用蜂蜜蛋糕安抚了激动的小亚瑟后，希罗抱着陶盆来到街口的水井边，打上清澈的井水，先咕咚咚喝了几口，接着再将清水倒进了陶盆。

    陶盆里的小鱼加起来大概两磅重，希罗将它们一一剖开肚子，刮去鱼鳞和内脏，仔细清洗干净。

    鱼酱，中国南方的一种传统酱料，用的就是这种半个巴掌都不到的小鱼。

    至于其他材料……

    盐没有问题，酒的话，可以从葛林姆先生那弄点白兰地作为替代，姜和大蒜都能买到，其他香料在集市上也有味道相近的，最难的是辣椒……

    奥森福特其实是能够买到辣椒的，但这种原产自亚索斯大陆的香辛料，价格可比以上几种材料加起来还要昂贵。

    下午去集市上问问价格，如果实在太贵就用少量的辣椒和胡椒粉混合替代。

    希罗幻想着自己做出鱼酱的味道，甚至没有发现一个高大的身影出现在了自己面前。

    直到面前的光线被遮挡，希罗才抬起头看向阴影的来源。

    “达伦队长？”希罗双目微缩，不由自主地叫出了来人的名字。自从达伦将他带到奥森福特后，希罗就再也没有见过他了，所以当这个救了他命的骑士再次出现在他面前时，他的心中只有满满的疑惑。

    ……

    一个多小时前，奥森福特堡东南角，伊普利亚第一团的驻地。

    帝国的军人应该是将生命和灵魂都献给帝国的职业军人。——帝国传奇军团将军弗里斯.阿努巴如是说道。

    圣树帝国的士兵也正如这位传奇将领所说，是整个厄斯世界最具职业素养的军人之一，而这座帝国为他们提供的待遇也同样优渥。他们拥有足够养活一家四五人的丰厚工资，统一调配且完全免费的口粮供应，精良可靠的盔甲武器，甚至每月还可以有3天的带薪假期和远超其他人类国家的阵亡抚恤额度。

    这样优厚待遇的代价是，一旦成为了帝国的职业军人，那么除非在军队里待到规定的退休年龄或者帝国主动裁撤军队，不然一日是军人，就终生是军人。

    当然，如果胆子够大，当逃兵也不失为一个选择……

    帝国军队里最大的编制为军团，是直属于帝国中央政府的正规部队，名义上直接效忠于皇帝。而每个地方行省都可以建立一支自行供给的辅助军团，这些部队平时会作为城防军、治安维持者等功能存在，在战时也有响应帝国号召整编参战的责任。

    简而言之，辅助军团就是隶属于地方行省的二线部队。

    “……这已经是两个月以来，伊普利亚省发生的第六起虚空入侵事件，蒙福特村是第三座被虚空眷族完全毁灭的聚居点……”

    达伦队长身形挺得笔直，说出了上述的情况汇报。

    达伦前方站着一位穿着华丽的中年男人，梳着当下在帝国贵族中十分流行的半长波浪发型，正一边听取汇报，一边低头审阅着桌案上的文件。

    他抬手打断了达伦队长的报告：“你关于这次事件的简报我已经看过了，现在我想听的是你对蒙福特村的事件……不，是对伊普利亚两个月来一系列事件的调查判断。”

    “是。”达伦略微停顿，语气严肃但坚定地道：“首先我要阐述我对这一系列事件的总体判断，我认为目前发生的六次事件中，除去发生在安格尔镇和尼斯谷的两次还无法确定外，其他四次事件应该是互相关联的。”

    “互相关联……”中年男人放下了手里的文件，抬头看向达伦，语气温和了些，“放松些，达伦，严格来说，你还是我的远房外甥。”

    “在这里，我只是您麾下的一个中队长，裁判官大人。”达伦队长道。

    裁判官，行省内部仅次于执政官的官员，可以算作执政官的副职，一般负责某些具体领域的事务，而眼前的裁判官提乌斯，正是整个伊普利亚辅助军团的指挥官。

    “很好，这是我最欣赏你的一点。”裁判官提乌斯道，“让我们说回正题，你判断的依据呢，为什么将安格尔镇和尼斯谷排除。”

    他没有询问达伦将这一系列事件关键到一起的原因，只是询问其中的两个特例，其实就已经初步认同了达伦的判断。

    “两点原因。”达伦毫不犹豫地答道，显然早已打好了腹稿，“其他四次事件的发生地都是规模较小的村子，二三十个眷族就足以将一个村子从地图上抹去，但安格尔镇和尼斯谷都是较大的城镇，有民兵和教会力量作为防御，要毁掉这样规模的聚居点，需要的力量规模不是毁掉一两个村子可以比的，那种级别的虚空入侵在整个帝国境内已经好几年没有发生过了。”

    “另外……在这两次事件中，我们都检测到了原力爆发的证据，可以判断是因为职业者原力失控产生了锚点，给虚空怪物提供了入侵的通道。”

    提乌斯抓住了达伦话里的另一层意思，问道：“另外四次事件，都没有发现原力爆发的痕迹？”

    “没有。”达伦摇头，“蒙福特村发生了大火和疑似爆炸的情况，但并未侦测到虚空锚点存在。”

    裁判官的手指缓慢敲击着桌面，声音似乎透着一丝焦虑。他低头思考着什么，过了一会，快速抬起头，微笑着看向达伦：“这件事如果交给你全权调查，你还需要什么权限？”

    达伦一直在等的就是这一刻，他深吸了一口气，才又开口道：“我需要整个第七连的临时指挥权，以及查阅文献库内所有有关历史入侵事件记录的资格。”

    “没有问题，这些我都可以满足。”提乌斯双手撑着桌子，身体前倾道，“但是限期两周，如果你的判断正确，那么这意味着先前的几次事件可能只是更加严重事件的前奏，无论如何，我们必须在它发生前阻止！”

    “遵命！”

    “但是！”提乌斯抬手打断了达伦，重新坐回了桌后的椅子上，接着道：“赋予了你这么大的权限，如果你没有查出些什么，对你的履历会有很大影响，所以两周之后，我会收回赋予你的权限，亲自指挥调查。”

    达伦沉默了数秒，才又说道：“我明白，但我仍然坚持。”

    “很好，你的信心很坚定，因为如果你露出犹豫，我会立刻收回刚才的承诺。”提乌斯满意地颔首：“那么，你准备从什么地方着手？”

    “外城的南门区。”达伦道，“去见一个蒙福特村的幸存者。”