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    连粗神经的霍衍之都听出了这言外之意，就更别提宫里的两大人精赵久福、马功明了。

    马功明瞥了眼一脸娇羞的止薇，努力无视心里那股子诡异。

    赵久福却惊讶地睁大了眼睛，在她身上来回打量。

    止薇何尝不知那句话隐含的意思，可她实在没别的选择了。反正宫里倾慕皇帝的宫女一抓一大把，陛下也不能因为她“心悦”他就责罚她不是……

    空气中充满了迷之尴尬的安静气息。

    霍衍之好不容易找回了自己的声音，矜持而冷淡地发话“把人带下去吧。”

    他也没说怎么处置，马功明便有些为难。可要主动开口，又怕被霍衍之迁怒，说他这点小事都要请示，要他何用。

    毕竟，这位年轻帝王心性不定，没准一个不高兴就能把他这个新出炉的慎刑司副统领撸下来呢？ii

    赵久福见状，便主动做了个人情“陛下，那这宫人该如何惩罚好呢？”

    霍衍之又看了眼垂着头跪在地上的止薇，视线刚落到她身上，又不自然地移开了。

    说起来，这之前似乎还没有女子这般大胆地当着他的面对他“表白”呢！

    对他暗送秋波的小妃嫔、宫人自然是遇到过的，可她们多半做得十分委婉、得体，拐角处撞上来的、不小心泼湿他衣衫的、主动替他更衣的，什么手段都有。

    就偏偏没有这么丑、手段这么拙劣、一脸蠢相的！

    虽然他堂堂一国之君，还看不上这么主动投怀送抱的宫人，更别提是个顶着大红脑门“表白”的了，却也不妨碍他心底悄悄乐一乐。ii

    乐完了，想重罚的心思也就淡了。

    尽管如此，他的脸色还是不好看，语气也冷冰冰的。

    “宫规自有定例，宫人疏忽职守，该怎么罚，就怎么罚。”

    马功明连忙应下，领着止薇走了。

    出到殿外，他怪怪地看了止薇一眼，忽然短促地笑了一声。

    “止薇姑娘倒是运道好，若不是碰上陛下心情好，方才那话再被旁的什么人听到，今日之事恐怕不会这么轻易结果。”

    止薇抿了抿嘴，只说了句“谢公公提点”，便一路沉默着往慎刑司去了。

    方才那股子娇羞之意早已敛起，消失无踪，惹得马功明心里啧啧称奇。

    这样的变脸功夫，还真是宫里的生存之道，也不知她究竟会不会真有那么点造化？ii

    止薇入宫八年，宫规早已倒背如流。疏忽职守这样的罪名，本就可大可小，弹性空间很大。重则打几十板子，轻则抽十鞭子，或是罚跪几个时辰，就不知道今天这位马公公心情如何了。

    她努力为自己打气，毕竟上一回的二十板子她都熬了过来，这一次无非也就是打板子罢了。陛下都开口了，马公公总不至于把她往死里整。

    结果到了慎刑司，马功明装模作样地翻了翻宫规宫训，又打量了她几眼，最后露出个古怪的笑。

    止薇被他笑得直哆嗦，勉强也挤出个谄媚的微笑“马公公该不会要给我找什么板着之类的刑罚吧？奴婢——”

    马功明笑眯眯地扔开手中黄皮书册，云淡风轻地吐出一句。

    ii

    “自然不会。姑娘这般姿色，焉知他日不会成人上人呢。陛下既有心放你一马，咱家可不愿做恶人。”

    止薇脸上微热，也不欲辩解，只悄悄松了一口气。

    既然有了这句话，这刑罚多半不会太重吧？就算是打板子，应该也不会超过上次了。

    然后，她就信心满满地等来了一句“就罚姑娘提铃七日，可好？”

    止薇脚下一软，差点没瘫软在地。

    这可是提铃啊！

    一整个晚上不睡觉，在黑漆漆的宫城里走一圈啊！

    而且还是一连七夜！

    提铃简直是遇鬼的最快捷法子，他居然还好意思还问她可好？ii

    她很想问能不能改打板子，真的，她宁愿打二十板子。

    可是她没胆子问，马功明这条老狐狸在慎刑司待了多年，又刚升了副统领，谁敢轻易得罪他，问了说不准板子要打双倍。

    她只能挤出个比哭还难看的笑“谢公公体恤……”然后幽魂一般地飘回了司苑局的宫人所。

    连珠她们早已被放了回来，只是被罚了三个月的月俸，不用受皮肉之苦。

    得知止薇最后被罚提铃七天，连珠很是同情，华英面上却颇为愤愤。

    “这事都怪你没固定好亭子顶上的花盆，关我们俩什么事？你犯了错，反倒还要我们陪你受罚，这是哪门子的道理？”

    止薇自知理亏，便也没跟她计较，道歉过后，对方再发牢骚，她也只当听不到。ii

    这会儿早已过了中午的饭点，膳房也不可能专门给她留饭菜，止薇只能饿着肚子先回房一趟，给额头上点药，再出去干活。

    倒是连珠偷偷给她塞了块冷掉的糕饼，让她垫了垫肚子，止薇心中感激，却也说不出什么好听话，只捏了捏连珠的手，说了句“多谢”。

    “行了，咱们同在司苑局这么长时间，你又不是没帮过我，这点东西也值当一个谢字？”

    止薇摇摇头“那不一样，先前帮你的不过是小忙，这一回我还算是戴罪之身呢。你瞧其他人，个个都想跟我撇清关系，哪里有像你这么傻的？”

    连珠正色道“咱们这些底下人，做得不好便要罚，这是正理，平时又有谁少挨了上面人的罚呢？说什么戴罪之身，罚过了不就没事了？你别替我担心，还是想着怎么熬过这几晚吧。”ii

    两人感慨了几句人情冷暖，便又分开各自干活去了。

    一想到今晚开始的提铃，止薇心里就有点犯怂。

    可，再怎么怂，晚上却是不能不去的！

    理智告诉她，想要熬过这七天，白天就必须得争分夺秒地干活，争取每一点能睡觉的时间。否则，生生熬这么七天下来，她肯定是要废了的！

    幸而今天连碧亭出了事，她虽然没被打死，李管事也不敢再让她这么个出了篓子的去照管，另外拨了人过去，直接将那亭子顶上的花盆全部撤了下来，那还未成型的紫藤花帘便这么没了。

    于是，止薇的日常活计又少了那么一丁点。

    花田里微风拂过，额前上了药的伤口有些发痒。ii

    止薇下意识想摸，却冷不丁记起，前年萧婕妤小产时，暴怒的皇帝陛下踢过来的那只花盆，恰好也是砸在这个位置。

    她不禁苦笑起来，估计是她跟这位尊贵的皇帝陛下犯冲吧，不然怎么每次碰着他都没好事？

    幸好她今天灵机一动，来了那么一句，否则只怕没法蒙混过关。

    纤柔的花枝碰了碰她的手，似乎在安慰她。

    “不用怕，我还有两年零一个月就能出宫回家了……再忍一忍，八年都熬过来了，这点时间一眨眼就过了……只要以后避着点那些贵人，总能安安稳稳过去的……”

    呢喃声渐渐低了下去，被春风裹挟着飘送出去，已经分辨不出是自言自语，还是在对什么人说话。ii

    一整个下午，止薇几乎都在花田里忙活，一直到申时末，她才得了空。刚找了个角落靠着墙眯了那么一刻钟，又到了晚饭的点。

    吃饭是在一条长桌子上，司苑局的宫女一块儿吃，太监们在另一边吃。

    止薇额头上的伤明晃晃的，再加上这大半天的消息传递，基本上不是眼瞎耳聋的人，都在悄悄打量她。

    连珠见她吃得少，便悄声劝“你还是吃多点吧，省得今晚……”

    许是因着伤口的缘故，止薇有点吃不下，却也勉强吃了一个硬馍馍，菜却没吃几口，就被其他宫女夹见了底。

    因开国皇帝和仁孝皇后都性情温良，轻易不会杖毙宫人，本朝以来像提铃、板着这样的酷刑还是比较少见的，却也不代表没有，更不只是用来罚宫女。ii

    旁的不说，就说先帝朝时，当时有个贵妃很得宠，连如今的太后、当时的德妃都要退让一射之地，却有个小妃嫔不开眼得罪了贵妃，便被罚去提铃。结果，那小妃嫔只坚持了两天，就被吓得六神无主病倒了，后来没半个月就香消玉殒了。

    这是止薇前些年听康太妃说过的旧事，那位贵妃虽然一时得宠，命却不大好，没留下子嗣，第一次产子时难产死了，直接一尸两命，也成了后宫里那偶然一见的昙花。

    当时康太妃悄悄对她说“这宫里什么盛宠都是假的，只有笑到最后才是真的赢家。”

    止薇知道，康太妃是在指那位笑到了最后的赢家贺德妃、贺太后，兴许也是在委婉地指点她。

    她当时年纪小，也从未想过飞上枝头变凤凰的美事，便也没真正听进心里去。ii

    那时的她万万想不到，自己还会有开罪了皇帝两次、侥幸留了一条贱命、最后被点去提铃的一天。

    提铃，并不是说宫人提着铃如何如何，而是罚这个犯了错的宫人做个人肉的定时钟。

    提铃时间从每天酉正宫门下钥算起，一直到五更才算结束。犯错宫人要绕着乾德宫外面边走边喊“天下太平”，声音不能太大惊扰圣驾，也不能太小。

    从乾德门开始绕着宫墙走，一直走到东边的日精门，再绕过去乾德宫，走到西边的月华门，最后再到乾德门，如此算是一圈。而后便是反过来走，一直循环往复。

    天色渐渐黑了，止薇也沿着长长的夹道来到了乾德宫附近。

    宫门刚下钥，乾德宫的侍卫便见着了一副难得的奇景。ii

    一个身材纤瘦的宫女手里提了个小小灯笼，颤巍巍地走过来，目不斜视地从他们面前走过，留下一句压抑的“天下太平”。

    最关键的是，这个宫女生得一副好相貌，只是额头上有些红肿，显得有些狼狈。

    若不是当差的时候不能交头接耳，那几个侍卫就要议论纷纷了。

    比如说，打赌这位姑娘为何被罚提铃；又比如说，这位姑娘以后能不能出人头地；再比如说，这位姑娘会不会看上他们中的任何一个。诸如此类。

    受罚中的止薇并不知他们在想着这些，更不知后宫之中也有人在暗夜中私语着自己的名字。

    一个宫装丽人斜倚在贵妃榻上，幽幽问跪在跟前的宫人。

    ii

    “你这消息可确准？陛下今天竟真饶了那个司苑局的贱婢？”

    宫人回答后，那丽人突然重重哼了一声。

    “你说，她是生得如何天香国色，才勾得陛下网开一面的？”

    这话宫人便不好回答了，说美了娘娘不高兴，说丑了又是欺瞒主子的罪名。

    幸而另一个稳重些的大宫女开口解围“娘娘，说起来奴婢倒见过那司苑局的止薇一面，国色天香算不上，不过一双眼睛有些勾人罢了。娘娘且先别急，奴婢还听说了一件跟她有关的趣事，娘娘可要听？”

    宫装丽人嗔道“什么趣事？你就会卖关子，还不赶紧说来！否则，本宫可没有陛下那么好脾气，直接将你拉去慎刑司打板子！”

    那宫女如此这般说了一通，宫装丽人先是一愣，而后竟是眉开眼笑起来。

    “哎哟，居然还有这样一段旧公案，果真有趣。又正好是这个节骨眼上……既如此，咱们也不能浪费这大好机会不是？”

    那宫女也笑眯眯道“娘娘说的是。”

    乾德宫内，休息了半天的霍衍之却有点无聊。

    他如今视线模糊，赵久福死活不肯让他看书，一说要看他就噗通一跪，还抱着他的腿不让他去，简直烦人到不行。

    再加上如今他在养伤，也不可能去后宫，更不好急吼吼地招人来侍寝，未免显得太过急色。

    霍衍之只能遣走了人跟万年青有一搭没一搭地聊天，对它们植物的生活有了很深刻的理解，自己则随意翻开一本闲书，有事没事看上两眼，其实根本就没入心。

    不知不觉地，他的睡意又上来了，连万年青在嘀咕什么都渐渐听不清了。

    就在这时，一声颤悠悠的“天下太平啊”突然尖利地闯入他的耳朵。

    霍衍之浑身激灵，登时醒了过来。

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