惊天动地的喝彩声。

    不知是谁先喊了一声“薛青天”，随即便有更多的声音加入进来。

    一声声“薛青天”朝中央汇聚，声浪直冲云霄！

    薛淮立于长街之上，秋日的夕阳洒在他挺拔的身姿和那身略显朴素的青色官服上，他清俊的脸庞上依旧是那份平静与坚毅，唯有眼底深处，闪过一丝如释重负的快意和更深的决心。

    他的目光越过高呼的人群，望向北面盐运司衙门的方向——那里，谭明光想必已经开始清点两淮盐政装满罪恶的铁证，而这只是他劈开大燕朝官商勾结贪腐横行、民不聊生水深火热的第一刀！

    有朝一日，这刀光必然劈开这片土地上遮天蔽日的铁幕！