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    提铃这差事极为难熬，不只是通宵达旦没法睡觉，而且，这宫墙根上晚上黑不溜秋的，随便有点风吹草动，都很容易让人想到鬼字上去。

    止薇还挺怕鬼的，不为别的，只因她从小就被她娘徐氏用鬼故事吓大的，后来进了宫，从康太妃嘴里听说的宫闱阴私就更多了。那么多的妃嫔、宫人、太监惨死在这座四四方方的皇城里，她不免就对这儿产生了浓重的恐惧之情。

    司苑局的宫人干的是粗重活，可也有一个好处，那就是基本只需要白天干活，日落了就可以收拾收拾回去歇息了。不像其他宫里伺候的宫人，晚上还要上夜什么的，她这一年多以来过得还算舒心，起码不用担心夜半撞鬼这一条。

    可她这提铃的差事刚做了一个时辰不到，就听到个幽幽的女声在她耳边说。ii

    “止~薇~~姑~~~娘~~~~”

    她险些没被吓晕过去，于是嘴里喊出的那一句“天下太平”就失了控制，宛如脱缰野马似的往外奔，在这寂静的夜里显得十分突兀。

    止薇还不知道自己这一声将皇帝给吓醒了，若是知道，恐怕会比现在更加害怕。

    可下一秒，那女声却突然扑哧一笑。

    “哎呀，听说止薇姑娘如何如何，今日一见，居然是个胆小鬼。怎么，你当我是鬼吗？”

    止薇本已浑身绷紧，汗出如浆，此刻却是愣了愣。

    然后，僵硬地转动脖子，朝左后方的宫墙根看去。

    果不其然，一株肉眼几乎难以辨认的小草正在夜风中摇晃着柔软的腰肢，仿佛在向她招手。ii

    “止薇姑娘看这里，对对对，就是我~我早就听说过你的名字了，只可惜没能亲眼看过你，今天终于见到了，嘻嘻~”

    如果霍衍之在此的话，他肯定会大惊失色地瞪向止薇，思索着为何这个宫人也和他一样能和花草沟通的严肃哲学问题。

    止薇的反应却不像他今日那么激烈，而是十分平淡，起码，比方才疑似见鬼时轻松多了。

    她擦了擦额际的冷汗，轻声道“不好意思啊，我刚才没看到你。你怎么知道我的名字？”

    那草儿便得意地晃了晃腰肢“哦，刚好今天有人送了两盆花儿进乾德宫，我就跟它们说了几句话。你今天被罚提铃的事，也是它们告诉我的。”

    止薇不自然地摸了摸鼻子。ii

    好嘛，看来她得罪皇帝被罚的事不只是在宫人里头传播，就连这帮花花草草都知道了。

    她还真是小看了这帮没长脚的家伙的情报能力……

    止薇回头看了看，发现自己所在的位置刚好在南北两处小门的中间，距离固定值守的侍卫都有一定距离，她便停下跟那株小草多说了几句话，才继续往前走。

    那草儿还有点依依不舍，毕竟它附近的草儿都被殷勤的洒扫宫人们拔光了，没准过两天它也是一样的命运。难得今天能碰到个愿意陪它聊天的，死之前还是多聊几句比较划算。

    止薇只得安抚它，表示自己一会还要绕回来这里，届时再陪它说话。

    这之后，她心中的恐惧感大大减少，回想起那株草的话语，她甚至还觉得有些好笑，嘴角也带上了点笑意，心情轻松得完全不像是在被处罚。ii

    说起来，她能跟这些植物沟通，还多亏了前年皇帝陛下的那一脚。

    也不知是不是那盆枯死牡丹的魂灵作祟的缘故，总之，她从慎刑司里出去时，她就依稀能听到身边的花草在议论她那血肉模糊的伤了。

    一开始自然是有些惊悚的，可久了她也习惯了，甚至觉得，宫里的人心思太重，远不如这些花草纯粹，便也养成了没事跟它们说话的习惯。

    结果，就因为上个月被一树梅花出言搭讪，落在华英眼里，今日她就差点背上了一口诅咒宫妃的大黑锅……

    止薇摇摇头，将心底那点怨念慢慢压下。

    “人家是皇帝，天底下最尊贵的存在，就是脾气大一点、眼睛瞎一点，也是情有可原的。谁让咱生来低贱，只能做伺候人的活计呢？”ii

    就在她心里碎碎念着晃过去月华门时，突然又有个男声在背后叫她。

    “止薇姑娘……”

    这次她胆子可大多了，想着约莫也是刚刚那种情况，便回了半个头，眼神中带了点饶有兴致的俏皮，斜斜地往宫墙根瞟去。

    结果，她看到了一双黑靴子，再往上，就是深朱色的麒麟袍，腰上挂着角犀带，左臂上还抱着柄拂尘。

    这身装扮似乎很是眼熟。

    止薇都不用继续看对方的脸，立马垂下头毕恭毕敬起来。

    “公公唤奴婢可有事吩咐？”

    马功明是慎刑司的二把手，只是个刚上位不到半年的副统管，止薇原先伺候康太妃时便是一等宫女，后来虽说先后调到上阳宫、司苑局，现在也是领着二等宫女的例，故而在他面前说话还比较自在。ii

    可这位胖公公，一看就知道是四品的总管太监，多半还是今天陛下跟前那位，她哪里敢得罪，只能加倍的谨小慎微。

    那位胖公公就慢吞吞道“你被马功明罚了提铃？”

    止薇老实称是，一句话没多说。

    赵久福看她一副乖顺模样，原本准备斥责的，最后只无奈摇摇头。

    “既是犯了错受罚，就要有个受罚的样子。可不能像方才那么掐着嗓子喊，免得惊扰了圣驾，到时候陛下可就不会这么轻轻揭过了。姑娘是聪明人，应该懂咱家的意思。”

    止薇心中一凛，忙不迭应下，又谢过赵久福的提点。

    赵久福挥了挥手，自己也转身走了。

    心里却道，若不是陛下闲着没事问了一嘴，而且看着并不像是生气到要发落人的样子，他哪儿有这个闲情逸致来提点她唷？ii

    乾德宫内的霍衍之也有些诧异。

    他本意只是让马功明随便带下去罚一罚，也没有要整治那小宫人的意思，料想马功明也不会下狠手。却没想到，那厮居然让她来提铃？

    “要是真让她一整晚这么报太平下去，朕还用睡觉？”

    派赵久福出去训斥那宫人后，他就这么跟万年青碎碎念。

    万年青却道“你们人类事就是多，要打就打，要杀就杀，还想出那么多折磨人的刑罚。一个小姑娘绕着这宫墙走上一整晚，还不让人睡觉，想想都累！我平时想挪半寸的根都累得够呛，一天里头起码要睡八个时辰……”

    霍衍之嘴角抽了抽，你就一土里长的“妖怪”，能跟长了腿的大活人比？ii

    不过被它这么插科打诨的，再加上后面确实没有再响起刺耳的“天下太平”声，他也没之前那么生气了，不多时便和万年青一同进入了梦乡。

    霍衍之倒是睡得舒服了，可外头的止薇却十分难熬。

    这提铃得慢慢走，不能走太快，要注意姿态。起码，拔足狂奔是万万不可的，说不定还会被巡逻的侍卫误以为是刺客。

    走一圈下来大约一到两刻钟，一晚上最少也得走个二三十遍。

    因为走一圈就能跟那草儿说几句话，舒缓下紧张的神经，顺便歇歇脚，前半夜还不算太难熬。

    但到了后半夜，她那眼皮子就一个劲地往下坠，怎么睁都睁不开，有那么一会儿她觉得自己简直已经灵魂出窍了，只是那肉体还在惯性地走动着。ii

    草儿打着呵欠劝她“反正也没人监督，你就找个角落眯一会嘛。要不这儿也行，我替你望风，有侍卫小哥哥来了我叫醒你。”

    止薇一开始还坚强地拒绝，但到了三更时，她实在受不了了，一边打脸、一边猫那草儿旁边打盹去了。

    “小草儿，我就睡一刻钟，再多是万万不行的，你千万记得叫醒我。”

    草儿答应得好好的，她就秒睡着了。

    睡过去之前，止薇隐约觉得自己像是忘了什么重要的事。

    一直到被叫醒，她才猛地记起——

    据她所知，这帮花花草草比人贪睡多了，像她前阵子照管的紫藤花，基本上一个白天能醒着一个时辰就不错了，这草儿刚刚也一副困倦样，能那么精神地给自己望风才怪！ii

    看着面前那双黑靴子，止薇欲哭无泪，只当又是乾德宫的哪位管事太监，自己偷懒被抓了个正着，顺势就要扑通一声跪下求饶，却发现猫了太久，腿脚已经发麻，一时间竟活动不开，她一屁股就坐到了二月里冷冰冰的地砖上。

    不料那人并没出言讥讽或是斥责，而是如惊弓之鸟一般弹了开去，压低声音道“姑娘提铃辛苦……可如今时辰不早了，若是被其他人看见，只怕不大好。”

    止薇啊了一声，抬头看了看天色，这下更慌了。

    她睡过去前约莫是子时末，现在居然已经快到寅时了！

    也就是说，她整整睡了一个时辰！

    “多，多谢这位侍卫大哥提点，我这便起来。”ii

    那侍卫点点头，胡乱说了声“举手之劳”就跑了。

    止薇白了一眼旁边那蔫了吧唧、毫无动静的草儿，扶着墙艰难地爬起来，却发现放在一旁的灯笼不知何时已经灭了，只能自怀中掏出火折子再点上。

    距离今夜的酷刑结束还有一个时辰整，方才睡了一觉也清醒了许多，接下来这一路都走得顺顺当当，而且没再犯困过。

    她不知方才提点自己的侍卫是哪一个，每每和巡逻的、或是守门的人擦肩而过时，总忍不住用余光瞄上一两眼，想着他日有机会报答一二。

    可这些人在她看来似乎都生得差不多，穿的全是一样的服饰，又不开口讲话，她压根分辨不出来，于是只得作罢。

    乾德宫外围的值房内。

    袁承泰蹑手蹑脚进了屋，刚要躺下，旁边躺着的人突然嬉笑着坐了起来。

    “啧啧啧，这么快就回来了？”

    袁承泰绷着脸不答反问“你今晚不是比我早下值一个时辰吗？怎么这会儿还不睡？”

    王京便道“我倒是想睡，只可惜半路见了副西洋景，心里痒痒的，那叫一个辗转反侧啊，可不得等你回来跟你说一说~”

    袁承泰一把将被子拉上，盖过头顶，闷闷道“赶紧睡了吧，黑灯瞎火的能有什么西洋景？”

    王京拉长了声音叹了一声，“也没什么稀奇的，又不是花前月下影成双，毕竟今儿个没月亮，就是看到有个傻子偷窥人家姑娘睡觉而已……”

    袁承泰气得一把将枕头往王京那边砸，两人嬉笑怒骂了一番，里头才重归安静。

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