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    支疲惫不堪的军队将雪山抛在了身后，突然出现在围。

    一场盛大的法事骤然停止，僧侣们惊恐地躲入寺中，贵人们匆忙地召集卫队，信众则惊恐地四处奔散。吐蕃这座最著名寺庙的名字，是“根除一切烦恼，持续到超脱轮回三界为止”之意。那支疲惫不堪的军队，似乎在瞬间恢复了气力，忘记了满身疲惫与征途的艰辛，从长满松柏的山坡上冲下。

    一场一边倒的杀戮立刻开始。一个时辰之后，热振寺在大火中焚毁，五百余僧人死于这场大火之中，而那些侥幸从寺内逃出的，又面临着刀箭的洗礼。

    罗志注视着燃烧中的热振寺，冷酷地问他的向导：

    “此地离逻些城还有多远？”

    “回元帅，还有五百里！”吐蕃向导战战兢兢地回答道。

    泰安十四年春，罗志率两万部下从西宁州出发，经青海南的日月山口，直趋黄河源头，抵达柏海（即今扎陵湖和鄂陵湖），再翻越大雪山，来到这里。

    这是唐时文成公主曾经走过的道路，不过大秦帝国的元帅罗志带来的却不光是和平的讯息。

    “和平永远需要武力为后盾！”罗志铭记着皇帝的话，那时他赴洛阳参加赵诚龙袍加身的大典。

    “听说噶当派的教主，曾对天发誓绝不会遵从吾皇的号令，这就是下场！”罗志骑着马来到俘虏们的面前，高声说道。通译连忙亦步亦趋地翻成吐蕃语。

    这里地天空晴朗无云。碧天如同水洗过一般。晶莹剔透。而秦军地刀箭则反射着慑人地光芒。俘虏们跪在地上。面无血色地看着让他们毫无反之力地军队。

    “从里面挑出十个有身份地人。让他们到本帅面前听令！”罗志命道。

    向导与部下们。从俘虏中挑出一些贵族与僧侣。带到罗志地面前。罗志说道：“吾皇听说萨迦-班智达法师在你们吐蕃人当中颇有威望。故吾皇有旨。命他赴凉州觐见吾皇。不得有误。否则今日之祸将是全体吐蕃人地明日！”

    “是！”这些俘虏们如释重负。立刻接了罗志地命令。一边奔逃而去。一边将可怕地消息传播四方。

    而与此同时。隶属于陇右军地汪忠臣汪显臣二兄弟率领一万轻骑。在临洮吐蕃降将赵阿哥潘地带领下。经川西北汉、吐蕃、浑、羌等聚居区大草原。短暂休息后翻越重重大山与河流。大小战三十余次。斩首三千有余。前锋已经逼近逻些城。他们与罗志会合后。在一年之内征服了吐蕃所有地王城。宣示着大秦国地威力。

    这一年。吐蕃各部地教主、土司与贵族们都在讨论着他们所面临地生死考验。东方新兴帝国地刀终于向他们举了起来。尽管他们早就有此预感。萨迦派高僧萨迦-班智达作为各方势力地代表。带着他地年幼地侄子八思巴踏上了求和地道路。

    ……

    凉州城外，白麦已枯。

    一支五千人地队伍浩浩荡荡地奔驰在官道上，两边的麦子在风的吹拂下闪动着波浪，一圈又一圈，夸耀着这一年将会有一个好收成。队伍当中十余面绣着蟠龙的玄黄大旗迎风飘扬，这种旗帜表面皇帝御驾亲至，这条平坦宽阔的官道上数队自西而来的商队见此，纷纷跪在路边，口中高呼：

    桃花石汗万岁！

    再一次来到这片熟悉的土地，赵诚的心情再一次晴朗起来。当他初登大宝时，他既面临着河南百废待举，又接连失去了两位忠诚的臣子，令他一直难以忘怀。皇帝地权力无边，然而却无法挽回两位臣子的生命，赵诚认为是因为自己称帝才导致梁文与耶律楚材撑不下去的。

    梁文原不过是一个无名之辈，或许没有赵诚，他不是死于战乱，就是死了孤苦伶仃。身处乱世，一个人的生命实在卑微，尤其对于一个失去子女的老人而言。幸运地是，在他曾经支撑不下去的时候，他发现自己原来还有一个女儿，一个他曾抛弃地女儿，这给了他生活下去的全部意义，让他享受了他原本认为早已经失去地天伦之乐。所以，梁文是含笑而逝的，没有任何牵挂，文靖。而耶律楚材却有些遗憾，他遗憾他地生命过于短暂，不能继续致君尧舜，但他仍带着骄傲而逝，因为皇帝亲自陪他度过生命的最后时光。去年夏，追赠耶律楚材东丹王，文正，诏耶律铸扶棺北上，葬于瓮山泊畔。又命刘翼、元好问等撰碑文十余篇，以纪念其功勋。

    赵诚是皇帝，他不属于洛阳城内那布局狭小的皇宫，也不属于连篇累牍的奏折，更不喜欢流连于床榻男女欢好之中。他喜欢纵横驰骋，更喜欢领略自己万里江山的雄浑壮美，如农夫巡视自己的田地，如牧民巡视自己的牧场。

    茫茫古道，早已经不是赵诚印象中的那个贫瘠、混乱与仇杀交织在一起的古道，络绎不绝的是东西方做着发财梦想的商旅，河流中流淌着的是金子般的色彩。此时已经是他登基为帝后的第三年，来到这远离中原的地方，可以看到帝国的兴盛

    “陛下，您的臣民自洛阳始，出潼关，过陕西、陇右，历青唐，过葱岭，道路通畅，可直达西方，不虞有盗匪之祸也。”卫慕夸耀地说道，“每年朝廷仅关税所得就不下两千万贯。”

    “这全赖戍边将士之功！”赵诚笑道，“都说边关苦寒，朕当然知晓。西壁辉与罗志二人，为国驻守边疆十余年，立功无数，方保国家周全、商旅兴盛。他们嚷着要与内地换防呢。”

    “陛下有何旨意？”卫慕问道，“只要您下了旨意，谁敢不从？”

    “换是要换的，春风不度玉门关，朕不可让将士们寒了心。”赵诚道，“原本朕曾答应过，五年一换，实际却总是不成，朕委屈他们了。”

    “陛下言重了。”卫慕道，“您的将士们虽然受了不少苦，然而皇恩浩荡，宇内何处至？今吐蕃绝域朝廷法令之外，我等厉兵秣马，正准备为陛下取来。”

    正说话间，远处奔来一队骑军，在赵诚随驾军队的外围停了下来。不久，领头地四人远远从马背上跳了下来，徒步奔到赵诚面前，扑通跪拜在地：

    “臣西凉军罗志参见吾皇万岁！”

    “臣安西军西壁辉参见吾皇万岁！”

    “臣陇右军汪忠臣、汪显臣参见吾皇万岁！”

    来人正是安西军西壁辉、西凉军主帅罗志及汪氏兄弟，正满怀喜悦地抬头注视着自己的君王。

    “四位请起！”赵诚亲自将他们四人一一搀扶起来，打量了一下众人的面色，欣喜地说道，“呵呵，瞧诸位的气色，还不错。罗志经略吐蕃，打出了我军的威风，汪氏兄弟不畏山高路险，提军迂回，功劳卓著。西壁这些年驻守国朝最偏远的西方，令西人不敢东窥。”

    “陛下期望，我等不敢相忘！”众将答道。

    罗志又笑道：“早就从军报中得知陛下要亲来，臣早早就派人在路上守着，一看到陛下的车马，就立刻与西壁兄弟奔来面圣。”

    “西壁来凉州多少时日了？”赵诚问道。

    “回陛下，臣三天前来到此地，被罗兄灌醉不下三次。”西壁辉回道，他地脸因常年暴露于烈风骄阳之中，而变得粗糙黑红，目光却是坚定不移，闪动着对自己君王无比忠诚的色彩。

    “哈哈，这是因为你酒量太差的缘故！”罗志打趣道，“我可没灌你！”

    “罗兄喝酒耍赖。”西壁辉抱怨道。

    他们二人见到赵诚，十分兴奋，相互拆台打趣。赵诚待他们二人消停了，便问道：“那萨班可还在凉州？”

    “回陛下，萨班法师眼下住在护国寺内居住，日日开坛讲经，听说他从陛下登基那年从吐蕃出发，一路上讲经传法，走走停停，来我凉州花了两年时间。”罗志道。

    “他这是来投诚，还是来谈和？”赵诚问道。

    “谈和？他拿什么来与我大秦谈和？”罗志不屑道，“臣奉陛下旨意，数年来屡派出小股军队深入吐蕃境内，吐番人一片散沙，我小股军队亦如入无人之地。这些年来，臣虽经略青唐以至喀什，然不敢忘试探吐蕃人虚实，商队、佛僧亦曾绘制吐蕃境内山川地形，只要陛下一声令下，臣一年之内就可征服整个吐蕃。”

    “武力镇服是必须的。”卫慕点头道，“吐蕃境内地形复杂，有许多地方难以深入，更谈不上朝廷亲自治理，只能令他们臣服。如今我朝国力恢复，我大军早就枕戈待旦，萨班此行怕是要请降吧？”

    “这萨班大和尚在吐番人当中，到底有多少威望？”赵诚关切地问道，“依尔等之见，能为我朝所用吗？”

    “吐蕃佛门虽教派众多，各派又有别系。萨班属萨迦派，但在吐蕃人当中的威望如同日月，不可等闲视之。”汪忠臣顿了顿道，“先国师万松行秀大师，亦曾不辞劳苦，深入吐蕃，与此人有过交往，亦称此人德高望重，朝廷需注意并安抚招揽。”

    “嗯！”赵诚叹道，“行秀大师对国家有大功，只可惜去年圆寂了。他与耶律晋卿，竟是一前一后死去，这对师徒之逝乃国家之大损失。”

    “陛下所言极是！”罗志道，“于阗古时本是佛国，我军兵锋所至之时，曾找不到一间佛寺。

    如今因为行秀大师的诸弟子竞相西走传法，于阗的佛寺又有数间。佛门之人虽亦有一己门户之私，然却助朝廷王化边疆有大功业。”

    “好吧，朕就亲自见见这位吐蕃来地大和尚，然后再作计较。”赵诚再一次跳上了马背。

    众人陪伴着赵诚往凉州城进发。凉州城外，聚集着一群官、儒、僧、尼、道与百姓，正夹道欢迎皇帝的到来，当中一个大和尚却是赵诚此次凉州之行最重要的目标之一。

    “这位便是吐蕃来的大师喽？”赵诚骑在马背上，对着一位服饰与中原迥异地僧人问道。

    “萨班拜见上国皇帝陛下！”那僧人须发皆白，饱经风霜，声音却洪亮，看上去极有风仪。

    “朕早已给你们各部的头人、僧首派去使

    他们尽快归附我朝，为何还不来臣服于朕？”赵诚故萨班道。

    “回陛下，您的军队在我吐蕃到处烧杀，许多寺庙都被焚毁了，所以他们不敢来此。”萨班不卑不亢地回道，但在赵诚的如炬目光之下，低眉顺眼，将好奇的心思暂时放下，不敢直视。

    赵诚的目光瞥向罗志，罗志尴尬地笑了笑却根本就没放在心上。赵诚刚崛起时，就趁机控制了青唐，进而以青唐为基础向西发展。一盘散沙的吐蕃人这些年早见识过秦军地武力，各部势力每每有不恭的表现时，总会受到秦军猛烈地报复。

    赵诚见萨班侍立着两位少年，他早知这便是萨班的两位侄儿，那年纪稍长的名叫八思巴，听说极为聪慧，从吐蕃出发时八岁，抵达凉州时已经十岁，正好奇了打量着赵诚。“八思巴”在吐蕃语中是“圣童”的意思。

    “大师能带自己如此幼小的侄儿来此，说明大师并非是惧于朕地刀箭而来。”赵诚这才稍缓神色道，“请大师为朕讲经说法！”

    “遵命！”萨班战战兢兢地说道，滚滚而来的铁骑在他地面前奔驰而过，践踏着土地，骄傲的军士持枪换弓，排山倒海地气势这令他感到呼吸困难。

    萨班的汉话说得太差，赵诚不得不找来一人充当通译。赵诚请萨班为他讲佛法，其实不过是一句托辞，一番客套之后地第二天，再一次见面时，赵诚直截了当地问道：

    “朕视吐蕃为我大秦之国土，大师以为如何？”

    “可地里的青稞有了主人，奴隶也都有主人家管着。

    ”萨班回道。

    “朕的军队如何？”赵诚又问道。

    “陛下的军队不可战胜！”萨班惴惴不安地回答道，他苍老的神色中闪过一丝惊恐。

    “大师这是代表谁而来？”赵诚很满意这个效果，追问道。

    “代表雪山与山坡上的大多数人而来。”萨班连忙道。

    赵诚心中少了些许疑问，遂道：“可你们没有国王！”

    “您就是我们的国王！”萨班道，“不过国王也要仁慈地对待他地臣民。”

    “哈哈。”赵诚笑道，“那是自然。不过你那侄儿八思巴，就随朕去洛阳。”

    “小侄能在陛下御下受教，小僧求之不得也。”萨班打量赵诚的神色，赵诚的话虽让他安心了不少，却无时无刻不感受到压迫的气势。面对皇帝的要求，萨班不敢说一个不字，他只求在这位不可违抗地君王面前，尽可能得到赦免与宽恕。

    通过这次会谈，赵诚已经得知萨班的来意与诚意，吐蕃大大小小地势力在秦军的刀箭下准备臣服，他们既无法团结起来，又被秦军地威名吓破了胆，剩下的就是讨价还价。

    这些谈判地事情，赵诚就让给精通吐蕃的事务的西凉军督护府的文官们去谈，自己则是在凉州召集安东军、西凉军与陇右军的将帅们讨论征服包括吐蕃在内的西南诸地的策略。

    “从东海之滨，至葱岭，皆为我大秦的疆土。北方可至漠北大湖，唯有江南一叶！”赵诚指着一幅巨型地图道，众人顺着的他所指的地方看去，那里正是宋国。

    “我朝欲征服宋国，朝中诸人都有议论。一则是经襄阳攻宋，襄阳乃荆楚之咽喉，今襄阳已在我手，一旦发动进攻，即可拦截两淮与四川援军，直抵大江；二则从海路进军，太子殿下在山东登州组建水师，博采东西方造船、航海之术，挑选久习水性之精卒，水师已显雏形，待水师可以纵横大海之时，即可从海路直攻杭州；三则是大迂回大包围，将吐蕃囊入朝廷治下，经吐蕃地界再征大理，即从西南自高而下，杀入宋国腹地！”卫慕道。

    “好，数路齐进，宋国岂有还手之力！”西壁辉握着拳头道，“那还等什么？”

    “西壁莫要急躁。”赵诚摆摆手道，“朕早有灭亡宋国之心，然行军打仗需提早谋划，只等时机成熟，河南新拓之地已经安定，但还需五年方可大治，这五年当中，西南一路可先行开始。”

    汪忠臣道：“吐蕃人有意臣服于我朝，但还需时日安定人心。”

    “一旦与吐蕃人达成协议，朕准备在吐蕃设立督护府，经略吐蕃。”赵诚道，“萨班说他只代表大多数人，即便他不说，朕也会想得到。朕料想总会有人不服，那么我军要时刻做好武力镇服的准备，凡是不服王化者，杀无赦！”

    “遵命！”众人应道。

    众人又详细商议了细节，整整一天才告罢。在酒宴之中，赵诚许诺要让内地军队与他们调换，西壁辉等人闻言心中狂喜，纷纷敬酒，表示为国拼杀连死都不怕，还怕边关苦寒？

    “既然大家都有此忠心，甘心为朝廷驻守边疆，那朕就顺了尔等心愿，就换了吧？”赵诚故意道。

    西壁辉等人立刻大叫了起来：“陛下，冤枉啊！”

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