红鸡公二娘穿了一件淡蓝色巧琪纱上衣，淡青底色绣白色修竹的巧琪纱曳地长裙，到净房简单的作了一番洗漱，脸上容光煥发的来到饭厅。刘炳章已经坐等在饭桌上了。

    红鸡公二娘匆匆的吃了一小碗稀饭，喝了一小碗参汤，刚刚放下碗，桔红进屋禀报说：

    “二奶奶，武才德来了，还另外带着一个小伙子。在外面等着呢。”

    “喔！先带他们到前边花厅等着，我这就过去。”

    桔芬端着濑口水，红鸡公二娘匆匆的漱了漱口，赶紧朝前边花厅过去。

    刘炳章瞅她一眼问：“还用爷跟你去吗？”

    “当然啦！”红鸡公二娘站定，转身目光如炬的看着他道：“这可是咱们刘家的大事，多一个人多一个主意嘛，紧要关头妾身还要巴望爷给拿主意呢，爷不去咋行？”

    刘炳章站起身，来到她身边，脸上漫出促狭的笑意，端着一副煞有见识的架子，上上下下打量她一番，别有风趣的奉承道：

    “嗯！你穿这一身还真是呵！多了好几分神气和美艳。你刚才要是不提醒的话，爷还真没在意过你的穿着打扮。”

    “人配衣服马配鞍。穿一件合身的衣服，人的神情美感都要提高不少。”不以为然的说，“不过，接下来的事情爷可得专心听，别在关键时刻一问三不知，那可就难堪了。”

    红鸡公二娘上前挽着刘炳章的胳膊，刘炳章笑哈哈的看她一眼，不紧不慢的随她朝前边花厅而去。听了这话呵呵一笑。

    “呵呵！爷有啥难堪？当家人是你，你把事情办圆满了，还有爷……”眉头一皱，猛醒道：“唉！你可别打爷的主意呵！爷就是一个闲散爷，跟你听听没啥关系，爷可是啥主意都没有呵！”警示的语气。

    “晓得啦！爷游手好闲惯了，啥闲事淡事都不会放心上。就是去听听，听听！妻晓得啦！”

    刘炳章满脸窘迫的瞧着她笑，两人已经来到花厅前。

    武才德和他身边的小伙子立即迎过来，长揖到底见礼问安。红鸡公二娘温柔的笑着点点头，将目光投在陌生小伙子身上，上下打量着，还没等她说话，武才德机灵的立马介绍道：

    “二爷！二奶奶！他叫郝亮，是奴才手下得力的帮手。这次去昌邑就是他带着人去的。他对那边的情况最了解，奴才就将他带过来了。”

    红鸡公二娘满意的点点头，暗自思忖：“这娃娃越来越会办事了，是个得用的好奴才。他能合理安排利用各种人物的特点，这一点很容易。先听听，看人样，这个郝亮到是满精明能干的，你看他那双黑白分明的眸子，是个很有眼力架，有主意的人。就不晓得做起事来如何？”微笑的看着两人道：

    “喔！是这样啊！你想得很周到。走！进屋坐下慢慢说。”

    武才德和郝亮躬躬身子，朝旁边侧了侧，很懂礼行的伸手前引。

    “二爷，二奶奶先请！”

    紧随其后跟进屋去。

    红鸡公二娘在上首位坐定，刘炳章坐在她下手的椅子上。红鸡公二娘抬抬手，示意二人坐在对面的扶手椅上。“来坐，坐下说。”

    武才德和郝亮斜欠着身子，恭敬中带几分怯意，象征性的将屁股挂在了椅子上。

    “据说昌邑最长、最有名气、最热闹的那条街，就是这条盐行街。你们这次去的就是这条街上吧？”

    红鸡公二娘首先问道。郝亮怯怯的看着她，不好意思的笑笑，嗓声清脆的答道：

    “回二奶奶，我们要办的事之前武哥就吩咐清楚了。主要查实盐行店铺的事，自然就要把盐行街作为打听的重点啦。为了了解事情更全面透彻些，我们还去了盐池和私盐贩子横行的黑市……”

    二爷二奶奶情不自禁睁大眼睛吃惊的看着他。满意的笑笑，点点头。

    “打听到的消息不敢说百分百的准确，起码真实可信，都是实地查实了的。这点我敢打包票。”

    “喔！你想的还真周到。干这行多久啦？看样子满有计划和经验嘛。”欣赏的点点头。“都打听到啥消息了？”刘炳章兴趣盈然，笑呵呵的看着郝亮问。

    郝亮听了主子的赞扬，并且对这件事的兴致如此之高。顿时精神振奋，兴趣尤酣的说：113113xs

    “回二爷，奴才干这行时间不长，仅一年多点。是武哥好，他教导有方，教给我们的办法好多都是百试百灵，从来都没失过手。我们做起事来省力又省心。一查一访一个准。大家干起来当然劲头就大啦。”

    武才德被郝亮夸得红了脸，不好意思的瞧他一眼，淡然一笑道：

    “哪里呀？是二奶奶每次交待的事情都很重要，大家养成了习惯，每次交派的事情都格外看重，当然就上心努力啦。加上兄弟们肯吃苦，眼快腿勤，做起事情来自然顺心如意。”

    郝亮看着武才德，眼神中漫出敬佩之色，欠意的点点头笑了笑，重新将目光投向二奶奶。

    “刚才二奶奶说昌邑最长最有名的街是盐行街，这一点不假，只要是昌邑人，连三岁娃娃都晓得盐行街。盐行街的繁荣热闹说的是先前。先前的盐行街热闹的很呢……”

    南来北往，卖盐的买盐的都朝这条街上聚。先前这条街也不叫盐行街，叫大槐树街。街头有两棵二人合围的大槐树，就像门神巨灵，大家都说这条街上风水好，只要在这条街上搭个破破烂烂的棚子作门市都能赚到钱。这是一块绝佳的风水宝地。这里的财富是大槐树引来的。只要大槐树在财富就在。

    郝亮绘声绘色讲得风趣。听众津津有味听得高兴。

    大槐树街开盐行的人多起来，有几家出名的盐商大行。比如：郭广盐、季昌盐、永生盐，天成盐……一共有八家大的盐商行。天成盐行是八大行之一，也是他们关注的焦点。

    除此以外，还有挑担贩盐的小商贩，连千里以外的广东星城、连州府、陆盐城的盐商。无论是走水路，陆路都要把盐运到昌邑盐行街来卖。

    红鸡公二娘满是深意的眼神，与刘炳章兴奋的对视一眼，不约而同的点点头，笑了。

    “哈哈哈！还真是个人杰地灵的好地方呵！”刘炳章感概的说。见郝亮的眼神亮闪闪的看着他，抬抬手道：“没事，没事！你继续讲，继续讲。”

    郝亮淡淡一笑，继续往下讲。

    “川南、川西的旺宁、常随、道宁……很多地方的盐贩子全部都到这里来趸盐。南来北往的盐商多得很，这条街也就热闹起来了，盐行街叫的人多了，大槐树街就叫成了盐行街。”

    红鸡公二娘和刘炳章明了的点点头。不约而同的“喔！”一声。

    盐业商贸繁华后，给官府也带来了巨大的收益。一年上缴的盐税就有上千万两白银。可是，这帮贪官污吏贪得无厌，处处设卡收盐税。特别是那些挑脚汉，更是苦不堪言。除了市场里的关卡要交税外，中途还经常受到贪官衙役的层层盘剥。千辛万苦赚点血汗钱，大多进了官府的大钱库和污吏们的腰包。街道入口处还安插了一个闸口，有一人多高，不交盐税谁也进不去。

    交了盐税，税官在盐挑子上贴张税票，才能进到街里交易。

    就因官府要建这个收盐税的匣口，锯掉了其中的一棵碍事的大槐树。有那懂凤水的人，看见之后呼天抢地的大叫。

    “完了完了完了！好好的风水遭破坏了。好在只锯了一棵，只破坏了一半的风水，要是全锯了，这条街不仅没了财富，连整个昌邑城都要有大灾大难。这也免不了一场灾祸！不信走着瞧！”

    郝亮压抑的喘了口气，长叹一声。“唉！……”

    挑脚盐夫本来就是一个极重的苦力活。辛苦一年挣不来一家人的温饱，心里憋了一炮苦水无处吐，生活得艰难又痛苦。那种愤怒和仇恨的心情如干柴烈火。

    前两年，昌邑、随安、旺宁、道宁……的盐商，还有地方上的民间组织，叫什么神拳教的首领，发动了暴乱。到处张贴灭清、剿洋、兴汉的标语。忍无可忍的人们终于不肯再忍了。着了魔似的举着三角小彩旗，跟着头领打砸教堂，打杀洋教士，以及穷凶恶极的贪官赃官。到处贴着抗粮抗捐抗杂税的标语条幅，给起义的民众增添了无数的勇气和力量。

    自从那个什么什么条约签订后，听说四川庚子赔款分摊了220万两白银，220万啦！堆起来就是一座银山！这么多的银子全部都要靠民众摊派。名目繁多的苛捐杂税接锺而来，简直比地头的蟥虫还多。昌邑的人们都这么传说。

    加上半年多来，天公不作美，，连颗雨星星都没下。稻田干裂的口子伸得进手掌去。赤壁一片，上千亩水田旱地的庄稼全都旱死了。别说完税连自家的口粮都毫无着落。

    “回来的路上，我们看见当地一家一家的农户守在自家地头，看着枯黄的庄稼呼天喚地的嚎啕大哭！有的哭哑了嗓子还不肯停息。真惨啦！”

    郝亮情不自禁的抬手抹眼泪。泪眼朦胧中看见二奶奶眼眶里含着眼泪，二爷一脸的忿懑，两只眼睛红红的眨了眨，把溢出来的泪水眨了回去。

    武才德泪水涟涟的看着他。见郝亮看自己，赶紧抬起袖子擦干眼泪。窘迫的一脸苦笑。

    郝亮接着往下讲时，声音有点沙哑。

    “那些贪官赃官不但不减税，反而摊派赔款的名目越来越多。舞弊银层层加码，官吏差役逐级贪污，中饱私囊。民众对这些贪官的仇怨越积越深。正好也听说北平有义和拳暴动。盐商和当地群众纷纷加入神拳教，在教主的号领下有的拿火枪、大刀，有的拿扁担、锄头、烧火棍，浩荡荡的朝昌邑县城进发。”

    郝亮长出一口气，脸色阴沉带有忿忿然的怒气。几个听众一脸的耽忧惆怅，静静的听他往下讲。

    武装的农民走到斩龙垭，多数人停留歇息，一部分会武功的武士，自觉自愿的朝县城飞奔而去。传说，他们有神仙相助，过沱江时没有桥也没有船，他们毫不在意，居然赤脚点水如行平地，飞快的渡过江去。