贺惜朝在求知书斋授课讲解持续了三年，如今不只成绩一般的对科举没有把握的书生会来就是学富五车的大才子也时常过来与他交流心得。

    他虽从不参加文人墨客的聚会，也没有用横溢的才华力压群雄可如今没人怀疑他的学识。

    试问有谁能如他这般长年累月无条件给人解惑，而且毫无保留。

    那些一般只有自己的恩师才会倾囊相授的经验和技巧贺惜朝都会整理出来，条理清晰地一一讲解。

    只要有时间有人虚心请教他就会耐心解答。就是对他所讲内容存疑，提出反对意见他也并不恼怒一同探讨便是。

    学问向来无对错。

    当然若是专门来找他不自在的，特地找茬的，那便不好意思了，贺惜朝一张嘴就能嘲的这人怀疑人生让其再也不敢出现在他的面前。

    没收一个铜板没让磕头敬茶，完全凭兴致乐趣而来谁让他不高兴他就让谁加倍不痛快。

    如此恩怨分明倒是使人更加向往而结交。

    当这几年内院试和乡试放榜有几个默默无闻人士上榜众人才恍然这几人便是时常在求知书斋听讲的书生。

    至此再没有人对贺惜朝这几乎默认的魁首之名质疑。

    今日是春闱之前贺惜朝最后一次解答交流虽说鹤仙楼中盛会也很难得，可毕竟能得朝廷重臣青睐的凤毛麟角，还不如到这里再次巩固一下学问，在春闱之中好好发挥，或许能争得一席之位。

    随着英王殿下在朝中逐渐崭露头角，这位贺先生的事务也会愈发繁忙，能抽空来求知书斋实属不易。

    大家有感觉，等到贺惜朝进士中第，这样的授课怕是不会再有了，再不抓紧时间，错过之后只能扼腕叹息。

    然而求知书斋这边的答疑交流才刚开始，帝王的命令就到了。

    不仅是贺惜朝，就是在场的其他书生也纷纷惊讶不已，但是之后他们却激动着窃窃私语起来。

    “难道皇上也在鲤跃楼，要不然为何命贺先生前往？”

    “今日可是岳山居士出题，当今圣上向来求贤若渴，定然微服而来。”

    “那贺先生您快去吧，鲤跃楼中聚集了各地考生，必然已展露了头角，贺先生作为京城第一人，也当去辩上一辩。”

    “对，皇上估摸着也是这个意思。”

    “我们一起去，给您助威！”

    贺惜朝六年前拒绝了岳山居士，且已经拜了谢阁老为师，如今这位老人家收徒，他自然不好意思再去。

    况且他对这种文人聚会向来敬而远之。

    然而皇命难违，贺惜朝不想去也得去，他对着斗志高昂的书生们哭笑不得地说：“切磋便罢，输赢却是不重要，诸位可别架着我去较个长短呀！”

    此时鲤跃楼里，两方虽有争执，可因为贺惜朝人不在此，不管传言他有多惊才绝艳，与今日评判却无任何用处。

    杨素的方案并非只有他想的到，可恰恰他是第一人起身谭述，果决利断，把握时机也是一种出色的能力。

    岳山居士年近九十，可精神奕奕，与诸多弟子商议之后，这结果便出来了。

    然而还不等宣布，一个管家模样的人带着几名仆从走了过来，给岳山居士微微拱了拱手道：“居士，这人还没齐，我家老爷的意思不如再等等。”

    他面白无须，笑容和蔼，说话温声细语间却带着不容置疑的气势，面对朝中重臣都分外敬重的岳山居士，他不过是稍稍见个礼罢了。虽看着亲切，然而却带着一股疏离在上的气息。

    这点评都出来了，这么多人等着结果，岂是说等就等？

    岳山居士身边服侍的弟子当场便要发作，然而脸上才显露出不悦，便见这人目光直视而来，浮着笑意的眼中带着锋芒和危险。

    岳山居士轻轻抬了抬手，制止了弟子，他头发花白，脸上已布满褶皱，然而本该越渐浑浊的眼睛却依旧清明，他不慌不忙道：“既然还有小友未到，等等倒也无妨，不过此刻诸位皆等一个结果，却不知待需几时？”

    “一会儿就到。”此人说完便带着仆从转身离去。

    “老师，这人……”

    岳山居士轻轻一叹，摇头道：“天子之意，不可违也。”

    岳山居士话音刚落，鲤跃楼门口忽然跑进来一个书生，激动地喊道：“贺惜朝来了！”

    此言一出，顿时犹如沸水入油锅，堂内炸了开来。

    “真的假的，贺家二郎不是从来不参加这种聚会的吗？”

    “是啊，前几天我同窗还曾让方俊去邀请过，方俊明确地说他不来。”

    “啊呀，管那么多呢！他来了，咱们京城人士终于可以扬眉吐气了。”

    “对对对，贺惜朝呢，让我看看他。”

    好多书生纷纷起身，翘首以盼。

    就连厢房内一直没什么动静的，都拉起了帘子，往门口看。

    这份壮观不禁引得外地考生惊讶不已，对久闻其声不见其人的贺惜朝更加好奇。

    然而进来的却不是一两位，而是一群书生，声势未免有些过大。

    “黑压压的一群人，到底谁是贺惜朝，这都是来干什么的？”杨素身旁的书生忍不住嘀咕道。

    “怕是来助威的吧。”

    “可不是天赋之子吗，还需要带这么多人来？”

    论辩不仅可以单打独斗，舌战群儒也可以集思广益，再由一人发言。

    杨素身边的这些考生可不仅是他的同乡，方才有人质疑他时，他的同乡便帮着反驳，看起来更像一个团队，不过一般也就四五个人罢了。

    像贺惜朝这样一来来二三十个，哪怕都是臭皮蛋也能顶出好几个诸葛亮来，有人立刻不满了。

    “这哪儿成，一口一个唾沫也得把咱们给淹死了。”

    “也太无赖了吧？”

    然而还不等他们提出反对，从书生当中走出来一个十四五岁的少年，只一出场，便吸引了所有的目光。

    青丝玉冠，白衫素靴，一双眉眼如画，嘴角含着一抹浅浅笑意，哪怕手中没有一把折扇也端的是风度翩翩，见过他的人都知道贺家二郎的容貌与他的才情一样力压京城各公子。

    随着年岁长开，已是不少闺中少女的梦中之人。

    “小时候就看得出此子品貌不凡，如今果然是越来越出色，气度涵养，皆是上上乘。”

    天乾帝望着贺惜朝，不禁赞叹道。

    谢阁老自然也瞧见了，不过自己的小徒弟不好称赞太多，便道：“年轻尚轻，就怕心性不稳，行为有差，望他始终如一吧。”

    萧弘忙不迭地点头，一副与有荣焉的模样，他忍不住问道：“父皇，惜朝这样的您喜欢吗？”

    天乾帝不疑有他，说：“喜爱不及！贺惜朝大有可为呀，弘儿，你眼光不错，这可是将来的肱股之臣。”

    这话让萧弘显得特别高兴，这可是他自个儿选的媳妇儿，眼光当然是最好的。

    “我也特别喜欢他。”他咧着嘴笑得一脸傻样，眼里满满的都是骄傲。

    他的目光在堂下逡巡，他家惜朝长得好，谁见了都得惊讶几分，瞧一个个赞叹的模样，他嘚瑟地想，惜朝是他的，这么好的人是他萧弘的！

    一位穿着岳山书院青衫衣袍模样的人走到贺惜朝面前，他是本次盛会的主持之人，抬手行了一个见礼后，他问道：“贺公子，不知是否参加此次论辩？”

    贺惜朝回了一个礼，道：“是。”

    “那请快些入座，您身后……”他看了看这二三十位的书生，不禁为难道，“您怕是只能择取两三位与您一起。”

    贺惜朝是临时奉命前来参加此次论辩，自然不会有团队，便道：“惜朝已经来晚了，可不敢再耽误时间，还请先生出题，在下一人作答。”

    一个人？

    听了他的回答，不少人都是一愣。

    而此时，岳山书院的主持已经将题目重新清晰的读了一遍。

    再此期间，贺惜朝抬起头，若有所感地往二楼雅间一处看过去，一眼便见到萧弘朝他奋力挥手的模样，那全身洋溢的高兴劲，隔着空气便能感染贺惜朝，让他的心情顿时跟着愉悦了起来。

    他弯了弯唇，眼眸低垂片刻，待题目读完之后，便抬了起来，直接道：“惜朝以为斩首贪县令，谪贬清县令，朝廷另命两官赴两县上任即可。”

    短短一句话，贺惜朝说完便拱了拱手，表示完了。

    这也太……

    杨素当场便站了起来，问道：“敢问贺公子，贪县令使民不聊生的贫县成为温饱可期的富县，此等功绩，此等能力不看，直接斩首也未免太可惜了吧？明明将他迁往贫县，可以使清县令的百姓富足起来，而不用再苦熬着日子，岂不是更好？”

    “这是搬砖头吗？哪儿缺就往哪儿搬？”萧弘在厢房里撇嘴道。

    之前下面吵翻了天，萧弘都是混不在意的模样，这贺惜朝一来，整个人就激动起来，要不是身份特殊，他不好参与，怕是直接跑下去助威了。

    贺惜朝的答案跟萧弘是一样的，可见这两人主臣相得，默契非常。

    天乾帝不禁微微一笑，端茶品茗。

    这个答案是为官者正确的做法，可就缺了点人情味，就看贺惜朝怎么解释了。

    有人反问，贺惜朝只是淡淡地看了他一眼，却并未问其姓名，而是就此回答：“按大齐律法，县官贪污银钱百两以上者，一律当斩。贪县令贪腐成性，必多余百两，当斩不误，有何问题？”

    “可他使贫县富足，救了多少百姓，这些功绩不能就此抹杀。贺公子，您可见过贫穷百姓食不果腹，卖儿卖女的模样，那也是一条条人命。若是让百姓评判，贪县令这样的官员便是好官。”

    “县令乃一方父母，上任之时便带着使治下百姓安居乐业，衣食无忧的职责。重复一遍，这是本职，分内之事，做到才是一个合格的县令。食君之禄，忠君之事，这道理不会不懂吧？怎么分内之事还能成为免死金牌？贪污就是犯罪。律法有其严肃性和公正性，三岁小儿都懂犯法就该受到惩罚，没有前提条件。越了雷池，就该受到雷击之罚！否则贪县令能因为富县免了贪污之罪，那么朝廷上上下下那么多官员，是否也能揪着一点成绩免了其他死罪？”

    贺惜朝解释的时候，脸上的神色依旧淡然，口吻清冷，语调不缓不急，仿佛并无一丝感情色彩。

    “那清县令呢，贫县本就贫困，他都跟百姓一起吃苦挨饿，也已经尽力，就因此被革职谪贬，未免也太不近人情。”此时另有人问道。

    贺惜朝直接反问：“街边人品端方的货郎也一样能吃苦挨饿，可为县令？”

    “这不同，能成县令者必然是有功名之人，那货郎怕是连大字也不识一个！”

    “哦？在坐的皆能读能写，每个都四书五经滚瓜烂熟，经史典故了然于心，为何还有上榜落地之分？”

    另有一书生回答道：“自是才学不同。”

    贺惜朝眉梢一挑，“没错，科举取士，取得是有才之人，不是平庸之辈。通俗一些便是能行就上，不行就下。县令者，不能使治下百姓吃饱穿暖，还当什么县令？不过清县令毕竟没有犯法，不过是谪贬而已，治县之法可以学，将来一旦有所成绩，照旧能够复起。”

    “对，贺公子说得有理。”

    贺惜朝身后的书生忍不住喊了一声。

    贺惜朝微微一哂，继续道：“至于两县接下来的县令，朝廷科举正源源不断地选拔人才，总有即有才华又有品格的人能够胜任两县县令，就如在场的各位栋梁之才。”

    这话有些稍稍俏皮了些，不过却使得有些尖锐的气氛变得缓和。

    毕竟好话都爱听，倒是不好再与贺惜朝针锋相对了。

    之后贺惜朝稍稍思索，然而转向岳山居士的方向，这次恭敬地行了一个大礼道：“岳山先生，此题颇有深意，然毕竟过于简陋，惜朝的答案也并非周全令人满意，不过提供一个思索方向罢了。”

    岳山居士问道：“贺小友此话何解？”

    贺惜朝说：“放入实际之中，大齐的贫县有很多，吃不饱穿不暖地也不少。然而各县贫困的原因皆有不同，此题之中没有提及两县因何贫困，便无法深入分解。大齐中奎梁县，乃是松江年年决堤之故，淹了庄稼，才颗粒无收，百姓饥寒交迫。若是清县令解决不了决堤这个问题，这个县只能贫困，倒也怪不了他无能。题目中也没提到贪县令如何在三年任期之内，使原本民不聊生的小县脱离贫困，还能贪污腐败。举个例子，若是因为发现金银矿石，开采挖掘，这也不是贪县令的能力。是以具体问题还需具体分析，没有统一的答案。”

    “啪啪啪”几声击掌忽然从楼上传来，众人的目光纷纷望了过去，却见一位英俊挺拔的公子正奋力鼓掌，“好！”

    这人是谁？

    外地考生不知道，而京城人士却有不少见过他。

    顿时喊道：“是英王殿下。”

    呼啦啦，有的跪，有的抱拳行礼，黑压压地一大片。

    萧弘摆了摆手，“免礼免礼……唉，老先生，您就坐着吧，千万别动身！我不过微服私访一下，本不愿惊动。可贺惜朝说得太好，我才激动地出了声儿。”

    所有人：“……”

    还在雅间的天乾帝和谢阁老：“……”

    谢阁老有点同情天乾帝了，这厢对比起来，谢三那点儿叛逆和不着调似乎不算什么。

    后者气沉丹田，酝酿了很久，才抑制住派人去将这丢人现眼的东西给逮回来的冲动，沉声问道：“谢卿，现在能悄悄走吗？眼不见才能心不烦。”

    “怕是不能，楼梯口便在堂下。”

    谢阁老刚一说完，便见岳山居士在弟子的搀扶下已经起身，对着这个雅间拜道：“老夫请皇上点评此次论辩，吾皇万岁万万岁。”

    得了，方才黄公公露了形迹，这位岳山居士倒是会顺杆上爬。

    岳山居士这么一说，这鹤仙楼内刹那间鸦雀无声，接着纷纷跪下来，大喊：“皇上万岁万万岁。”

    天乾帝自然不能再躲着了，带着谢阁老走出雅间，缓缓地走下楼梯道：“今日天下才子共聚一堂，如此盛会，朕有幸一观，对其中几位印象也颇为深刻。诸位各抒己见，侃侃而谈，大胆思索，朕甚欣喜。朕要的是能人，更要遵纪守法之人，惜朝之意，甚合朕心，这次春闱，朕便在金殿上等着你，也等着其余诸位。”

    “谢皇上恩典。”

    天乾帝哈哈一笑，带着谢阁老和黄公公，走了。

    至于这倒霉儿子，他是看都没看一眼，仿佛不认识。

    萧弘这脸皮，根本没什么感觉，早就黏吧黏吧到了贺惜朝身边，说：“要不，咱们早点回去，我给你买了烧鹅。”

    贺惜朝也没打算继续去求知书斋，想想便点了头。

    然而岳山居士却叫住了他，“贺小友。”

    贺惜朝歉疚地上前道：“对不住，老先生，小子已有授业恩师，实在不便另投师门。今日并无捣乱之意，只是……”

    “原来如此，却是老夫慢了一程，今日圣命难违，老夫已知。”岳山居士面露可惜。

    贺惜朝恭敬地一叩，“老先生高风亮节，小子万分敬佩，多谢体谅。”

    岳山居士活到这个岁数，看得也开，便笑道：“听闻小友在求知书斋时常授课，不知得空可否在岳山书院讲解一二？”

    贺惜朝跟着一笑，“自是可以。”

    前提是有空才行。

    今日修仙，抱歉，各位，晚了。

    ……

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