锣鼓喧天,        鞭炮齐鸣。

    又有明罗开道，唢呐迫人。

    聚集在城隍庙前游玩祭拜的百姓们，立刻就知道,        县太爷和县里的权贵们都来了。

    大家赶紧让出一条足够宽阔的道路，生怕自己慢了片刻,        就有开道衙役的水火棍打下来。

    吕城县令官威之盛，由此可见一斑。

    县令领着一众乡绅富贾,        浩浩荡荡地进了城隍庙。

    为了迎接县尊,        便是城隍爷的塑像，也重新上了彩漆，身上还披了红筹。

    世人的心思就是这么奇怪，一边敬畏鬼神,        一边又要鬼神为人间权贵让道。

    县太爷亲自捻香之后,        就轮到了几位盐商送上祭品。

    为了争一个头筹，盐商们是各显神通，把自己能搜罗到的最奇珍之物都献了上来。

    挤在门口看热闹的百姓们,        可谓是大开眼界，不管身边的人认识不认识,        相熟不相熟，都相互攀谈议论了起来。

    看来,        除了美食和音乐之外，八卦也是无界限的。

    今年拔得头筹的仍是王化成,        他献给城隍爷的，是一颗直径足有三寸的青色夜明珠。

    这珠子最妙之处还不是大，而是一颗鸳鸯嵌合珠。

    这珠子分开两块,        珠光消弥；将两爿嵌合在一起,        就会发出耀眼的青光。

    此珠一出,        其余盐商就算再不甘心，也只能自叹弗如。

    献礼过后，县令领着一众县中权贵登上高台就坐，就有演百戏的在台下争相表演，以期得到贵人的赏识，好多得些赏钱。

    就在这个时候，有一个五十出头，精神矍铄的老叟，挑着担子从人群里挤了过来。

    那担子两头各挂了一个大木箱子，谁也不知道里面装的是什么。

    老头身边还有个垂髻童子，拽着他的衣角亦步亦趋，手里拿着一根糖葫芦，一边走一边舔。

    好不容易挤到了前排，老头似乎是累了，找了个稍微空闲的地方，把担子放了下来，举着衣袖擦汗。

    那童子四下张望，一眼瞅见不远处有个卖米糕的货郎，便吵着要老头给他买米糕吃。

    老头低声哄道：“儿呀，咱们才刚赶来，一个钱都没挣到，爹哪有钱给你买米糕吃？

    你且先忍忍，咱们的戏法精彩，贵人们必有厚赏。到时候，你想吃多少，爹都给你买。”

    那童子不大高兴，但还是撅着嘴应了。

    此时高台下，正有一个戏班子唱大闹天宫。

    那演孙猴子的戏子身段极佳，辗转腾挪间还不忘抓耳挠腮，真有个猴儿模样。

    童子很快便被转移了注意力，一边看戏，一边大声为孙大圣叫好。

    高台上的看客也很满意，不时有小厮奉主子的命令，用小竹筐装满了铜钱撒下来。

    粗粗估算一下，这一场戏唱下来，得到了赏钱竟有数十贯。

    这可比到贵人家里唱堂会得的还多，怪不得手艺人们都爱赶庙会呢。

    一场戏唱完，班主领着一众戏子跪地谢了恩，把满地的铜钱全部搓走了。

    老头眼疾手快，立刻挑着担子拽着儿子占了场地。

    “诸位老爷请好，小老儿这厢有礼了。”

    有衙役代县太爷问话，“你这老叟，有什么好活献上？”

    老头赔笑道：“小老儿会些戏法，混口饭吃。”

    年年庙会都有变戏法的，那衙役根本不觉得稀奇，只是随口吩咐他要好好表演，不要惹恼了贵人。

    听得出来，“好好表演”只是顺带的，“不要惹怒了贵人”才是重点。

    那老头点头哈腰，满脸陪笑，口中连连应声，大大满足了那衙役的虚荣心。

    接下来，那老头打开其中一个柜子，从里边掏出一个小铜盆，向众人展示了一番。

    那铜盆是空的。

    老头撩起下摆，迅速在铜盆口上抹了一下，等众人再看时，不由惊呼出声。

    却原来，那原本空空如也的铜盆里，竟然多了大半盆的清水。

    老头端着半盆清水展示了一圈儿，忽然用力把水往人群里一泼。

    就在众人叫骂着躲避的时候，那些水珠洒下来，却变成了纷纷扬扬的石榴花瓣，落了众人一头一肩。

    石榴花的香气弥散开来，让所有人都明白，这些花瓣都是真的。

    就在众人捏着花瓣发愣的时候，老头突然在铜盆上敲了两下，清脆的响声把众人的注意力重新吸引了回去。

    下一刻，老头对铜盆吹了一口气，铜盆瞬间就变成了一只黄灿灿的铜雀，挥舞着翅膀飞上了高台，落在了县太爷面前的桌案上。

    铜雀自古便是福泽的象征，有铜雀来投，让县太爷大是欢悦，立马吩咐左右衙役，从旁边放堆满铜钱的大方桌上，搓了两篓铜钱撒了下去。

    老头呵呵笑道：“儿呀，大人给赏赐了，还不快收起来？”

    “诶，来啦！”

    那童子欢欢喜喜地应了一声，站在原地用力一吸，满地的铜钱便连成一条线，如流水般进入那童子的口中。

    两筐铜钱加起来怕是有四五吊，不过一时三刻，就全部被童子吸入腹中。

    更神奇的是，那么多铜钱吞下去，那童子的肚皮仍旧瘪瘪的，半点都不显。

    到了这里，父子二人的表演就已经足够让人惊叹。

    一众盐商回过神来，都跟着大声叫好，也吩咐随从把赏钱撒下去。

    童子却打了个饱嗝，可怜巴巴地对老头说：“爹，我吃不下了。”

    “你这皮小子，就是惫懒！”老头慈爱地嗔了一句，扬手一招，方才散出去的石榴花瓣，如潮水般飞回他的掌心，很快就变成了一个绣着石榴花的水蓝色布袋。

    老头把布袋扔给儿子，“喏，快把老爷们的赏赐装起来吧。”

    “诶！”童子嬉笑颜开，欢欢喜喜地打开布袋，把满地的铜钱都装了进去。

    那布袋也像童子的肚皮一样，不管装再多的东西进去，都瘪得像是什么也没装一样。

    但一样的戏法，玩两次也就不怎么稀罕了。

    老头似乎也知道，有些唉声叹气地对儿子说：“儿呀，咱们还得表演点厉害的，让老爷们多给些赏钱，回去好给你娶一个漂亮媳妇儿。”

    高台上的县令闻言，好奇地问道：“你们还会表演什么？”

    老头点头哈腰地说：“回大老爷的话，小老儿有一根绳索能直通天界，也曾顺着绳索爬到天上，摘过仙果园里的果子。”

    “哦，仙果？”

    “吹牛的吧？”

    “凡人哪里进得了天宫？”

    “那可不一定，就方才那戏法，旁人哪里变得出来？”

    “…………”

    围观的人群议论纷纷，有鼓劲儿的，有泄气的，有不屑的，有期待的。

    县令半信半疑，只让那老头表演一个看看。

    老头朝众人行了个礼，就打开了另一口箱子。

    另一口箱子里只装了一根绳索，绳索拿出之后便空空如也。

    他找到绳索的一个头，盘了两圈往空中一抛，绳索便晃晃悠悠直入云霄。

    等另一端离地只有三尺的时候，绳索才停止了飞蹿，稳稳当当的停在了那里。

    老头拽着绳索晃了晃，确定牢固之后，就低头来哄儿子。

    “儿呀，为父年纪大了，老胳膊老腿攀登不易，不如你替为父走一趟吧

    。”

    那童子也不乐意，“天宫那么高，我得爬到什么时候去啊？

    而且天兵天将都凶得很，万一被逮住了，可没有我好果子吃。”

    老头再三哄劝，“乖乖听话，若是摘得了仙果，诸位老爷们必有重赏。到时候，给你娶个最漂亮的媳妇儿！”

    童子又磨蹭了半晌，才不情不愿地说：“好吧，爹爹说话可要作数。”

    “作数，作数。”

    得了保证之后，那童子便拽着绳索的一头，像猿猴爬树一般盘旋而上，不过片刻之间便引入云霄。

    看客们仰得脖子酸痛，才见有一个小点儿从半空中飘摇而下。

    那老头伸手一接，却是一颗有两个拳头大小的桃子。

    这个时节，本不是瓜果成熟的时候，这么大的桃子，根本不是人间应有。

    难不成，那童子当真入了天宫？

    就在众人惊疑不定的时候，突然从天上掉下来一截胳膊。

    紧接着是腿，躯干，最后是头颅。

    老头大哭起来，“儿呀，你怎么不小心一点，竟给天兵天将的发现了？”

    他一边哭，一边把儿子的四肢躯干都捡起来装进箱子里，合上箱子之后，对着高台上的贵人们哭诉。

    “老汉半生飘零，只得这一点骨血。如今为了给诸位大人摘仙果，小儿不幸惨死。

    还请诸位大人发发慈悲，施舍些钱财，让小老儿将儿子好好安葬。”

    这番变故委，实让人想不到，所有人都惊呆了。

    听了老头的哭诉，县令等人也有些心虚，纷纷拿出身上的金珠玉佩丢给了他。

    老头把那些东西都捡了起来收好，一抹眼泪，就笑眯眯的拍了拍箱子。

    “儿呀，还不快出来向诸位老爷谢赏？”

    却见箱子的盖子从里面掀开，那童子一咕噜钻出来，欢欢喜喜地向诸位拜谢。

    现场静默了片刻，忽然就响起了雷鸣般的掌声和叫好声。

    这一场庙会，可让老头和童子父子两个出尽了风头。

    接下来的日子，县里的权贵纷纷邀请他们父子到自己家里去赶堂会。

    偏偏他们父子每每都有新奇的戏法，这些有钱人自然不吝赏赐，让他们赚了个盆满钵满。

    而今天就是最后一站，邀请他们的，正是在城隍庙献礼时拔得头筹的王化成。

    王化成也不是不想早点把他们请到家里，给家里的女眷们看个稀奇。

    只是祭祀那日，他们家已经出尽了风头，这个时候若再要争先，就太得罪人了。

    所以，一直等整个吕城县所有的乡绅富贾都把他们邀请了一遍，王化成才派了管家来找他们。

    “王家？就是给城隍爷献上夜明珠的那个王家？”

    老头的眼睛都亮了。

    王家的管家倒是十分谦和，把心头的骄傲压在了内里，在外是半点不露。

    “正是我家老爷。”

    “哎哟，那小老儿可得好好准备，拿出看家本事来！”

    管家笑道：“先生尽管放心，只要表演得好，得了太太小姐们的喜欢，我们老爷必然不会少了你们的好处。”

    老头千恩万谢地把管家送走，院门一关，整个人气质都变了。

    这时候，从屋子里走出两个姑娘，正事焕娘和时虞。

    而那老头也不是别人，正是江停云变化的。

    “阿虞，你现在后悔，还来得及。”

    私心里，江停云是不愿意时虞去冒险的。

    但时虞的心思却十分坚定，“多谢云哥为我着想。但我一定要到哥哥身边去，避免他求而不得的命运。”

    “那好吧。”江停云叹了一

    声，“我会给你留一道传音符，你如果想要离开了，就通过符篆告诉我。”

    时虞露出了笑意，“多谢云哥。”

    江停云摇了摇头，神色里难掩担忧，“你不用谢我。等真的进了王家，我也帮不上你，一切还要靠你自己。”

    时虞却道：“云哥已经帮我很多了，不管以日后如何，我都会永远感激你。”

    江停云看了闷闷不乐的焕娘一眼，调侃道：“你感激不感激我都是日后的事，现在嘛……还是先解决另一样麻烦吧。”

    话音刚落，他转身就走，显然是不打算掺和两个小姑娘之间的事。

    “诶，云哥！”时虞尔康手，可任她的目光再怎么殷切，也唤不回来铁石心肠的江停云。

    正在这时，身旁突然传来了一声哼笑。

    时虞神色一僵，手指无意识地揉弄着衣角，讪讪地转过身来，讨好地唤道：“焕娘，好妹妹，你就别生我的气了。”

    焕娘开启了阴阳怪气大法，“这是怎么话说的？你要怎样，是你自己的事。我是哪个牌面上的人，也配管你的私事？”

    一席话说得时虞恨不得找个地缝钻进去，连连陪笑求饶，“好妹妹，我错了，我真的错了！”

    却原来，焕娘因着生父的缘故，对世间男子都没有多少好感，更不赞同一个女子为了一个男人付出所有。

    偏偏时虞为了那个连面都没见过的哥哥，竟要不顾自己的安危。

    两人相处这么久，焕娘早把她当成好姐妹了，自然不乐意自己的好姐妹掉进名为“同情男人”的坑里。

    她就苦口婆心的劝，话里话外就是为了一个男人不值得。

    时虞觉得自己的哥哥那么好，不应该落得那样的命运。

    可焕娘却说可怜之人必有可恨之处，你哥哥若真的那么好，又怎会落到那样的下场？

    前面她说了那么多，时虞都极有耐心地和她辩解。

    但听见她这样贬低自己的哥哥，时虞当时就炸了。

    刚才焕娘那一番阴阳怪气，就是把时虞说过的话又给说了一遍。

    其实说完之后，时虞心里也后悔。

    她知道焕娘是为了自己好，怕自己吃亏。但焕娘却不知道，她哥哥对她有多好。

    一时之间，她也拉不下脸来道歉。

    而焕娘则是觉得，应该让时虞好好反思一下，凡事多想想自己，不然迟早把自己坑死。

    所以，她虽然心里并没有多少怒气，还是装出一副冷脸，摆出一副誓不妥协的姿态来。

    不过，眼见进王家表演的日子就要到了，时虞这个死心眼始终都没有改变想法的意思。

    焕娘心里那个急呀，却也知道，自己怕是很难达到目的了。

    如今时虞主动服软，她也不好再端着，两个小姑娘很快就又亲亲热热了。

    亲热过后，焕娘还是忍不住叮嘱，“你哥哥现在还不认识你，你对他也不要太信任、太纵容。

    若不然，他就会把你对他所有的好，都当成理所当然，甚至还会得寸进尺。

    还有，日后你一个人在王家，一定要小心再小心……”

    她絮絮叨叨地说了很多，时虞都耐心地听着，时不时点头应是。

    但她心里早就打定了主意，什么事该怎么做，并不是焕娘几句话就能说通的。

    也就是焕娘年纪小，城府尚浅，时虞表面装得真诚，她也没看出来，觉得自己这段日子的冷－战，还是有点作用的。

    很快就到了去王家表演戏法的日子。

    一大早，焕娘就把自己变成了先前那副童子的模样，而时虞则是由江停云施法，变成了一个三寸高的小人儿，被焕娘小心翼翼地揣在怀里。

    江停云最后问了一遍，“阿虞，你真的准备好了吗？”

    时虞细细的声音传了出来，“我一直在等这一天。”

    江停云深吸了一口气，“那就走吧。”

    他们出了租的小院子，王家的管家已经在门外等着了。

    有管家领路，他们一路畅通无阻，从角门进了王宅。

    像他们这种买手艺为生的市井流民，王家自然不会让他们走正门，只配走角门。

    这个时代的阶级规则就是如此，单靠一个人的力量，是很难打破的。

    江停云也只能寄希望于日后考中了进士，进入中央为官，能够近距离影响一下当权者。

    “两位，今日我家老爷就在这芙蕖阁设家宴，您两位可以先在侧屋里歇息一番，我这就让人给二位备一桌客饭。”

    江停云忙道：“有劳您了。”

    交代了完了之后，管家就去找王化成复命了。

    眼见周围没人，焕娘急忙把时虞从怀里掏了出来。

    “怎么样，没憋坏吧？”

    时虞轻轻摇了摇头，“好妹妹，你别担心，我没事。”