孔融觉得自己为曹操办事，简直是倒了八辈子的霉。

    自己好歹也是当过一方诸侯的人，如今却硬生生被曹操当成了使者，动不动就要去其他诸侯的地盘出访。

    这简直就是大材小用，小题大做，杀鸡用宰牛刀。

    可偏偏人家每次都是以皇命来要求，让他根本没有回绝的余地。

    更关键的是，出使其他诸侯的地盘可不一定都是为了好事。

    像上次去袁绍那里是为了拜他为大将军，在那种情况下，对方当然欢迎。

    可如果是去招降，去问话，甚至去问责的话，他受到的待遇就不那么礼貌了。

    俗话说，常在河边走，哪能不湿脚。

    这一次，自己就栽在了荆州。

    原本孔融的打算是早早去荆州完成任务，然后就去江夏找张绣。

    主要还是想问问自己这份卧底生涯什么时候才能够结束。

    只是未曾想当自己来到荆州询问有关沮授和曹节的事情时，还没说上几句话，刘表当场就怒了。

    “他曹贼看不好自己女儿，竟还来污蔑我，简直是岂有此理！”

    说得好！

    孔融心里也是这般想的。

    可他毕竟是一个有职业素养的人。

    俗话说，受人之托，忠人之事，既然已经答应了别人，哪怕这个人是自己非常讨厌的曹操，他也会认真做好这件事情。

    况且他还身负皇命在身。

    所以他便当场与其据理力争起来。

    这种事情对于孔融来说是驾轻就熟的。

    他身为孔子的后人，最擅长的就是以理服人。

    万万没想到，他不讲道理还好，这一讲道理，不知道吃错了什么药的刘表竟是勃然大怒，直接把他给关了起来。

    更让他没想到的是，这一关，便是整整大半年。

    在这期间刘表就好像把孔融遗忘了一般，对他不闻不问。

    好在孔融也算是個名人，所以狱卒倒也没有为难他，而是将他照料得相当不错。

    这也算是不幸中的万幸，让孔融虽然身陷囹圄，但却没太遭罪。

    可这样的生活却快要把孔融给逼疯了。

    他屡次表示要跟刘表见面，可是每次消息放出以后就如同石沉大海，杳无音讯。

    就这样日复一日、月复一月，当孔融的希望变成了失望，失望变成了绝望，以为自己要这样被刘表关到天荒地老的时候。

    转机终于到了。

    这一日，狱中来了一个熟人。

    “皇叔，怎么是你？”

    看到在关羽和张飞陪同下的刘备，孔融在大感诧异的同时也是热泪盈眶。

    他跟刘备的交情是在很早之前就结下的。

    时任北海相的孔融被黄巾军将领管亥围攻，情势紧急。

    年轻的太史慈独自一人杀出重围，向平原国相刘备求救。

    那时刘备在见到太史慈以后，甚至十分惊奇地说道：“孔北海竟知道天下还有个刘备？”

    因为在那个时候，任北海相的孔融因为在任上政绩卓越，故被世人称为孔北海，也算得上是名满天下了。

    反观刘备，甚至连崭露头角都算不上，只不过是乱世当中一个编草鞋的罢了。

    当然，以刘备的人品，在听到孔融来向自己的求援的消息以后没二话，立即带领关羽和张飞出兵，将孔融解救出来。

    所以从某种程度上讲，刘备还是孔融的救命恩人。

    等后来到了徐州，孔融还曾帮陶谦劝说刘备接受徐州牧这一职务。

    不曾想双方今日竟能再度重相逢。

    看着一众狱卒对刘备执礼甚恭的模样，孔融不禁一喜。

    若他所料不错，自己这次应该是能脱离苦海了。

    “开门，将孔北海先生放出来！”

    果然，随着刘备一声令下，孔融终于被放了出来。

    和刘备一同来到室外，望着明媚的阳光，孔融只觉得恍若隔世。

    “皇叔……”

    “孔北海不必多言，你被关了这般长的时日，不妨先去沐浴更衣，好好休息一番。

    等养足精神，你我再行叙旧。”

    孔融原本憋了一肚子话要说，不过听刘备这么一说，顿时觉得他说得也有道理，于是欣然从之。

    直到三日之后，孔融才与刘备相见。

    他先是谢过刘备的相救之恩，刘备却摆了摆手，并不居功，表示这不过是举手之劳罢了。

    跟着又叹了一口气，将这段时间发生的事情告诉了孔融。

    曹操出兵仓亭，以少胜多，二败袁绍。

    刘备趁曹操去征河北的时候纠集人马，欲奉衣带诏将汉帝刘协拯救于水深火热之中。

    不料反被曹操设计打败，幸有鲁肃相助，方才得以苟活。

    “这段时间竟发生了这许多事情？”

    听完刘备的陈述，孔融不禁有些感慨，随即好奇地问道：

    “那皇叔又为何来了荆州？”

    刘备第二次叹了口气，又将前事徐徐道来。

    话说当时孙乾辞别在弋阳的刘备，独自一人来到荆州去见刘表。

    刘表见孙乾前来便问道：“公既从玄德，何故至此？”

    孙乾早有准备，于是便开始了铺垫：

    “刘使君乃天下英雄也，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。

    汝南诸县与之素无亲故，亦以死报之，可见其志存高远、胸怀天下。

    今使君新败，本欲往江夏投张博超……”

    听孙乾说到这里，刘表虽然嘴上没有说话，但心里却隐隐有些不舒服。

    他承认如今张绣的势头发展极好。

    哪怕放眼整个天下，也是一股谁都无法忽视的力量。

    但要知道对方这一切都是在自己的帮助下得到的。

    昔日张绣的叔父张济跑到自家地盘上打秋风，结果自寻死路，算是他咎由自取。

    在那种情况下，自己纵然是下令剿灭张绣这个继承了张济兵马的新兴军阀，世人也绝不会说什么。

    可自己却偏偏以德报怨，不但接纳了张绣，还拨给他粮草辎重。

    如果不是他的扶植，又哪里会有张绣的今天？

    如今世人说起张绣，只知道什么“北地枭雄，乱世不败”，却全然忘记了自己才是站在他背后的男人！

    当真可笑之极！

    好在张绣此人知恩图报，如今虽然势力大增，但却没有忘本。

    不但有替自己好好镇守荆北地界，每当自己有所要求的时候也是尽力帮助。

    这让刘表觉得颇为欣慰。

    自己当初没有帮错人。

    有张绣镇守荆北，像袁绍、曹操等人也不敢轻易来犯。

    只是尽管如此，当听到刘备遇到挫折的第一反应是投奔张绣的时候，刘表心里还是酸了。

    这便是人类的三大本质。

    纵然刘表身为“八俊”，亦是无法免俗。

    孙乾从说完这句话以后便仔细看着刘表，此时更是将他表情的细微变化看在眼里，于是心中大定，知道此事已经成了一半。

    于是他继续说道：

    “然明公与使君同为汉室之胄，故乾僭言曰：

    ‘不可背亲而向疏，荆州刘将军礼贤下士，士归之如水之投东，何况同宗乎？’

    使君然之，因此使君特使乾先来拜见，惟明公命之。”

    一番话说下来有理有据，直把刘表听的心花怒放，觉得眼前的孙乾怎么看怎么顺眼。

    于是他二话不说一拍桌子，立即说道：

    “玄德，吾弟也！

    久欲相会而不可得，今肯惠顾，实为幸甚！”

    虽然刘表答应了接纳刘备，但是孙乾闻言却有些恍惚。

    因为当初曹操也是这么说的……

    只愿这两人的关系不要发展成日后曹操跟刘备那样才好。

    正当孙乾本以为此事已经成了，不料一旁却有人忽然大声开口：

    “不可！”

    刘表和孙乾闻言望去，却见那人正是刘表的小舅子，荆州水军都督蔡瑁。

    孙乾见状便皱起眉头，下意识就觉得这货没有憋什么好屁。

    果然，下一刻便听蔡瑁说道：

    “刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不克终，足可见其为人。

    今主公若纳之，曹操必加兵于我，枉动干戈。

    倒不如斩孙乾之首以献曹操，彼时操必重待主公也。”

    孙乾听蔡瑁当着自己的面就说了要斩了自己，不禁心中大怒，暗骂蔡瑁这货不是东西，但表面上却是不动声色地说道：

    “乾非惧死之人也。

    然刘使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布等比。

    前此相从，乃不得已而为之。

    今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，是故千里相投。

    尔何献谗而妒贤如此耶？！”

    说到最后的时候，已经是声色俱厉。

    刘表闻言顿时觉得孙乾说得有道理。

    当初孔融来到荆州质问沮授和曹节的时候，刘表虽然莫名其妙，但一开始其实并没有那般生气。

    正是因为蔡瑁建议自己应该彻查此事，好给曹操一个交待，才让刘表觉得不爽。

    我好歹也是一方诸侯，凭什么要给你曹操一个交待？

    特别是看蔡瑁那副模样，巴不得自己赶紧降了曹操才好。

    只是蔡瑁毕竟是自己的小舅子，看在老婆的面子上，他便将火撒在了孔融头上。

    这同样也是一种对蔡瑁的警告。

    咱俩熟归熟，你要这样瞎搞我一样会收拾你。

    如今蔡瑁再度僭言，刘表便脸色一沉，叱道：

    “吾主意已定，汝勿多言。”

    蔡瑁无奈，只得低头离去。

    心中却是暗想是时候让姐姐给吹一吹枕边风了。

    刘表的身体已经有了越来越差的趋势，有些事情还得早做打算才行啊……