陈绍明与谢真石换上粗布麻衣，扮成寻常商贩，告别了在谢府门口张望的褚蒜子，踏入了建康城鱼龙混杂的江湖之中。谢真石在一处巷口停下脚步，从怀中掏出一枚刻着火焰图腾的青铜令牌，低声道：“这是我之前结识的‘赤焰盟’信物，他们在江湖中消息灵通，或许能帮我们找到庚、褚两家勾结的证据。”

    两人穿过几条狭窄昏暗的小巷，来到一座破旧的酒楼前。酒楼门楣上“醉仙楼”三个大字已斑驳褪色，门口两个壮汉斜倚着门框，眼神警惕地打量着过往行人。谢真石握紧令牌，正要迈步上前，却被陈绍明一把拉住。

    “等等，”陈绍明压低声音，“你看那两个壮汉腰间的玉佩，纹路与杜家管家杜福的一模一样，这里恐怕早已被杜家渗透了。”谢真石定睛一看，脸色微变，她确实疏忽了这一点。

    就在这时，酒楼内突然传来一阵喧哗。“不好了！有人闹事！”一声大喊传来，紧接着，几个身影从酒楼内倒飞而出，摔落在街道上。陈绍明和谢真石对视一眼，决定趁乱进入酒楼。

    他们混在看热闹的人群中挤入酒楼，只见大厅内桌椅翻倒，一片狼藉。中央位置，一个身着黑衣、满脸刀疤的男子正挥舞着大刀，叫嚣道：“赤焰盟的人听着，今日若不交出那东西，你们谁也别想活着离开！”

    谢真石心中一紧，那男子身后站着的，赫然是杜家的几名护卫。她正要挺身而出，却被陈绍明按住肩膀。陈绍明在她耳边轻声道：“先观察情况，摸清他们的目的。”

    两人躲在角落里，只见赤焰盟的盟主——一个面色冷峻的中年男子缓缓走上前，沉声道：“血刀，你莫要欺人太甚！我们赤焰盟向来与杜家井水不犯河水，你今日到底想要什么？”

    被称作血刀的男子狞笑一声：“少废话！把庚家要的那卷密信交出来，否则，我让你们赤焰盟从这世上消失！”陈绍明心中一动，密信？难道与庚家、褚家的阴谋有关？

    就在局势剑拔弩张之时，陈绍明突然灵机一动。他从怀中掏出一把自制的“爆竹”——这是他用在谢府收集的硫磺、硝石等材料制成的。他悄悄绕到酒楼后方，点燃爆竹扔了出去。

    “轰！”一声巨响传来，酒楼内众人皆是一惊。趁着混乱，陈绍明和谢真石冲向赤焰盟盟主，谢真石亮出令牌：“盟主，我是谢真石，来助你一臂之力！”赤焰盟盟主眼中闪过一丝惊讶，但很快反应过来，指挥手下与杜家护卫展开激战。

    陈绍明则拉着盟主退到一旁，急切问道：“那密信究竟是什么？为何庚家如此在意？”盟主犹豫片刻，咬牙道：“那密信是庚家与北方胡人勾结的证据，上面有庚家子弟的亲笔签名！不知为何，被我盟中兄弟偶然得到，这才引来杀身之祸。”

    话音未落，血刀已经冲破人群，挥舞着大刀砍来。陈绍明眼疾手快，抄起一张桌子挡住攻击，却被巨大的力道震得虎口发麻。谢真石长剑出鞘，与血刀缠斗在一起。

    战斗愈发激烈，赤焰盟虽然奋勇抵抗，但杜家护卫人数众多，渐渐落入下风。就在此时，酒楼外突然传来马蹄声，一队身着王家服饰的侍卫冲了进来。为首的正是王凝之，他大喝一声：“住手！光天化日之下，竟敢聚众斗殴！”

    血刀见势不妙，恶狠狠地瞪了众人一眼，带着杜家护卫退去。王凝之走上前来，看到陈绍明和谢真石，微微一愣：“你们怎么会在这里？”谢真石简单将事情经过告知，王凝之眉头紧皱：“没想到庚家竟然与胡人勾结，此事若传出去，必将引起轩然大波。”

    赤焰盟盟主叹了口气，从怀中掏出一卷密信：“这密信放在我赤焰盟已是烫手山芋，既然谢家、王家都牵涉其中，便交给你们吧。但我有个条件，日后若赤焰盟有难，还望两家出手相助。”

    陈绍明接过密信，正要查看，突然感觉一阵头晕目眩。他这才发现，酒楼内不知何时弥漫起一股淡淡的烟雾。“不好，有毒！”他大喊一声，然而已经晚了，众人纷纷瘫倒在地。

    等陈绍明再次醒来时，发现自己身处一间昏暗的密室。谢真石、王凝之以及赤焰盟盟主都在身旁，他们的手脚都被铁链锁住。密室中央，烛火摇曳，一个蒙着面的神秘人缓缓现身，而在他身后，还站着一男一女，男子身形魁梧，眼神如鹰隼般锐利，女子身披红色披风，眉眼间透着异域风情，怀中还抱着一个五六岁的孩童。

    “你们以为拿到密信就能扳倒庚家？太天真了。”神秘人声音沙哑，充满嘲讽，“这密信不过是个诱饵，为的就是引出你们这些绊脚石。”陈绍明心中一沉，意识到他们中了庚家的圈套。

    神秘人走上前来，一把夺过密信：“不过，我倒是对你这个从不知何处冒出来的小子很感兴趣，你为何会知道那么多常人不知道的事情？”陈绍明强作镇定：“不过是些机缘巧合罢了。”

    神秘人还未及开口，身后的魁梧男子却突然出声，他的汉语带着浓重的北方口音：“何必与他废话，直接杀了便是。”陈绍明看向那男子，心中一惊，此人身上的服饰和配饰，分明是鲜卑拓跋氏的风格。

    “拓跋寔，稍安勿躁。”神秘人转头看向魁梧男子，又指了指他怀中的孩童，“况且，我们还需要这密信，完成与庚家的交易，好让珪儿日后能在这乱世中谋得一席之地。”原来，这男子正是鲜卑拓跋部的拓跋寔，而那孩童便是他的儿子拓跋珪，一旁的红衣女子则是他的妻子龙夫人。

    龙夫人轻轻抚摸着拓跋珪的头，眼中满是忧虑：“可这密信一旦交给庚家，我们岂不是与东晋彻底为敌？”拓跋寔面色阴沉：“如今各部纷争不断，我们若不与庚家合作，如何在这中原立足？”

    陈绍明心中飞速思索，历史上拓跋珪将建立北魏，成为一代雄主，如今却卷入庚家的阴谋之中。他大声道：“拓跋寔，你可知庚家不过是利用你！等他们达到目的，便会卸磨杀驴，到那时，你们拓跋部必将陷入万劫不复之地！”

    拓跋寔眼神一凛，握紧了腰间的弯刀，而龙夫人则若有所思地看着陈绍明。神秘人冷笑：“死到临头还想挑拨离间！”说罢，他一挥手，几个黑衣人涌了进来，准备对众人动手。

    谢真石用力拉扯铁链，焦急道：“现在怎么办？”陈绍明环顾四周，发现密室墙壁上有一些奇怪的刻痕。他凑近仔细观察，心中突然一动。这些刻痕的排列方式，竟与他在现代所学的密码学有些相似。他一边拖延时间与神秘人等人周旋，一边尝试破解刻痕中的信息，希望能找到逃脱的线索。

    而此时的谢府，褚蒜子正坐在门槛上，望着远处的街道，心中默默祈祷着母亲和陈绍明哥哥能够平安归来。她不知道，一场更大的危机，正等待着陈绍明等人，而拓跋寔一家的出现，也让这原本复杂的局势，变得更加扑朔迷离……